Harvard là một đại học tư thục tọa lạc ở thành phố Cambridge, Massachusetts, Hoa Kỳvà là một thành viên của Ivy League (Nhóm 8 trường đại học tự thục vùng Đông Bắc Hoa Kỳ: Đại học Brown, Đại học Cornell, Đại học Dartmouth, Đại học Harvard, Đại học Princeton, Đại học Pennsylvania, và Đại học Yale). Được thành lập ngày 8 tháng 9năm 1636 bởi cơ quan Lập pháp thuộc địa Massachusetts, Đại học Harvard là đại học lâu đời nhất tại Hoa Kỳ, cũng là cơ sở giáo dục đại học đầu tiên ở châu Mỹ. Đại học Harvard cũng là tập đoàn đầu tiên tại Bắc Mỹ. Đại học Harvard bao gồm 11 cơ sở học thuật riêng lẻ - 10 khoa và Viện Cao học Radcliffe - với những khu học xá nằm rải rác khắp vùng đô thị Boston.
Các cơ sở đào tạo sau đại học của Đại học Harvard luôn mời gọi các ứng viên, những người có bề dày kinh nghiệm học tập và phù hợp cho lĩnh vực nghiên cứu cụ thể thể hiện tiềm năng để đạt được các thành tích học tập cùng với Đại học Harvard. Nhìn chung, chỉ có các ứng viên đã có bằng cử nhân (BA) hoặc tương đương với các thành tích xuất sắc ở bậc đại học mới được nhập học. Những đề xuất, kiến nghị của các khoa đào tạo và
tuyên bố về mục đích học tập của các ứng viên sẽ được cân nhắc, xem xét kỹ càng. Các nghiên cứu, các xuất bản phẩm và các công việc độc đáo khác cũng có thể được cân nhắc bởi các hội đồng tuyển chọn ứng viên trong quá trình đánh giá của họ.
Những người đã có bằng Tiến sĩ (PhD) hoặc tương đương hoặc những người đã hoàn thành phần lớn các công việc cần thiết để đạt được bằng Tiến sĩ ở một trường khác có thể nộp đơn cho một chương trình Tiến sĩ tại các cơ sở đào tạo sau đại học của Đại học Harvard chỉ khi lĩnh vực nghiên cứu không liên quan gì đến lĩnh vực nghiên cứu mà các ứng viên đã thực hiện trước đó. Trong bối cảnh có số lượng lớn các ứng viên xuất sắc mà số lượng chỉ tiêu tuyển sinh có hạn tại các cơ sở đào tạo sau đại học, sự ưu tiên nhập học và trợ giúp về tài chính sẽ được trao cho những người chưa có cơ hội nhận đượchọc vị Tiến sĩ ở tại Đại học Harvard hay một trường đại học khác.
Đồng thời ghi danh vào một chương trình đào tạo khác trong khi ứng viên đang học tập tại Đại học Harvard nhìn chung là không được phép. Các nghiên cứu sinh có thể nhận được học vị Tiến sĩ chỉ từ một chương trình các cơ sở đào tạo sau đại học của Đại học Harvard. Khoảng 9% tổng số các ứng cử viên(tương đương 640 xuất) được chấp nhậnvào học trong năm 2012.
Tất cả các chương trình đào tạo sau đại học của Đại học Harvard yêu cầu điểm số của bài kiểm tra GRE chung; một số chương trình đòi hỏi điểm số của bài kiểm tra GRE theo môn học (một số chương trình cho phép thay thế điểm số GRE bằng điểm số GMAT). Một số chương trình đòi hỏi các khoá học bậc đại học cụ thể, đòi hỏi về ngôn ngữ hoặc sự tinh thông về định lượng. Trước khi làm đơn dự tuyển, các ứng viên cần phải đọc kỹ lưỡng sự mô tả về các chương trình đào tạo và các yêu cầu của các
cơ sở đào tạo sau đại học, các khoa của Đại học Harvard mà các ứng viên muốn nộp đơn dự tuyển.
Đại học Harvard coi trọng sự chính xác của tất cả các tài liệu được cung cấp bởi các ứng viên. Nếu một ứng viên đưa ra các tuyên bố mục đích học tập không chính xác hoặc đệ trình các tài liệu sai theo yêu cầu của bộ hồ sơ, thì các hành động phù hợp của nhà trường sẽ được đưa ra. Nếu như một sự xuyên tạc được phát hiện sau khi ứng viên được chấp nhận vào trường, thông thường sự chấp thuận nhập học sẽ bị huỷ bỏ. Các ứng viên chỉ được xem xét nhập học vào kỳ học mùa thu. Không có sự xem xét nhập học vào mùa xuân và mùa hè đối với các ứng viên sau đại học. Chỉ có người đứng đầu các cơ sở đào tạo sau đại học mới có quyền cấp giấytrúng tuyển cho các ứng viên [42].