Tại Hoa Kỳ, chế độ giáo dục là bắt buộc và miễn phí đối với học sinh cho đến 16 hoặc 18 tuổi khi học sinh kết thúc bậc giáo dục phổ thông. Sau khi tốt nghiệp bậc trung học phổ thông (Secondary Education), học sinh tại Hoa
Kỳ có thể tiếp tục theo đuổi bậc giáo dục đại học (Higher Education). Hệ thống các trường đại học (universities) và cao đẳng (colleges) của Hoa Kỳ rất đa dạng và phong phú cả về loại hình trường và bằng cấp được đào tạo.
Mặc dù hầu hết các cơ sở giáo dục của Hoa Kỳ là phi lợi nhuận, tuy nhiên một số là các cơ sở giáo dục vị lợi nhuận. Các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ khác nhau về mặt mục tiêu của trường. Một số trường có thể nhấn mạnh một chương trình đào tạo nghề, kinh doanh hoặc kỹ thuật trong khi các trường khác lại có thể nhấn mạnh chương trình nghệ thuật tự do (liberal arts).
Các trường cao đẳng hai năm thường là các trường định hướng vào cộng đồng hoặc quận huyện (còn được gọi là các trường cao đẳng cộng đồng – community colleges) và được cung cấp ngân sách bởi chính quyền bang hoặc chính quyền địa phương. Các trường cao đẳng hai năm cấp bằng cao đẳng Associate degree (A.A.). Học tại các trường này nhìn chung là có chi phí không cao, đặc biệt đối với sinh viên là cư dân thuộc bang đó. Các trường này chủ yếu tập trung vào việc giảng dạy và thường có sự dàn xếp khớp nối với các trường cao đẳng bốn năm công lập của bang để cho phép sinh viên học liên thông lấy bằng cử nhân.
Các trường cao đẳng bốn năm cấp bằng cử nhân nghệ thuật Bachelor of Arts (B.A.) hoặc bằng cử nhân khoa học Bachelor of Science (B.S.). Những trường cao đẳng bốn năm này chính là các viện đào tạo bậc đại học, mặc dù có một số trường có thể có một số chương trình đào tạo ở bậc sau đại học.
Các trường đại học đào tạo cả bậc đại học và sau đại học. Có rất nhiều các chương trình sau đại học bậc thạc sỹ như Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh
(M.B.A.s) hoặc Thạc sĩ Mỹ thuật (M.F.A.s). Bằng cấp hàn lâm cao nhất là Tiến sĩ (Ph.D.). Các trường y cấp bằng Tiến sĩ Y khoa (M.O. hoặc D.O.) trong khi các trường luật cấp bằng Tiến sĩ Luật (J.D. hoặc D.L). Các trường đại học công lập và tư thục nhìn chung là các viện đào tạo theo định hướng nghiên cứu thực hiện việc giảng dạy cả bậc đại học và sau đại học. Các viện đào tạo này thường có số lượng sinh viên rất lớn. Ở Hoa Kỳ, các trường đại học và cao đẳng công lập là các trường được trợ cấp bởi những người đóng thuế và các chính phủ bang trong khi các trường đại học và cao đẳng tư thục là các trường được chi trả bởi phụ huynh và sinh viên cùng với sự giúp đỡ về tài chính từ các khoản tài trợ và hiến tặng của cựu sinh viên.
Các trường cao đẳng nghệ thuật tự do (liberal arts colleges) là các cơ sở đào tạo bốn năm nhấn mạnh đến giảng dạy tương tác, mặc dù nghiên cứu vẫn là một cấu phần của các viện đào tạo này. Các trường cao đẳng nghệ thuật tự do có số lượng sinh viên nhập học, quy mô lớp học nhỏ hơn và có tỷ lệ sinh viên – giảng viên thấp hơn so với các trường đại học. Các trường này khuyến khích mối tương tác giữa giáo viên và sinh viên với các lớp học được giảng dạy bởi các giảng viên cơ hữu của trường hơn là các học viên cao học trợ giảng.
Các trường đại học và cao đẳng thuộc bang do thường đượctrợ cấp về tài chính bởi chính phủ bang nên học phí có xu hướng là thấp hơn các trường tư thục. Các trường này thường cung cấp các chương trình học rất đa dạng và số lượng sinh viên là rất lớn có thể lên đến hàng chục ngàn sinh viên. Các trường đại học và cao đẳng thuộc bang nhìn chung tính lựa chọn trong công tác tuyển sinh thường thấp hơn so với các trường tư thục có tính cạnh tranh cao. Trong những năm gần đây, do khả năng chi trả tài chính bị hạn chế có thể đã dẫn đến việc nhiều sinh viên lựa chọn các trường công lập, các trường
được chính phủ bang tài trợ hoặc các trường cao đẳng cộng động [33]. Một số báo cáo đã cho thấy do sự giảm hụt về ngân sách trong một vài năm qua mà nhiều trường đại học và cao đẳng thuộc bang đang cố gắng thu hút tuyển chọn những sinh viên không thuộc bang có khả năng chi trả cao hơn [14]. Trong những năm qua, cuộc cạnh tranh cho các dịch vụ trả tiền ngay giữa các viện đào tạo bậc đại học công lập đã trở nên gay gắt. Các báo cáo cũng chỉ ra rằng học phí tại các trường đại học công lập thuộc bang tăng nhanh hơn so với các trường đại học tưthục [30].
