1. Đào luyện võ quan cao cấp
Trong vấn ñề luyện quân, các triều ñại phong kiến ñặc biệt chú ý ñến luyện tướng, trên cả hai lĩnh vực Đức và Tài. Hình thức rèn luyện đức độ cho các tướng có thể bằng truyền hịch, ban chiếu dụ, chỉ dụ; hoặc tổ chức các tướng họp bàn, tuyên thệ, v.v... Nội dung rèn luyện là bồi dưỡng tình cảm của tướng lĩnh ñối với quê hương ñất nước, với quân sĩ; đề cao lịng "trung qn ái quốc", tinh thần trách nhiệm của người chỉ huy.
Trước khi bước vào cuộc ñọ sức quyết liệt với giặc Mông - Nguyên (1285), Trần Quốc Tuấn với cương vị là Quốc công tiết chế (tổng chỉ huy quân ñội) ñã ra Hịch tướng sĩ, khơi dậy và khích lệ lòng trung nghĩa, tinh thần chiến đấu hy sinh "vì nước qn mình" của các tướng. Yự chí quyết chiến quyết thắng được bài hịch khích lệ đã từ các
tướng sĩ truyền đến tồn qn, tạo nên một sức mạnh tinh thần hết sức to lớn. Tháng 11 năm 1282, Trần Nhân Tông triệu tập các vương hầu bách quan đến Bình Than bàn kế đánh giặc. Qua hội nghị đó, triều đình đã chung đúc trí tuệ, mưu lược của các tơng thất, tướng sĩ để đi tới một phương lược giữ nước tối ưu nhất; ñể mọi người cùng thống nhất ñường lối, kế sách kháng chiến. Mặt khác, qua hội nghị đó, triều đình đã động viên tinh thần ñánh giặc của các tướng sĩ, làm cho mọi người dù ñược tham gia hội nghị hay khơng, đều nhận thấy bổn phận của người tướng trước nguy cơ giặc ngoại xâm. Hai sự kiện ñối với Nhân Huệ Vương Trần Khánh Dư và Hoài Văn hầu Trần Quốc Toàn mà sử ñã ghi liên quan ñến hội nghị ñều thể hiện tinh thần đó.
"Hội thề Lũng Nhai” (1416) tại núi rừng Thanh Hoá do Lê Lợi tổ chức nhằm làm cho các anh hùng hào kiệt, các tướng lĩnh Lam Sơn đồng lịng chung sức, chiến đấu hy sinh vì dân vì nước. Tấm gương chiến đấu qn mình của chính Lê Lợi trong q trình khởi nghĩa cũng ñã là nguồn ñộng viên, giáo dục các tướng sĩ rất lớn, khiến cho mọi người "ai nấy ñều cảm kích mà liều chết với giặc". Đối với các tướng, Lê Lợi và Nguyễn Trái thường "hun đúc lịng trung nghĩa" xem đó là phẩm chất căn bản của mỗi người tướng, vì "đạo làm tướng lấy nhân nghĩa làm gốc, trí dũng giúp thêm".
Sau khi giải phóng đất nước, đại diện cho chính quyền mới, Lê Lợi khuyên các tướng phải làm việc hết chức phận, “chớ vơ tình, chớ lừa dối và chớ gian tham". Chiếu của Lê Thái Tổ nói rằng: "Ngày nay các đại thần tổng quản, cho ñến ñội trưởng cùng các quan viên ở viện, sảnh, cục, phàm người có chức vụ coi quân trị dân, ñều phải theo phép công bằng, làm việc cần mẫn, thờ vua thì hết trung, đối với dân thì hết hồ... coi cơng việc của quốc gia như cơng việc của mình, lấy điều lo của sinh dân làm ñiều lo thiết kỷ. Hết lịng hết sức giúp đỡ nhà vua, khiến cho xã tắc yên như núi Thái Sơn, cơ ñồ vững như bàn thạch"1 (Nguyễn Trãi tồn tập, Sđd. tr.138). Lê Thái Tông trong chiếu gửi tướng Lê Ngân viết: "Cho ngôi cao, cho lộc trọng, trẫm ñã ủy cho ngươi quyền làm tướng văn tướng võ trong ngồi. Trên vì vua, dưới vì dân, ngươi phải cáng đáng trách nhiệm yên nguy của xã tắc". Như vậy, các nhà nước phong kiến mà vua là người ñại diện ñều coi trọng nhân tố chính trị - tinh thần, chăm lo bồi dưỡng lịng trung thành, vì nước vì dân của các tướng lĩnh.
