Khi quy định về các căn cứ ký kết hợp đồng kinh tế, Pháp lệnh hợp đồng kinh tế 1989 đã khẳng định bản chất đích thực của các quan hệ hợp đồng trong thời kỳ kinh tế thị trường. Đây là điểm mới tiến bộ so với quy định về căn cứ ký kết hợp đồng kinh tế trong các văn bản trước đây. Cụ thể, tại Nghị định số 54-CP ngày 10/03/1975 ban hành Điều lệ về chế độ
hợp đồng kinh tế quy định về căn cứ ký kết hợp đồng kinh tế như sau:
“Các số kiểm tra, các phương hướng nhiệm vụ và các chỉ tiêu của kế hoạch nhà nước dài hạn và ngắn hạn do cấp có thẩm quyền giao. Tùy theo kế hoạch dài hạn hoặc ngắn hạn mà ký kết hợp đồng kinh tế dài hạn hoặc ngắn hạn; các chế độ thể lệ hiện hành về quản lý kinh tế; các văn bản chỉ đạo hướng dẫn ký kết hợp đồng kinh tế của các cơ quan quản lý cấp trên…” (điều 8- Nghị định 54/CP).
Khác với bản Điều lệ này, các căn cứ ký kết được quy định tại Pháp lệnh hợp đồng kinh tế năm 1989 là: “…Nhu cầu thị trường, đơn đặt hàng,
đơn chào hàng của bạn hàng; khả năng phát triển sản xuất kinh doanh, chức năng hoạt động kinh tế của mình; tính hợp pháp của hoạt động sản xuất kinh doanh và khả năng bảo đảm về tài sản của bên cùng ký hợp đồng”. (Điều 10)
Với quy định trên, Pháp lệnh hợp đồng kinh tế đã góp phần vào việc bảo đảm nguyên tắc tự do hợp đồng, mở rộng quyền tự do kinh doanh cho các chủ thể kinh tế. Từ nay, các chủ thể kinh doanh được tự do hơn bởi vì họ khơng bị ràng buộc bởi ý chí của nhà nước (thơng qua các chỉ tiêu kế hoạch của Nhà nước). Họ có quyền ký hợp đồng với bất cứ ai miễn là hợp đồng đó giúp họ thỏa mãn các yêu cầu trong hoạt động sản xuất kinh doanh của mình. Tóm lại, sự mở rộng căn cứ ký kết hợp đồng cũng là một biểu hiện của việc mở rộng quyền tự do hợp đồng cho các chủ thể kinh doanh ở Việt Nam.