• Thay đổi thế giới, dù là bằng cách nhỏ nhất • Tạo nên sự khác biệt v{ giúp đỡ mọi người • Đừng l{m điều xấu
• Ln nghĩ xem bạn có thể trợ giúp điều gì
Tơi được nuôi dạy với tư tưởng rằng tất cả chúng ta đều có thể thay đổi thế giới. Tơi tin rằng nghĩa vụ của chúng ta l{ giúp đỡ mọi người và làm việc tốt khi có thể; đó khơng phải là một nhiệm vụ quá nặng nề. Nó có thể chỉ đơn giản l{ giúp đỡ gia đình, bạn bè, hàng xóm và cảm thấy vui khi làm tốt một việc. Khi theo học trường nội trú, tơi vẫn có thể nảy ra những ý tưởng sáng tạo v{ (tơi nghĩ l{) có ích. Tơi tin chắc rằng thầy hiệu trưởng đ~ rất sửng sốt khi đọc bài luận dài tơi viết về cách ơng có thể điều h{nh trường học tốt hơn. Tơi kết luận rất hồnh tráng với c}u, “Em rất mong muốn được biết quan điểm của thầy về bài viết này, và tất cả số tiền để dành sẽ được sử dụng vào kế hoạch tiếp theo của em.”
Thầy hiệu trưởng khơng cười nhạo, hay thậm chí l{ cho tơi ăn địn vì tội hỗn xược. Thầy đưa lại bài luận cho tôi và lạnh nhạt nói, “Rất tốt, Branson. Hãy cho nó vào tờ tạp chí của trường.”
Nhưng tơi khơng l{m thế. Tơi đ~ bỏ học và làm tờ tạp chí của riêng mình, coi đó l{ nền tảng để thay đổi mọi thứ.
Khi em g|i Lindi v{ tôi đang b|n tạp chí Student trên đường phố thì một người sống lang thang hỏi xin tiền. Tơi khơng một xu dính túi, nhưng tơi muốn làm việc tốt đến nỗi đ~ đưa quần áo của mình cho ơng ta. Tơi phải mượn một tấm chăn để cuốn tạm trước khi bị bắt. Gandhi từng đi bộ khắp Ấn Độ m{ trên người chỉ có một tấm vải để truyền b| tư tưởng, nhưng lê la trên đường trong một tấm chăn cũ có vẻ như khơng tạo được dấu ấn như vậy.
Một trong những c|ch chúng tôi đ~ l{m để giúp đỡ những người cùng tuổi là thành lập Trung t}m Tư vấn Học sinh sinh viên, một nơi ẩn danh và thân thiện, với đội ngũ nh}n viên là các tình nguyện viên học sinh đồng cảm và hiểu vấn đề. Mọi người đến đ}y có thể hỏi về mọi thứ, từ thuê căn hộ đến xin trợ cấp, nhưng hầu hết bọn họ đều hỏi xin lời khuyên về
giới tính. Kỳ cục là tơi lại có quan hệ họ hàng xa với Marie Stopes, người tiên phong trong ngành giáo dục sức khỏe sinh sản cho phụ nữ. Tuy nhiên, nguồn cảm hứng của tôi bắt nguồn từ nhu cầu, khi một trong những bạn gái của tôi cần ph| thai. Khi đó, khơng có nơi n{o như trung t}m của chúng tơi có thể đưa ra lời khun hồn tồn miễn phí vào bất cứ thời điểm nào trong ngày về vấn đề đó. Dần dần, trung tâm chiếm ngày càng nhiều thời gian của tơi. Tơi phải nói chuyện với một người có ý định tự tử vào 3 giờ sáng, chỉ dẫn cho các cô g|i đang mang thai về vị b|c sĩ tốt nhất mà họ nên tìm đến, và cung cấp thơng tin cho một người khác về thời gian phịng khám bệnh lây truyền qua đường tình dục mở cửa tại Bệnh viện Charing Cross. Trong khoảng thời gian ít ỏi cịn lại, tơi cố gắng lo cho tờ tạp chí. Khi chúng tơi mới mở trung t}m n{y dưới hầm mộ của nhà thờ lịch sử giữa lòng London, đội ngũ nh}n viên gồm những tình nguyện viên cung cấp các số điện thoại, thông tin v{ địa chỉ liên lạc để chỉ dẫn mọi người cách tìm kiếm sự giúp đỡ cho một loạt những vấn đề cấp bách. Trung t}m n{y th{nh cơng đến nỗi 35 năm sau, nó vẫn tiếp tục lớn mạnh, dù với một cái tên mới.
