3.3 Các điều kiện về nhân tố đầu vào
3.3.1 Nguồn tài nguyên du lịch
Lào Cai có nhiều điều kiện tự nhiên cũng nhƣ nhân văn đặc sắc, là cơ sở để hình thành nhiều dạng tài nguyên du lịch hấp dẫn. Trong nhiều năm qua, Lào Cai đƣợc đánh giá là một trung tâm du lịch quan trọng của Việt Nam dựa vào ƣu thế về tài ngun địa hình, khí hậu, nhân văn và yếu tố lịch sử phát triển.
Địa hình Lào Cai rất phức tạp, có những đỉnh núi cao thuộc dãy Hồng Liên Sơn và dãy Con Voi, những vùng triền núi thấp và trung bình và nhiều núi nhỏ hơn phân bố đa dạng, chia cắt tạo ra những tiểu vùng khí hậu khác nhau. Lào Cai có đỉnh Fansipan trên dãy Hồng Liên Sơn có độ cao 3.143m cao nhất Việt Nam và đơng dƣơng. Địa hình núi cao tạo nên những cảnh quan núi rừng hùng vĩ và hấp dẫn, những vách đá, đỉnh núi hiểm trở, hang động, thác nƣớc và thảm động thực vật đặc hữu, có giá trị cao để phát triển loại hình du lịch sinh thái, du lịch thể thao và du lịch mạo hiểm.
Địa hình đa dạng tạo ra những vùng khí hậu khác nhau trong tỉnh Lào Cai. Đặc biệt tại các vùng núi cao nhƣ Sapa, Simacai, Bát Xát, Bắc Hà có thời tiết mát mẻ vào mùa hè và lạnh vào mùa đông. Riêng Sapa nhiệt độ trong năm trung bình ở mức 14o
C -16oC, khơng có tháng nào trên 20oC, đặc biệt vào mùa lạnh cịn có thể có tuyết tạo nên một nét độc đáo thu hút du khách.
Văn hóa dân tộc vùng cao
Lào Cai là một tỉnh có sự đa dạng về văn hóa và giàu bản sắc dân tộc, chính là những đặc trƣng của những sản phẩm du lịch đặc sắc hấp dẫn khách du lịch đến Lào Cai, đặc biệt là khách du lịch quốc tế. Các giá trị văn hóa của chợ phiên vùng cao và ruộng bậc thang ở vùng
cao Lào Cai đang đƣợc các doanh nghiệp du lịch khai thác thành các chƣơng trình du lịch đặc trƣng. Chợ phiên vùng cao cũng là những hoạt động đặc sắc về văn hóa hấp dẫn đối với du khách trong và ngoài nƣớc. Ngồi các hoạt động trao đổi hàng hóa, thì chợ cịn là nơi gặp gỡ, tìm hiểu và sinh hoạt hoạt văn hóa của các dân tộc. Một số chợ vùng cao nổi tiếng của Lào Cai nhƣ chợ phiên Mƣờng Hum, Ý Tý (huyện Bát Xát), Cốc Ly, Bắc Hà, Lùng Phình (huyện Bắc Hà), Cán Cấu (huyện Si Ma Cai), Mƣờng Khƣơng, Cao Sơn, Pha Long, Lùng Khấu Nhin (huyện Mƣờng Khƣơng). Riêng chợ phiên Bắc Hà đã đƣợc Tạp chí du lịch Serendib xếp là 1 trong 10 chợ phiên nổi tiếng nhất Đơng Nam Á. Nơi đây, có khu dành riêng cho ngƣời dân bản địa bày bán, giới thiệu các món ẩm thực độc đáo nhƣ rƣợu ngơ Bản Phố, thắng cố ngựa phục vụ du khách thập phƣơng. Chợ phiên Cán Cấu ở huyện biên giới Si Ma Cai cũng đang đƣợc khơng ít trung tâm lữ hành quốc tế ghi vào tour thăm Tây Bắc (Việt Nam), vì đây là chợ trâu lớn nhất và nổi tiếng nhất ở khu vực miền núi phía Bắc. Chợ Cán Cấu còn là nơi bán nhiều sản phẩm thổ cẩm dệt tay.
Ở Lào Cai du khách có thể thăm các ruộng bậc thang nằm dọc theo những sƣờn núi cao với tập quán canh tác truyền thống của ngƣời Tày, Thái, Giáy, Nùng. Bản sắc văn hóa các dân tộc Việt Nam đƣợc thể hiện rõ nét trong đời sống hàng ngày tại các bản làng, là điểm đến hấp dẫn với khách du lịch trong và ngoài nƣớc nhƣ Tả Phìn, Tả Van, Bản Hồ, Giàng Tả Chải, Sử Pá, Bản Khoang, Cát Cát (Sapa), Bản Mế, Cán Cấu (Si Ma Cai), Mƣờng Hum, Y Tý (Bát Xát)... Ruộng bậc thang Sapa (di tích- danh thắng quốc gia) đang tạo thêm sản phẩm du lịch độc đáo cho Lào Cai và là điểm đến hấp dẫn của tour Sapa và đã đƣợc Tạp chí du lịch Travel and Leisure (Mỹ) bình chọn là một trong 7 ruộng bậc thang kỳ vỹ nhất châu Á và thế giới.
Với 25 dân tộc sinh sống trên địa bàn, hệ thống tri thức văn hóa dân gian của tỉnh rất đa dạng từ nghệ thuật ẩm thực với nhiều món ăn nổi tiếng nhƣ Thắng cố của ngƣời Mông, xôi bảy màu của ngƣời Nùng…, dƣợc học cổ truyền với bài thuốc lá tắm của dân tộc Dao, các bài thuốc dân gian của các dân tộc thiểu số…; trang phục truyền thống của các dân tộc cũng tạo nên sức hấp dẫn đặc biệt với du khách nhƣ: trang phục của ngƣời Mông, Dao, Thái…
Lào Cai khá phong phú về các di tích lịch sử, văn hóa, khảo cổ… Hiện tại, Lào Cai đã có 28 di tích đƣợc xếp hạng trong đó có 17 di tích đƣợc cơng nhận là di tích cấp quốc gia, 11 di tích
đƣợc cơng nhận là di tích văn hóa cấp Tỉnh. Đến nay đã phát hiện đƣợc 17 di chỉ văn hóa Đơng Sơn ở lƣu vực sơng Hồng các huyện Bát Xát, Mƣờng Khƣơng, Bảo Thắng và thành phố Lào Cai; phát hiện thấy nhiều hiện vật thuộc hang Mã Tuyển thuộc giai đoạn hậu kỳ Pleistocene - Cách Tân… Ngoài ra, cửa khẩu Quốc tế Lào Cai - Hà Khẩu cũng là một điểm du lịch thú vị thành phố Lào Cai và thu hút đƣợc một lƣợng lớn khách du lịch qua cửa khẩu.