Tuy nhiên ñể nâng cao chất lượng qn đội, yếu tố tài năng, thơng hiểu binh pháp, giỏi võ nghệ của ñội ngũ tướng lĩnh là hết sức cần thiết. Các nhà nước Đại Việt nói chung đều trọng võ; nhất là dưới thời Trần, xu hướng trọng võ trở thành phương châm sống của vua quan. Sử chép: “Bấy giờ các vương hầu phần nhiều lấy sự ñánh nhau bằng tay khơng và một mình đi "ăn cướp” là dũng cảm". Vũ Uy Vương Duy (con Thái Tông) cũng thường trốn thành ra đấu võ ở bến Đơng. Tại kinh thành, vua thường tổ chức cho quân sĩ ñánh nhau với hổ (tất nhiên con vật đã được bẻ móng, rọ mõm). Do truyền thống thượng võ mà con cái các nhà quyền quý hoặc nhiều người trong dân cũng ñã sớm quan tâm ñến nghề võ. Khi trở thành các võ quan, họ lại tiếp tục ñược học tập quân sự một cách thường xuyên, có hệ thống theo quy chế của triều đình.
Năm 1010, nhà Lý xây dựng thành Thăng Long, trong đó phía trước dựng điện Càn Ngun làm chỗ coi chầu, phía trái dựng điện Tập Hiền, bên phải dựng điện Giảng Võ ở phía Nam thành, xây dựng một trường bắn gọi là Xạ Đình. Nơi đây, các vua Lý, các vương hầu và tướng lĩnh thường ñến tập cưỡi ngựa bắn cung, học cách bày trận và phá trận. Thời Trần năm 1253, lập Giảng Võ Đường và Trường Đua ñể huấn luyện tướng sĩ. Điện Giảng Võ và Giảng Võ Đường là những trường quân sự cấp cao ñầu tiên của nước
ta. Ở đó, vua, thái tử, các vương hầu và tướng lĩnh ñược học binh thư, binh pháp và võ nghệ. Thời Lý huấn luyện tướng sĩ theo một binh pháp thống nhất mà người Tống gọi là An Nam hành qn pháp. Vua Tống khi được nghe nói về binh pháp nhà Lý ñã khen ngợi mãi và ra lệnh phỏng theo đó mà thi hành ngay trong quân ñội Tống1 (Theo Lê Quý Đơn tồn tập, Vân Đài loại ngữ, Sđd, Tập IV, tr.232). Thời Trần có Binh thư yếu lược và Vạn Kiếp tơng bí truyền thư. Đó là những bộ binh thư mà Trần Quốc Tuấn ñã dày công nghiên cứu biên soạn; và như lời của Trần Khánh Dư: "Đã lấy sách này dạy bảo con em làm gia truyền, khơng tiết lộ cho người ngồi biết"2 (Đại Việt sử ký tồn thư, Sđd, Tập II, tr.86). Việc giảng dạy và học tập quân sự có lúc đã theo phương pháp mới, có thể gọi là khoa học, như lời dặn của Trần Quốc Tuấn: "Sau này con cháu và bồi thần của ta có theo học bí thuật này thì nên lấy lịng sáng suốt mà thi hành bày xếp, không nên lấy ngu tối mà dạy truyền; trái thế thì khơng chỉ mình phải chịu tai ương mà cịn vạ lây đến con cháư”3 (Đại Việt sử ký tồn thư, Sđd, Tập II, tr.86). Như vậy, theo Trần Quốc Tuấn, học binh pháp của ta hay của nước ngồi đều phải sáng tạo, linh hoạt, không rập khn, máy móc. Bí thuật của binh pháp Trần Quốc Tuấn có thể là phương pháp dụng binh dựa trên cơ sở tư tưởng quân sự "dĩ ñoản chế trường" mà ơng đã tổng kết.