Sơ đồ 1.1. Hệ thống giáo dục của Hoa Kỳ
Trong các trường đại học của Hoa Kỳ, sinh viên phải tham gia họctập trong vòng 4 năm, cuối khóa sinh viên tốt nghiệp được cấp bằng cử nhân B.A. hoặc B.S. hoặc cả hai bằng này nếu có kết quả thi tốt. Sinh viên sau khi tốt nghiệp đại học và có bằng cử nhân có thể tiếp tục học tập, nghiên cứu chuyên đề thêm một đến hai năm nữa để có thể lấy bằng Thạc sĩ. Chương trình đào tạo Thạc sĩ nhằm mục đích phục vụ cho việc đào tạo chuyên sâu vào một lĩnh vực cụ thể nào đó. Các học viên có thể được nhận vào một chương trình đào tạo Thạc sĩ nếu họ đã có bằng cử nhântrong lĩnh vực đó. Tuy nhiên, có rất nhiều trường hợp ngoại lệ như với chương trình Thạc sĩ Quản trị kinh doanh (M.B.A.) không cần sinh viên tốt nghiệp đại học có bằng cử nhân về lĩnh vực quản trị kinh doanh vẫn có thể tham gia chương trình. Không giống như sinh viên của các chương trình đại học, các học viên cao học phải hoàn thành các môn học tập trung vào chuyên ngành chính của chương trình cao học. Chính vì vậy, các sinh viên đại học thường phải quyết định nên chọn chuyên ngành gì trước khi đăng ký tham gia các chương trình Thạc sĩ. Sau khi có bằng Thạc sĩ, các học viên cao học có thể tiếp tục nâng cao trình độ kiến thức và nghiên cứu sâu về một ngành hẹp nào đó trong vòng 2 đến 3 năm để có thể tham gia chương trình đào tạo và thi lấy bằng Tiến sĩ. Ở bậc đào tạo Tiến sĩ, chương trình đào tạo và nghiên cứu sẽ tập trung sâu hơn nhiều so với bậc đào tạo Thạc sĩ. Nghiên cứu sinh thường có bằng Thạc sĩ trước khi đăng ký vào chương trình đào tạo Tiến sỹ, tuy nhiên điều đó không phải là điều bắt buộc đối với mọi nghiên cứu sinh. Nhiều sinh viên tốt nghiệp đại học có bằng cử nhân vẫn có thể được tham gia chương trình đào tạo bậc Tiến sĩ nếu có kết quả học tập xuất sắc ở bậc đại học. Việc hoàn thành một
chương trình đào tạo bậc Tiến sỹ sẽ phụ thuộc vào nhiều yếu tố như kiến thức nền tảng của nghiên cứu sinh (Nghiên cứu sinh đã có bằng Thạc sĩ thường hoàn thành chương trình đào tạo bậc Tiến sĩ sớm hơn so với nghiên cứu sinh chưa có bằng Thạc sĩ nếu cùng tham gia một chương trình cụ thể nào đó); đặc điểm của ngành học; khả năng, ý chí và sự chăm chỉ của nghiên cứu sinh; và đặc biệt là độ phức tạp của đề tài nghiên cứu mà nghiên cứu sinh theo đuổi. Thông thường luận án Tiến sĩ là kết quả của một nghiên cứu rất dài, sâu rộng, tổng hợpvà mới mẻ về một lĩnh vực nghiên cứu cụ thể, hẹp[2].
