Khi thiết lập các kết nối trong một mạng định tuyến ghép bước sóng quang WDM yêu cầu cung cấp một số mức độ bảo vệ tuyến sợi và nút để tránh sai hỏng trong mạng bằng cách dự trữ một số lượng dung lượng dự phòng. Một cách tiếp cận phổ biến để bảo vệ là thiết lập 2 tuyến luồng quang phân tập mức
luồng. Một luồng gọi là luồng quang chính cho sử dụng còn một luồng kia được gọi là luồng quang dự phòng để phục hồi cho luồng quang chính bị hỏng. Cách tiếp cận này có thể được sử dụng để bảo vệ các tuyến sợi hỏng đơn trong mạng. Để bảo vệ nút sai hỏng, các đường chính và đường thay thế cũng có thể phân tập về nút.
Định tuyến thay thế cố định cung cấp một cách tiếp cận để thực hiện điều khiển bảo vệ. Bằng cách lựa chọn các đường thay thế phân tập với tuyến chính, có thể bảo vệ kết nối với bất cứ các sai hỏng tuyến sợi đơn nào bằng cách phân bổ một trong các đường thay thế là một đường hồi phục.
Trong định tuyến thích nghi các đường hồi phục nào đó để thiết lập ngay sau khi đường chính đã được thiết lập. Giao thức định tuyến có thể sử dụng để xác định đường hồi phục, với việc loại trừ một bằng cách thiết lập c =∞ nó đang được sử dụng trên đường trục chính. Viêc sử dụng tuyến thay thế để phục hồi được xác định động sau khi sai hỏng xảy ra. Sự phục hồi sẽ chỉ thành công nếu đủ các tài nguyên sử dụng trong mạng. Chú ý rằng, khi một sai hỏng xảy ra việc tìm kiếm và thiết lập động của đường phục hồi dưới cách tiếp cận hồi phục có thể mất thời gian đáng kể so với chuyển mạch trên các đường hồi phục thiết lập trước theo cách tiếp cận bảo vệ.