Thời Lý - Trần, học binh thư, binh pháp là ñiều bắt buộc ñối với vua, thái tử, với các vương hầu, tướng lĩnh. Bởi vì bấy giờ vua là chỉ huy tối cao của quân ñội, vua thường "tự làm tướng" cầm qn đánh giặc, thái tử là người kế vị; cịn các vương hầu, tướng lĩnh là những người trực tiếp chỉ huy các ñạo quân. Trần Quốc Tuấn địi hỏi các tướng sối phải dày cơng nghiên cứu binh pháp, nhất là bộ Binh thư yếu lược. Ơng nói: "Các ngươi biết chuyên tập sách này, theo lời ta dạy bảo thì trọn đời là tơi chủ, nhược bằng khinh bỏ sách này, trái lời ta dạy bảo thì trọn ñời là nghịch thù”1 (Đại Việt sử ký toàn thư, Sđd, Tập II, tr.86). Tinh thơng binh pháp, giỏi võ nghệ và hiểu rõ các phép tắc hành quân cũng là nguyên nhân khiến các tướng lĩnh triều Trần có được nghệ thuật dụng binh xuất sắc, góp phần quan trọng vào thắng lợi oanh liệt trong ba lần đánh giặc Mơng - Ngun.
Có thể nói nhà Trần đã đào luyện được một đội ngũ võ quan, tướng lĩnh xuất sắc, là trụ cột của qn đội triều đình, giỏi võ nghệ, trung thành và lập nhiều chiến công. Nguyên nhân bởi vì nhà Trần đặc biệt coi trọng cơng tác ñào luyện trên cả hai mặt Đức và Tài. Hình thức bồi dưỡng, rèn luyện đức độ có thể bằng ban chiếu dụ, truyền hịch, hoặc tổ chức cho các tướng học tập, họp bàn, tuyên thệ, v.v... Nội dung rèn luyện trước tiên là bồi dưỡng tình cảm của võ quan, tướng lĩnh ñối với quê hương, ñất nước, đối với qn sĩ, đề cao lịng nhân nghĩa, "trung quân ái quốc', tinh thần trách nhiệm của người cầm quân.
Cũng như thời Lý, thời Trần ñã tổ chức hội thề hằng năm ở Long Trì hay tại đền Đồng Cổ, gọi là lễ "Hội thề quốc nhân" hay lễ "Minh thệ". Sách Lịch triều hiến chương loại chí miêu tả một buổi hội thề như sau: Hằng năm, ngày 4 tháng 4, Tể tướng và trăm quan, hồi gà gáy ñến trực ngoài cửa thành, mờ sáng vào triều. Vua ngự ở cửa hữu lang ñiện Đại Minh; trăm quan mặc nhung phục làm lễ hai lạy rồi lui ra; ñều ñủ ñội ngũ nghi trượng theo hầu từ cửa Tây kinh thành ñến gần ñền thờ thần núi Đồng Cổ, họp nhau như thế rồi uống máu. Quan Trung thư kiểm chính đọc lời thề rằng: Làm tơi hết lịng, làm quan thanh bạch, khơng giữ lời thề thần linh tru diệt. Đọc xong, quan Tể tướng sai đóng cửa lại để kiểm điểm. Người nào thiếu thì phạt 5 quan tiền. Ngày hơm sau, con
trai con gái bốn phương ñứng ở cạnh ñường ñể xem chật ních, cho là hội lớn”1 (Đại Việt sử ký tồn thư, Sđd, Tập II, tr.86). Hình thức hội thề đó đã góp phần gắn bó các triều thần văn võ với vua và hồng tộc.