Cuối cùng tờ tạp chí cũng ngừng hoạt động, được thế chỗ bởi h~ng đĩa, rồi hãng hàng khơng, v{ sau đó l{ những cơng ty kh|c. Tơi d{nh v{i năm sau g}y dựng Virgin. Kiếm tiền là để tồn tại và trả hóa đơn, nhưng mục tiêu của tơi là ln sáng tạo và vui vẻ. Ĩc sáng tạo của tơi được truyền vào cơng việc kinh doanh. Vì dù ban đầu tơi vốn chỉ muốn viết và biên tập một tờ tạp chí, nhưng lại phải nhanh chóng học cách trở thành một nhà xuất bản để kiếm tiền. Tơi cũng tình cờ tìm kiếm những cơng việc khó khăn thử thách. Ingvar Kamprad, người sáng lập tập đo{n IKEA chia mỗi ngày thành những khoảng 10 phút. Ông nói, “10 phút, một khi đ~ qua thì sẽ khơng bao giờ trở lại nữa. Hãy chia cuộc đời mình thành những khoảng 10 phút, v{ đừng để phí dù chỉ một phút.”
Tuy nhiên, không cần phải lấp đầy thời gian, vắt chân lên cổ để sử dụng thời gian một cách thông minh. Bill Gates – nhà từ thiện lớn nhất thế giới – nói rằng nhân viên của ơng ở Microsoft có thể dành hai tiếng đồng hồ nhìn đăm đăm v{o khoảng khơng vơ định, miễn là đầu óc họ vẫn làm việc, còn Albert Einstein đ~ nghĩ ra Thuyết tương đối trong đầu mà không cần đến giấy bút. Sau đó, ơng mới viết nó ra. Thú thật l{ tơi cũng ph|t triển những ý tưởng tuyệt vời nhất trong đầu – v{ sau đó sẽ ghi lại! Có lẽ do khơng dùng đến tay để làm việc nên tơi thích dành thời gian rảnh rỗi vào những hoạt động nặng nhọc, như vượt Đại
T}y Dương bằng một chiếc thuyền, cắm trại với bố tôi trong rừng, bay trên khinh khí cầu, hoặc gây dựng một số doanh nghiệp cho thanh niên ở châu Phi.
Người ta vẫn nói rằng tiền là nguồn gốc của mọi tội lỗi. Nhưng khơng hẳn vậy. Tiền có thể được sử dụng vào việc tốt. Những tổ chức từ thiện lớn nhất thế giới là do những người giàu có thành lập nên, một số họ lại khởi đầu với hai bàn tay trắng. Harvard – trường đại học giàu nhất nước Mỹ – là một tổ chức từ thiện. Ban đầu nó chỉ có một ít sách vở và 350 đô-la. IKEA khởi đầu từ một nhà kho nhỏ trong vườn. Cơng ty mẹ của nó là một tổ chức từ thiện. Người đ{n ông đ~ l{m nên chiếc bánh Big Mac khởi nghiệp bằng việc bán cốc giấy. Ơng cũng l{ người khơng chấp nhận lãng phí thời gian. “Nếu anh có thời gian để l{m đẹp thì cũng có thời gian để dọn dẹp,” ơng ln nói với nh}n viên như vậy. Có lẽ ơng khơng vội vã vì phải đến năm 52 tuổi ông mới nảy ra ý tưởng cho McDonald’s. Giờ đ}y, công ty của ơng qun góp từ thiện 50 triệu đơ-la h{ng năm.
