Đối với tuyển sinh sau đại học (tuyển sinh cho các chương trình Thạc sĩ hoặc Tiến sĩ), các trường đại học sẽ đánh giá các ứng viên dựa trên những tiêu chuẩn sau: thành tích và sự chuẩn bị về học thuật phù hợp, những lý do thuyết phục để theo đuổi các chương trình sau đại học ở các trường đại học và sự liên quan của ứng viên trong các hoạt động ngoại khóa. Để có cơ hội tốt nhất được tuyển vào một trường đại học có tính cạnh tranh cao cho các chương trình sau đại học, các ứng cử viên cần phải có kết quả học tập tốt ở bậc đại học, điểm số bài thi tuyển sinh tiêu chuẩn hoá cao và một bộ hồ sơ được chuẩn bị kỹ lưỡng có đầy đủ các bài luận hoặc đơn trình bày cá nhân, các thư đề cử và một bộ lý lịch đề cập tới tất cả những tiêu chuẩn tuyển chọn của trường đại học [45].
Các trường đại học của Hoa Kỳ trước hết sẽ quan tâm đến sự chuẩn bị về học thuật phù hợp, thành tích và tiềm năng của các ứng viên. Những điều này sẽ được đánh giá bởi kết quả học tập ở bậc đại học hoặc có thể ở bậc sau đại học của các ứng viên thể hiện thông qua bản sao học bạ, những nhận xét của giảng viên hay cố vấn học tập và các điểm số bài thi tuyển sinh tiêu chuẩn hoá của các ứng viên (thông thường là điểm số của các bài thi GMAT và GRE. Những ứng viên được giáo dục và đào tạo theo hệ thống giáo dục và đào tạo của Anh nhìn chung phải đạt điểm tối thiểu là 2.2 ở bậc đại học hoặc ở mức Đạt đối với bậc sau đại học sẽ được xem xét để tham gia các khoá sau đại học trong các trường đại học của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, các ứng viên cũng phải nhận thức rằng các chương trình sau đại học càng có tính cạnh tranh cao thì các trường đại học lại càng đòi hỏi kết quả học tập ở bậc đại học và sau đại học của các ứng viên phải càng cao hơn.
Các trường đại học cũng tìm kiếm các kế hoạch nghiên cứu và học tập mạch lạc và rõ ràng của các ứng viên được thể hiện trong các tuyên bố cá nhân hoặc/và nghiên cứu. Điều hết sức quan trọng đối với các ứng viên là phải thể hiện được mối quan tâm sâu sắc và kiến thức sâu rộng về lĩnh vực mà ứng viên theo đuổi trong kế hoạch học tập và nghiên cứu của mình. Các ứng viên cũng cần có khả năng khớp nối các mục tiêu dài hạn và các mục tiêu ngắn hạn cũng như biết cách để hoàn thành khoá học.
Sự giải thích cụ thể và rõ ràng mối quan tâm của ứng viên trong việc theo đuổi một chương trình sau đại học ở một trường đại học cũng là một tiêu chuẩn quan trọng để các trường đại học xem xét và quyết định tiếp nhận hay từ chối đối với ứng viên đó. Một điều hết sức quan trọng là trong hồ sơ tuyển sinh của mình, các ứng viên cần thể hiện được những lý do thuyết phục để theo đuổi một chương trình sau đại học cụ thể ở một trường đại học. Để đạt được điều này, các ứng viên nên đưa ra một danh sách các
lý do giải thích vì sao khoá học mà họ lựa chọn là phù hợp cũng như vì sao chính họ là những ứng viên phù hợp nhất đối với các trường. Danh sách lý do đó cần được các ứng viên tham khảo khi viết các tuyên bố cá nhân trong hồ sơ tuyển sinh của họ.