Trong thời kỳ chống quân Minh xâm lược, việc ñào tạo và huấn luyện ñội ngũ tướng lĩnh Lam Sơn gắn liền với quá trình phát triển cuộc kháng chiến. Với cương vị là chủ tướng, Lê Lợi luôn tin tưởng các tướng và mạnh dạn trao cho họ chỉ huy các ñạo quân và ñảm nhận những mũi tiến công khác nhau, trên những hướng khác nhau, với những nhiệm vụ khác nhau. Lê Lợi thường là người trực tiếp truyền bảo binh pháp cho các tướng lĩnh và cùng các tướng vận dụng binh pháp đó vào thực tiễn chiến trận. Năm 1421, quân Minh mở cuộc vây quét khu căn cứ nghĩa quân ở sách Ba Lẫm, Lê Lợi họp các tướng nói: "Quân nó đơng, qn ta ít, qn nó mệt, qn ta nhàn. Binh pháp nói rằng, được thua quan hệ ở tướng, chứ khơng phải ở đơng với ít. Nay qn nó tuy đơng, nhưng ta lấy thế nhàn mà chờ giặc mệt thì tất phá được". Theo đó, ơng cùng các tướng chia binh phục sẵn, đợi khi qn giặc tới đóng qn chưa kịp chuẩn bị gì, lập tức xơng ra đánh úp, thắng to1 (Đại Việt sử ký tồn thư, Sđd, Tập II, tr.85). Năm 1425, nghĩa quân ở phía Tây Nghệ An, nghe tin giặc ñang rầm rộ ngược sông Lam tiến lên, Lê Lợi bàn với các tướng: "Giặc đơng ta ít, lấy ít đánh đơng thì phải nhờ đất hiểm mới có thể thành cơng được. Vả lại binh pháp nói phải chế người chứ khơng để người chế mình". Ngay sau đó, các tướng đem qn lên ải Khả Lưu tìm chỗ mai phục, ñợi giặc tới, nhử chúng vào sâu rồi từ bốn mặt ñổ ra ñánh giết; giặc thiệt hại nặng, phải lui về ñắp luỹ cố thủ. Lê Lợi bảo các tướng: "Giặc lương nhiều, giữ vững luỹ ñể làm kế lâu dài. Ta lương ít khơng thể cầm cự lâu với giặc được". Nói xong cho quân ñốt hết doanh trại ñể lừa giặc, rồi cùng các tướng chọn quân tinh nhuệ lên mai phục trên ñất hiểm ở Bồ Ải, chờ quân giặc ñuổi tới, lọt vào trận ñịa, liền xơng ra đánh cho đại bại. Giữa năm ấy, hầu hết đất Nghệ An được giải phóng2 (Nguyễn Trãi tồn tập, Sđd, tr.45). Trước khi đánh Tân Bình - Thuận Hóa, khi vây Đơng Quan hay đánh viện binh ở Chi Lăng, Lê Lợi ñều họp các tướng, giảng giải binh pháp và ñề xuất cách ñánh hợp lý nhất dựa trên tư tưởng quân sự truyền thống “lấy yếu chống mạnh, lấy ít địch nhiều”. Khi ra quân, các tướng lĩnh ñã vận dụng và đều giành thắng lợi lớn. Đó là phương pháp giảng dạy và vận dụng sáng tạo binh pháp vào thực tiễn chiến ñấu ñang diễn ra của Lê Lợi ñối với các tướng Lam Sơn thời chiến tranh giải phóng.
Thời Lê Sơ, nhà nước tổ chức đào tạo tướng lĩnh với những quy chế chính quy trong các trường võ bị, trên bãi tập ở kinh thành và các đạo thừa tun. Đời Lê Thánh Tơng, các võ sinh hằng ngày đến trường Giảng Võ ở phía Tây kinh thành luyện tập các mơn bắn cung, phóng lao, ñâm khiên, cưỡi ngựa. Sau 3 năm, Bộ Binh sát hạch ñể bổ làm võ úy - chức vụ khởi ñầu của hệ thống võ quan. Theo chế ñộ tập ấm thời này, con các quan ai ham mê võ nghệ thì giao cho các quan thuộc vệ Cẩm Y dạy bảo, tập bắn cung, phóng thủ tiễn và ñấu khiên. Đến tháng Chạp, Cẩm Y vệ phái quan ñến khảo xét, ñến năm thứ 3 ñưa sang Bộ Binh khảo thí, ai trúng thì bổ chức võ úy. Năm 1481, nhà vua cho đào hồ Hải Trì ở góc Tây Nam kinh thành, giữa hồ dựng điện Thúy Ngọc, bên hồ dựng ñiện Giảng Võ. Các tướng lĩnh tới ñây nghe binh pháp và tập võ nghệ. Các kỳ thi võ ñược tiến hành, việc khảo xét ñể thăng giáng võ quan ba năm một kỳ, vừa ñể kiểm tra trình độ võ nghệ các tướng, đồng thời qua đó để chọn nhân tài, bổ nhiệm các chức vụ võ quan.