Vì vậy, tiền có thể l{ động lực để làm việc tốt. Nhưng khơng cần phải giàu có mới làm được việc tốt. Trước đ}y, trẻ em thường thu thập giấy và lon cola rỗng đem b|n lấy tiền ủng hộ. Ngày nay, chúng tham gia vào các cuộc chạy gây quỹ từ thiện hoặc quyên góp cho Live Aid . Con trai tơi là Sam và tôi chuẩn bị đi Bắc Cực để thu hút sự quan tâm của mọi người về hiện tượng Tr|i đất nóng lên. Có nhiều c|ch để giúp đỡ người khác. Một cách rất đơn giản là khơng làm việc xấu, m{ điều này thì hồn tồn chẳng tốn kém chút nào.
Năm 40 tuổi, tơi ở tận cùng khó khăn. Chúng tôi đ~ cạnh tranh với British Airways để giành chỗ trên bầu trời. Chúng tơi đ~ được bình chọn là Hãng Hàng khơng Hạng Thương gia Xuất sắc nhất trong năm, nhưng vẫn phải liên tục đấu tranh để kiếm đủ tiền duy trì hoạt động. Chính một loạt đĩa nhạc thành cơng của H~ng đĩa Virgin đ~ giúp chúng tôi trụ vững. Simon, người điều h{nh H~ng đĩa Virgin, dường như khơng cịn hứng thú với nó nữa – phần nhiều là vì anh cho rằng hãng hàng khơng sẽ khiến chúng tơi phá sản. Tơi nhìn lại cuộc đời mình, tự hỏi liệu có nên làm một điều gì mới mẻ, một sự thay đổi hồn tồn. Mặc dù không phải l{ người đọc nhiều, nhưng tôi đ~ bắt đầu đọc một số cuốn tiểu sử và rất ngạc nhiên khi thấy chúng khá thú vị. Cuộc đời tôi đ~ qu| quay cuồng, nên việc dành thời gian đọc thật hấp dẫn.
Một ngày nọ, tơi nói với Joan: “Có lẽ anh sẽ học đại học và kiếm một tấm bằng ngành lịch sử.”
“Thực ra anh chỉ muốn theo đuổi mấy cô g|i xinh đẹp,” cơ ấy trả lời thẳng toẹt.
Cơ ấy nói đúng khơng? Có phải tơi đang đối mặt với khủng hoảng tuổi trung niên? Có lẽ vậy. Vì thế, thay vì nghĩ xem có thể làm gì cho bản thân, tơi tự hỏi liệu mình có thể làm gì cho mọi người. Tơi nghĩ có lẽ mình nên đi theo con đường chính trị. Tơi có thể áp dụng các kỹ năng kinh doanh v{o những vấn đề to lớn, như chống lại các công ty sản xuất thuốc lá. Tơi có thể chu cấp tiền cho một ca chữa ung thư, nghiên cứu về vấn đề chăm sóc sức khỏe hoặc giúp đỡ những người vơ gia cư. Có rất nhiều việc tơi có thể làm và chúng khiến tơi cảm thấy mình có ích. Tơi sẽ theo đuổi con đường này trong suốt phần đời cịn lại.
Tơi nghĩ rằng đôi khi chúng ta nên đ|nh gi| lại cuộc đời mình. Chúng ta đ~ đạt được các mục tiêu mình đặt ra chưa? Những gì khơng cần thiết và có thể gạt bỏ khỏi cuộc đời? Ý tơi khơng phải l{ đem vứt bỏ gi{y dép cũ hay b{n ghế g~y. Điều tơi muốn nói là, chúng ta cần phải gạt bỏ những thói quen xấu hay lối sống lười biếng khiến chúng ta do dự v{ l{m đầu óc trở nên rối bời.
