a. Về khái niệm
Ngay tại Điều 1 - Pháp lệnh đã định nghĩa về hợp đồng kinh tế với một bản chất hoàn toàn mới so với trước đây: “ Hợp đồng kinh tế là sự thỏa
thuận bằng văn bản, tài liệu, giao dịch giữa các bên ký kết về việc thực hiện công việc sản xuất, trao đổi hàng hóa, dịch vụ, nghiên cứu, ứng dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật và các thỏa thuận khác có mục đích kinh doanh có sự quy định rõ ràng về quyền và nghĩa vụ của mỗi bên để xây dựng và thực hiện kế hoạch của mình”. Quy phạm này cho phép các doanh nghiệp
được tự do lựa chọn bạn hàng phù hợp với kế hoạch sản xuất kinh doanh của mình. Pháp lệnh hợp đồng kinh tế đã xây dựng được khái niệm hợp đồng kinh tế dựa trên các đặc điểm: Hợp đồng kinh tế là sự thỏa thuận tự nguyện giữa các chủ thể kinh doanh, là hình thức pháp ly của các quan hệ tài sản mang tính chất hàng hóa- tiền tệ; mục đích hợp đồng là phục vụ kinh doanh nhằm đưa lại lợi nhuận cho các chủ thể ký kết chúng. Như vậy,
hợp đồng đã được trả lại giá trị đích thực của nó – sự thỏa thuận giữa những chủ thể bình đẳng. Pháp lệnh đã thừa nhận nguyên tắc tự do giao kết hợp đồng, thừa nhận địa vị bình đẳng của các bên tham gia hợp đồng kinh tế và quan trọng hơn là đã gỡ bỏ những ràng buộc về trách nhiệm của các bên tham gia hợp đồng trước Nhà nước, hạn chế sự can thiệp và chỉ đạo quá sâu của Nhà nước vào trong mối quan hệ này, thừa nhận mục đích ký kết hợp đồng của các bên là nhằm phục vụ hoạt động sản xuất kinh doanh của chính mình. Điểm đặc biệt đáng lưu ý nhất của Pháp lệnh là Pháp lệnh đã khẳng định việc ký kết hợp đồng kinh tế là quyền của các đơn vị kinh tế, không một cơ quan, tổ chức, cá nhân nào được áp đặt ý chí của mình cho
đơn vị kinh tế khi ký kết hợp đồng. Đây là sự trở lại những đặc trưng mang bản chất của hợp đồng, làm hợp đồng kinh tế xích lại gần hơn với hợp đồng dân sự truyền thống.
Theo tinh thần của Pháp lệnh hợp đồng kinh tế thì quan hệ hợp đồng là quan hệ hoàn toàn tự nguyện, tùy thuộc vào khả năng của đơn vị. Việc ký kết và thực hiện hợp đồng khơng cịn phụ thuộc vào chỉ tiêu của Nhà nước mà do ý chí thống nhất và nhu cầu, khả năng thực tế của mỗi bên. Trong thời kỳ này, nguyên tắc tự do hợp đồng được nhìn nhận với góc độ thực tiễn khi các chủ thể tham gia các giao dịch, góp phần khơng nhỏ vào việc thúc đẩy sản xuất kinh doanh.