Sau khi ñánh ñuổi quân Minh ra khỏi bờ cõi, Lê Lợi và con cháu kế nghiệp ơng thường xun quan tâm đến việc đào luyện ñội ngũ võ quan, tướng lĩnh, ñã xây dựng khu vực phía Tây Thăng Long thành một trung tâm luyện tập, khảo hạch và diễn tập quân sự lớn, ñạt tới ñỉnh phát triển cao. Khu di tích Giảng Võ phía Tây Thăng Long thực tế là khu di tích một trường võ bị quốc gia thời Lê, bắt ñầu từ thời Lê Sơ (thế kỷ XV) ñến thế kỷ XVIII. Trong đó, nửa đầu thế kỷ XV (ñến 1481) khu vực Ngọc Hà - Khán Sơn ñược xây dựng thành trung tâm Giảng Võ, nhiều tướng lĩnh ñã trải qua ñào tạo tại ñây, nhiều cuộc luyện qn, diễu võ quy mơ lớn đã được tổ chức ở trường ñấu võ này. Từ năm 1481, ñiện Giảng Võ ñược chuyển về khu vực Giảng Võ ngày nay (có thể là gị Điện Thí dưới chân núi Ngự), các hoạt ñộng luyện tập, khảo hạch và diễn tập quân sự lớn theo ñịnh kỳ ñược tổ chức tại trung tâm này.
Tóm lại, từ quan niệm "binh lấy tướng làm gốc, quân lấy tướng làm chừ' và "tướng là trụ cột của quốc gia"..., các triều ñại ñều hết sức coi trọng phát hiện, rèn luyện và bồi dưỡng đội ngũ võ quan. Việc đào luyện đó mỗi thời kỳ có khác nhau, nhưng nhìn chung đều chú ý trên cả hai lĩnh vực Đức và Tài, vừa phát huy phẩm chất vừa nâng cao năng lực của các tướng lĩnh, nhằm tạo ra một ñội ngũ chỉ huy quân ñội tài cán và trung thành với chính quyền phong kiến.
2. Tổ chức tập trận, rèn luyện binh sĩ
Trước cuộc kháng chiến chống Tống (1075-1077) quân ñội triều Lý dưới sự ñiều hành của Thái úy Lý Thường Kiệt ñã khẩn trương luyện tập. Điều này có thể hiểu qua lời chiếu của vua Tống bươi tướng Quách Quỳ trước khi ñánh Đại Việt: "Hiện ở Giao Chỉ, Lý Thường Kiệt ngày ngày sai tụ tập binh lính, nhóm họp voi ngựa, tập dượt phép chạy và phép xung phong"1 (Dẫn theo Hoàng Xuân Hãn, Lý Thường Kiệt, Sñd, tr.198). Tại làng Nam Đồng, xưa thuộc tổng Hạ, huyện Vĩnh Thuận (nay là phố Nam Đồng, Hà Nội) có đình và chùa thờ Lý Thường Kiệt. Tương truyền rằng, thời Lý, ñất Nam Đồng còn rất hoang vu, Lý Thường Kiệt ñã nhiều lần tổ chức luyện qn ở đây. Vì thế khi ơng qua ñời, dân làng ñã dựng đình và chùa để tưởng nhớ cơng lao đánh giặc của vị tướng tài năng này. Trong ñạo quân do Thái tử Hoằng Chân chỉ huy ñánh trận Như Nguyệt, có 500 qn đặc biệt do ơng "ni riêng", cấm mọi điều thị dục, được luyện tập võ nghệ và dạy cho trận pháp, có kỷ luật, người nào cũng có một cái kim bài để làm hiệu riêng. Đội quân ấy rất giỏi, hiệu lệnh rất nghiêm. Tôn Thăng trong sách Đàm phố cũng ca ngợi ñạo thuỷ quân của Thái tử Hoằng Chân là hiệu lệnh nghiêm và chiến ñấu