Anh họ tôi, ng{i Peter Scott, điều hành một khu bảo tồn đầm lầy nổi tiếng ở Slimbridge, Gloucestershire. Khi tơi nói muốn xây một hồ nước tại nhà mình ở Oxford để thu hút các lo{i chim hoang d~, ông đ~ cho tôi lời khuyên. Tôi đ{o một hồ nước và xây dựng một vài hòn đảo cho chim làm tổ. Vịt, ngỗng, diệc và thiên nga từ mọi nơi bay tới đ}y. Đó l{ một nơi rất thanh bình, nơi tơi có thể ngồi suy ngẫm về mọi thứ. Thường thì tơi thích được ở giữa nơi đơng người hoặc cùng gia đình, nhưng đơi khi tơi cũng muốn có khoảng khơng của riêng mình. Tơi thích đi một mình quanh hồ v{ nghĩ ngợi.
Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều cần có một nơi để ẩn dật, một nơi của riêng mình. Trong văn học, tiểu thuyết gia Virginia Woolf định nghĩa nó l{ “một căn phịng riêng” (a room of one’s own ) nhưng nó khơng nhất thiết phải là một căn phịng. Nó l{ một khoảng khơng để suy nghĩ m{ không bị quấy rầy.
Thời điểm đấu tranh để tồn tại cùng hãng hàng khơng là một trong số ít lần tơi cảm thấy hồn tồn lạc lối. Tơi phải đưa ra một vài quyết định quan trọng trong khi đi quanh hồ. Khi tơi nói với ngân hàng rằng H~ng đĩa Virgin đ|ng gi| ít nhất một tỷ đơ-la, họ muốn tơi bán
h~ng đĩa lấy tiền trả nợ cho hãng hàng khơng. Tơi có hai lựa chọn: đóng cửa hãng hàng không hoặc b|n h~ng đĩa. Vấn đề là ở chỗ tơi cho rằng mình có thể giữ được cả hai. Tơi chỉ cần ngân hàng thật bình tĩnh. Theo tơi, miễn là họ hiểu được h~ng đĩa có gi| trị thế nào thì khoản cho vay của họ vẫn an to{n. Nhưng c|c ng}n h{ng khơng thích rủi ro, và họ nói rằng nếu tơi khơng bán nó thì họ sẽ thu hồi khoản cho vay. Tơi khơng biết phải làm gì. Tơi rất u H~ng đĩa Virgin, v{ tơi biết rằng nó sẽ cịn tiếp tục lớn mạnh. Chúng tôi vừa ký hợp đồng với The Rolling Stones và Janet Jackson, tơi cảm thấy như thể mình sẽ làm họ cùng tất cả những ca sĩ kh|c của công ty thất vọng. Ng{y mưa ấy, tôi khơng biết mình nên làm gì khi vừa đi quanh hồ vừa suy ngẫm về các lựa chọn.
Giữa khoảng thời gian đầy khó khăn ấy, v{o th|ng 8 năm 1990, I-rắc x}m lược Kuwait. Tin tức trên tivi thông b|o l{ 150.000 người tị nạn đ~ vượt sang Jordan. Tơi là bạn của Vua Hussein và Nữ hồng Noor của Jordan. Nữ hoàng là một phụ nữ xinh đẹp, một kiến trúc sư người Ả Rập gốc Mỹ được đ{o tạo bài bản. Bà gặp chồng mình khi đang l{m việc cho Hãng hàng khơng Hồng gia Jordan. Chúng tơi có rất nhiều điểm chung. Tình bạn của chúng tơi bắt đầu từ hai năm trước đó, v{o năm 1988, khi b{ thấy tơi trên tivi trong chuyến bay vòng quanh thế giới bằng khinh khí cầu và gọi điện thoại đề nghị tôi hướng dẫn hồng gia sử dụng khinh khí cầu.