Mùa Thu năm 1999, 4096 cơ sở giáo dục và đào tạo hậu phổ thông trung học đã ghi danh 14.8 triệu sinh viên trên toàn Hoa Kỳ [35]. Trong các cơ sở giáo dục và đào tạo đó, 2151 cơ sở là các trường cao đẳng bốn năm và các trường đại học, 1276 cơ sở là các trường cao đẳng cộng đồng hai năm và 669 các trường độc quyền sở hữu. Các trường độc quyền sở hữu cấp các bằng kỹ thuật viên như kỹ thuật viên làm đẹp, kỹ thuật viên máy tính,.. Các trường đại học có thể chấp nhận một số tín chỉ gắn với các bằng kỹ thuật như là các tín chỉ liên quan ở bậc cao đẳng nếu như người tốt nghiệp các trường độc quyền sở hữu làm đơn xin vào học ở bậc giáo dục cao đẳng. Ngoài việc cung cấp các bằng kỹ thuật, các trường cao đẳng cộng đồng còn cung cấp các bằng cao đẳng hai năm như y tá, trợ lý y khoa, chuyên viên laser,... Bằng cao đẳng hai năm là tương đương với giáo dục cao đẳng hai năm; chính vì vậy, các tín chỉ này có thể được chuyển đổi khi người học tốt nghiệp cao đẳng cộng đồng ghi danh vào học bậc cao đẳng. Các trường cao đẳng và đại học cung cấp các bằng cấp ở bậc cử nhân, thạc sĩ và tiến sĩ.
Bảng 1.1. Cách thức đạt được bằng cấp trong các loại hình trường tại Hoa kỳ
Loại hình trường Bằng cấp đạt được
Các trường cao đẳng và các trường đại học (2151 trường) –Đào tạo 4 năm
- Cử nhân - Thạc sĩ - Tiến sĩ
Các trường cao đẳng kỹ thuật hay cao đẳng cộng đồng (1276 trường) – Đào tạo 2 năm
- Cử nhân cao đẳng tương đương với đào tạo nghề nghiệp 2 năm tại các trường đại học - Người học có bằng cử nhân cao đẳng có thể học chuyển tiếp lên đại học
Các trường độc quyền khác (Proprietary schools) (669 trường)
- Các bằng cấp kỹ thuật cao nhất
-Người học có thể học chuyển tiếp lên đại học
Nguồn: Chronicleof Higher Education (2001)
Sự sử dụng các tiêu chuẩn tuyển sinh đại học và sau đại học ở Hoa Kỳ có sự liên hệ rất chặt chẽ với loại hình của cơ sở giáo dục và đào tạo. Trong khi 97 % các cơ sở giáo dục và đào tạo công lập bốn năm yêu cầu ứng viên phải có bằng tốt nghiệp trung học, tuy nhiên chỉ có 83.7 % các cơ sở giáo dục và đào tạo công lập hai năm làm điều đó. Nổi bật hơn là sự sử dụng một chính sách tuyển sinh mở. Nhiều trường cao đẳng cộng đồng công lập (62 %) thực hiện các chính sách tuyển sinh mở. Thực tế này trái ngược với những chính sách tuyển sinh của các trường cao đẳng bốn năm và các trường đại học khi chỉ có 7.5 % các trường thực hiện những chính sách tuyển sinh mở. Đại bộ phận các trường cao đẳng bốn năm và các trường đại học dựa vào kết quả thi tuyển sinh và năng lực học tập ở bậc trung học phổ thông để tuyển chọn các ứng cử viên.
Bảng 1.2. Sử dụng tiêu chuẩn tuyển sinh trong các loại hình trường ở Hoa Kỳ
Tiêu chuẩn tuyển sinh Đại học công lập Cao đẳng kỹ thuật công lập Đại học tư thục Cao đẳng kỹ thuật tư thục Kết quả thi tuyển sinh 92.8 % 39.8 % 86.7 % 69.3 % Thứ hạng bậc THPT 68.4 % 6.4 % 66.1 % 32.0 % Tuyển sinh tự do 7.5 % 62.4 % 4.4 % 9.3 %
Nguồn: Chronicle of Higher Education (2001)
Gần 60 % học sinh tốt nghiệp trung học phổ thông ghi danh vào các cơ sở giáo dục và đào tạo sau bậc trung học phổ thông. Trong số những học sinh đã ghi danhđó, 47 % lần đầu tiên ghi danh vào một trường đại học hoặc cao đẳng, 41 % chọn một cơ sở giáo dục và đào tạo 2 năm và 12 % ghi danh vào một trường độc quyền sở hữu. Trong số học sinh ghi danh vào các trường độc quyền sở hữu, 9 % cuối cùng đã đạt được bằng đại học 4 năm trong khoảng thời gian 10 năm. 15 % số học sinh đã ghi danh vào các trường cao đẳng cộng đồng cuối cùng đã có được bằng đại học 4 năm. Hơn nữa, 65 % số học sinh đã bắt đầu với một có sở giáo dục đào tạo 4 năm đã đạt được bằng cử nhân trong 10 năm. Mặc dù cơ hội tốt nghiệp ở bậc đại học phụ thuộc rất nhiều vào loại hình trường đầu tiên mà học sinh ghi danh vào học, sự chuẩn bị học tập tốt ở bậc đại học dường như tạo ra một sự ảnh hưởng lớn hơn. Thậm chí, khi học sinh bắt đầu tham gia giáo dục sau phổ thông ở các trường cao đẳng cộng đồng, thì những học sinh tốt nghiệp THPT có sự chuẩn bị tốt cho việc học tập ở bậc đại học có 30 % cơ hội để đạt được bằng cử nhân [18].
