Sự quá tải về giao thông của các đường phố làm nảy sinh ý định xây dựng các đường điện tàu điện trên cao ở các thành phố cực lớn. Tàu điện một ray sử dụng chủ yếu vào việc vận chuyển hành khách giữa nội thành và ngoại thành, cụ thể là nối các đầu mối giao thông riêng biệt ở ngoại ô với thành phố, nối các sân bay với nhau, nối các thị trấn, các khu nghỉ ngơi với thành phố.
Tàu điện một ray xuất hiện lần đầu tiện ở thành phố Vupeptal của Đức vào năm 1901 với chiều dài tuyến là 13km. Cũng năm đó ở thành phố Dresden của Đức cũng xây dựng monorail. Hiện nay monorail được sử dụng ở nhiều nước phát triển và ngày càng được hoàn thiện.
VD: Hệ thống monorail lớn nhất hiện nay là tuyến monorail nối giữa khu vực Hamamatsucho và sân bay quốc tế Haneda của Nhật Bản với đoàn tàu gồm 6 toa trong khi các tuyến monorail thơng thường chỉ có 3 đến 4 toa.
Tàu điện một ray thường có 3 toa hình thái khí động học, có hai loại là dạng đặt và dạng treo, sử dụng động cơ điện, thuộc hệ phương tiện bánh sắt. Cơng tác đường ray, tín hiệu điều khiển và đầu máy toa xe cần phải có trình độ cao hơn xe điện thơng thường. Hiện nay công tác điều khiển monorail cũng được tự động hóa tương tự metro.
Ưu điểm:
Tốc độ cao, có thể đạt được 50 – 60 km/h An tồn.
Cơng suất luồng hành khách từ 8.000 – 10.000 HK/giờ, có thể lên tới gần 25.000 HK/giờ.
Diện tích chiếm dụng khơng gian ít. Nhược điểm:
Vốn đầu tư xây dựng lớn, từ 30 đến 40 triệu USD/1km.
Monorail cũng kém cơ động, muốn cải tạo nâng cấp hoặc thay đổi tuyến cũng rất khó khăn và tốn kém. Do đó, các tuyến monorail bị hạn chế, không thể kéo dài tùy tiện nên vẫn phải cần xe bus để tiếp chuyển.
Hiện nay tàu điện một ray được nhiều thành phố trên thế giới áp dụng do không ảnh hưởng dịng giao thơng mặt đất và có điểm dừng, nhà ga cao tương
26
đương với tầng 3, tầng 4 các khu nhà cao tầng, rất thích hợp đối với siêu thị, khu trung tâm thương mại.
Xu hướng phát triển:
Nghiên cứu đưa vào sử dụng monorail chạy trên đệm từ hoặc đệm khơng khí và đạt được tốc độ 500km/h nên ngoài việc vận tải hành khách trong thành phố, giữa các đô thị vệ tinh với khu trung tâm cịn có thể sử dụng để vận tải liên tỉnh trong các tuyến đường sắt cao tốc.