Tơi cho chuyển một chiếc khí cầu sang Jordan và gặp hồng gia. Họ đều đ|ng yêu như nữ hồng, mấy đứa trẻ thì rất lịch sự và thân thiện. Tơi đ~ có một khoảng thời gian tuyệt vời, bay trên bầu trời thủ đơ, nhìn xuống những mái nhà lát gạch đỏ cổ kính. Khi người dân bên dưới nhìn thấy vua và nữ hồng của họ đang lơ lửng trên một chiếc giỏ liễu gai trên không, họ chạy theo, háo hức v{ hị reo. Khi đó vùng Trung Đơng đang rối loạn. Đó l{ một thời kỳ khó khăn cho nh{ vua, người từng được giáo dục tại Anh và là một người bạn của đất nước này. Vì từng có rất nhiều vụ mưu s|t nh{ vua, nên xung quanh ơng lúc n{o cũng có vệ sĩ – nhưng ng{y hơm đó, khi chúng tơi lơ lửng trên không, lực lượng vệ sĩ không thể kè kè bên đức vua của mình. Đối với Vua Hussein, đó l{ khoảng thời gian ngắn ngủi được hoàn toàn tự do.
Khi Saddam Hussein xâm chiếm Kuwait năm 1990, tơi nhìn trên tivi cảnh hàng nghìn người tị nạn tràn qua biên giới, rồi gọi điện thoại để hỏi Vua Hussein và Nữ hồng Noor rằng mình có thể giúp gì khơng. Tơi muốn làm một việc tích cực và tạo nên sự khác biệt
trong cuộc sống của những người tị nạn bằng c|ch n{o đó. Nữ hồng nói rằng sẽ xem xét việc gì cần làm rồi gọi lại cho tơi sau. Cuối ngày hôm ấy, bà gọi điện thoại và nhờ tôi gửi sang một ít chăn. B{ nói rằng sa mạc rất nóng vào ban ngày và rất lạnh v{o ban đêm, vì vậy, mọi người có thể giăng chăn lên l{m bóng m|t v{o ban ng{y, cịn ban đêm thì cuộn mình trong chăn để giữ ấm.
“Một số trẻ nhỏ đ~ chết,” Nữ hồng Noor nói. “Mọi người cần bao nhiêu chăn?” tơi hỏi.
Bà nói rằng họ cần 100.000 chiếc chăn. “Nhưng chỉ hai đến ba ngày nữa l{ h{ng trăm người sẽ chết nếu khơng có. Việc rất khẩn cấp, Richard ạ.”
Nhân viên hãng hàng không Virgin bắt tay vào làm việc, gọi điện thoại đi khắp nơi. Hai ngày sau, một trong số những chiếc máy bay phản lực của chúng tôi lên đường đến Jordan, mang theo 40.000 tấm chăn, h{ng tấn gạo và thuốc men tiếp tế. Chúng tôi quay trở lại với những người Anh bị mắc kẹt ở Jordan. Ngay khi trở lại Anh, tôi được biết rằng chủ tịch hãng British Airways đang tức giận điên cuồng. Ơng ta nói rằng, với tư c|ch l{ h~ng hàng khơng chủ đạo ở Anh, đ|ng lẽ họ phải l{ người đầu tiên được đề nghị giúp đỡ. Người ta chỉ cho ông thấy rằng tôi đ~ đề nghị giúp đỡ họ, cịn ơng ta thì khơng. Trên thực tế, ơng ta đ~ không cho BA trợ giúp trong các cuộc khủng hoảng quốc tế, ngay cả khi Tổ chức Cứu trợ Cơng gi|o đặt vấn đề. Vì vậy, ơng ta ngay lập tức kiếm h{ng đống chăn v{ chuyển gấp sang Jordan. Tôi rất vui khi việc làm của chúng tôi đ~ phần n{o thúc đẩy ông ta phải cứu trợ.
Khi được biết rằng đồ tiếp tế của chúng tôi chưa đến tay tất cả những người tị nạn, tôi bay sang Jordan và một lần nữa ở trong cung điện hồng gia với Đức vua và Nữ hồng. Tơi tranh cãi với một vị bộ trưởng, người mà tôi biết l{ đ~ g}y cản trở, và bắt ông ta gửi hàng cứu trợ đến các trại tị nạn. Tôi cũng có những cuộc nói chuyện dài với Vua Hussein về