Các Nấm nhầy được xếp vào hai nhóm: những Nấm nhầy có cấu tạo cộng bào (Myxomycetes) và những Nấm nhầy có cấu tạo tế bào (Acrasiomycetes), trước đây chúng được xếp vào Myxomycetes. Trong giai đoạn dinh dưỡng, chúng không có vách tế bào và chúng hấp thu chất dinh dưỡng hay lấy thức ăn theo kiểu amip; tương tự như kiểu dinh dưỡng của nguyên sinh động vật. Tuy nhiên, chúng thành lập vách xenlulose trong giai đoạn sinh sản và tạo bào tử có vách bên trong bào tử phòng như thế thì giống với Nấm.
Nấm nhầy có cấu tạo cộng bào
Trong giai đoạn dinh dưỡng, Nấm nhầy có cấu tạo cộng bào không có vách tế bào, chỉ là một khối chất nguyên sinh trần, chứa nhiều nhân được gọi là plasmodium. Chúng sống trên lá cây, gỗ mục hay những vật chất hữu cơ khác để lấy thức ăn. Dưới một số điều kiện nào đó những thể quả rất nhỏ được thành lập.
Loài Physarum polycephalum dễ nuôi trong phòng thí nghiệm khi cấy trên bột lúa kiều mạch.Trong giai đoạn dinh dưỡng, các plasmodium này có các dãy chất nguyên sinh chứa rất nhiều nhân và các nhân cùng phân chia đồng thời.Trước đây, chúng còn là đối tượng để nghiên cứu về đặc điểm của chất nguyên sinh, hiện nay thì chúng là đối tượng để nghiên cứu sự nguyên phân. Sau khi bào tử phòng phóng thích các bào tử, chúng nẩy mầm tạo ra những thể amip đơn tướng và có thể phát triển chiên mao. Những thể amip này có thể hoạt động như những giao tử, phối hợp và bắt đầu cho ra một plasmodium mới.
Nấm nhầy có cấu tạo tế bào
Nhóm này khác nhóm trên là trong giai đoạn dinh dưỡng gồm những tế bào riêng lẻ kiểu amip, được gọi là myxamoeba. Nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, các
myxamoeba này ăn các vi khuẩn bằng cách thực bào. Trong tự nhiên, Nấm nhầy có cấu tạo tế bào thường được tìm thấy trên chất hữu cơ thối rửa hay phân súc vật. Nhiều loài giới hạn sự phân bố trên phân của một loài động vật đặc biệt mà thôi. Thí dụ, một loài chỉ tìm thấy trên phân của khỉ howler (một loại khỉ có tiếng kêu rất lớn, sống ở Nam mỹ), trong khi một loài khác chỉ thấy sống trên phân của một loài đại bàng. Chúng vừa dinh dưỡng vừa phân cắt để gia tăng số lượng quần thể, trước khi bước vào giai đoạn sinh sản kế tiếp.
Có một điểm đáng chú ý là khi môi trường thiếu thức ăn, các tế bào kết dính lại thành một plasmodium giả (pseudoplasmodium) và chúng phản ứng lại với các kích thích của môi trường như một sinh vật duy nhất. Về sau plasmodium giả tạo ra thể quả mọc thẳng lên. Trong lúc này, các myxamoeba phân hóa thành hai loại tế bào: tế bào cuống và bào tử.
Một số thí nghiệm cho thấy có một yếu tố cảm ứng giúp cho các myxamoeba nhận ra các tế bào cùng loại để kết lại hay nhận ra các tế bào lạ để loại ra. Sự nhận diện này có sự tham gia của các glycoprotein hiện diện trên màng sinh chất chỉ vào vài giai đoạn của sự phát triển.[12]