1.2. Tổng quan
Là một quốc gia rộng lớn, bao quanh là Canada, Đại Tây Dương, Mê- hi-cô và Thái Bình Dương, Hoa Kỳ bao gồm 50 bang với tổng diện tích khoảng 9.629.047 km2. Hoa Kỳ được coi là quốc gia phát triển nhất trên thế giới về mọi mặt: kinh tế, giáo dục, khoa học công nghệ,… Trong quá trình xây dựng và phát triển của mình, Hoa Kỳ đặc biệt quan tâm đến việc đầu tư cho giáo dục. Do đặc thù đa dạng và linh hoạt của mình, do có những chiến lược đúng đắn cho giáo dục và đào tạo, đội ngũ các nhà trí thức được đào tạo cơ bản cùng với sự phát triển vượt bậc đi trước của khoa học công nghệ, hệ thống giáo dục của Hoa Kỳ có những bước tiến dài và đạt được nhiều thành tựu rất cao, quy mô lớn với gần 7.000 trường sau trung học, tổng cộng hơn 17 triệu sinh viên. Với lịch sử của Hoa Kỳ và nhân dân Hoa Kỳ, từ nhiều nguồn gốc, nhiều nhu cầu, khátvọng khác nhau, thực tế giáo dục Hoa Kỳ luôn nhạy cảm với những điểm yếu và nhận thức được những điểm mạnh của mình để có thể phát triển một tương lai tốt đẹp. Nhà giáo dục học nổi tiếng Gunnar Myrdal đã từng nói: “Trong suốt chiều dài lịch sử của Hoa Kỳ, giáo dục luôn là niềm hy vọng lớn lao để cải biến từng cá nhân và xã hội”. Phần lớn các nhà sử học đều nhất trí rằng rất nhiều tiến bộ về kinh tế, chính trị, khoa học và văn hóa của Hoa Kỳ đạt được trong lịch sử khá ngắn ngủi của mình là nhờ vào sự phát triển của giáo dục.
Hệ thống tuyển sinh của Hoa Kỳ được biết đến như một hệ thống mở và linh hoạt. Các tiêu chí để các trường đại học cao đẳng tuyển chọn người học rất đa dạng như thành tích học tập bậc trung học, điểm thi tiêu chuẩn hoá SAT, ACT, GRE (Graduate Record Examination), hoặc GMAT (Graduate Management Admission Test), các hoạt động ngoại khoá, tài năng, phẩm chất cá tính, v.v. Hầu hết các trường đại học và cao đẳng của Hoa Kỳ yêu cầu các ứng viên phải thi một hoặc nhiều hơn các bài thi tiêu
chuẩn hoá. Ngoài ra, đối với các ứng viên quốc tế còn được yêu cầu tham dự kỳ thi TOEFL (Test of English as Foreign Language) để thoảmãn các tiêu chí nhập trường.
Các bài thi tiêu chuẩn hoá được thiết kế để đo lường những kỹ năng của sinh viên hơn là khối lượng kiến thức của họ. Trong số các bài thi tiêu chuẩn hoá thí SAT và ACT là quan trọng nhất để làm căn cứ tuyển chọn ứng viên cho các trường đại học và cao đẳng ở Hoa Kỳ. Và đây cũng là hai bài thi được các nhà giáo dục quan tâm nghiên cứu nhiều nhất trong hệ thống tuyển sinh đại học của Hoa Kỳ. Cũng như kỳ thi tuyển sinh đại học cao đẳng ở Việt Nam, các kỳ thì SAT hay ACT nhận được nhiều quan điểm trái chiều, một bên là quan điểm của những người ủng hộ còn bên kia là những người không ủng hộ. Rất nhiều các bài báo trái chiều nhau được đăng tải trên tờ New York Times và nhiều tạp chí khác nhau. Các tác giả có nhiều bài viết về tuyển sinh đại học của Hoa Kỳ trên tờ New York Times phải kể đến Edward B. Fiske (1998) [23], John Stickney (1998) [31], Deirdre Carmody (1998) [22], Robert Klitgaard (1985) [37],..
Ở Việt Nam đã có nhiều tác giả nghiên cứu về các vấn đề liên quan đến nền giáo dục Hoa Kỳ. Tác giả Lê Hoàng Việt Lâm (2010) đã có bài viết “Nền giáo dục Mỹ và một số vấn đề gợi mở cho giáo dục đại học Việt Nam” tại