II. VIỆT NAM TRONG HAI THẾ KỶ XVII-X
2. Vì sao họ Trịnh không cướp ngôi nhà Lê?
Từ khi Trịnh Kiểm thay Nguyễn Kim chèo lái cơ đồ họ Lê đương đầu với nhà Mạc, thế lực của họ Trịnh ngày càng lớn. Trịnh Kiểm mất, con trai là Trịnh Tùng kế tục sự nghiệp. Năm 1592, Trịnh Tùng đã đánh bật nhà Mạc khỏi Thăng Long, hoàn thành đại nghiệp trung hưng nhà Lê. Cho đến lúc đó, Trịnh Tùng đã thực chất nắm toàn bộ quyền lực trong tay, hồng đế nhà Lê chỉ cịn là hư vị.
Năm 1595, Trịnh Tùng buộc hoàng đế nhà Lê phong mình làm Bình An Vương, được mở vương phủ, có quyền thế tập chức tước. Trịnh Tùng và các thế hệ con cháu kế tục được gọi chung là chúa Trịnh. Thể chế vua Lê - chúa Trịnh được hình thành và kéo dài mãi đến năm 1786. Vua Lê danh nghĩa là người đứng đầu quốc gia, nhưng không có thực quyền. Chúa Trịnh khơng phải hồng đế, nhưng mới thực sự là người lãnh đạo uy quyền nhất ở Đàng Ngoài. Điều đáng
Mâu thuẫn giữa hai họ Nguyễn và Trịnh nhen nhóm kể từ đó.
Năm 1558, Nguyễn Hồng, với sự trợ giúp của chị gái (vợ Trịnh Kiểm), đã được Trịnh Kiểm chấp thuận cho vào trấn thủ vùng Thuận Hóa (dải đất miền Trung từ phía nam đèo Ngang đến đèo Hải Vân) - một nơi “rừng thiêng nước độc”, quân Mạc vẫn luôn nhịm ngó. Nguyễn Hồng là người cơ mưu và tài trí, khi đến đã từng bước thu phục nhân tâm, phát triển lực lượng, chăm lo cuộc sống nhân dân, dần biến nơi đây thành cứ địa của họ Nguyễn. Năm 1570, Nguyễn Hoàng được kiêm quản vùng Quảng Nam (dải đất miền Trung từ đèo Hải Vân đến đèo Cù Mông).
Cho đến cuối thế kỷ XVI, Nguyễn Hoàng một mặt ngấm ngầm chuẩn bị lực lượng, nhưng mặt khác vẫn tỏ ra thần phục họ Trịnh. Năm 1613, Nguyễn Hoàng qua đời, trước khi mất, ơng dặn dị người nối nghiệp là Nguyễn Phúc Nguyên phải quyết giữ đất đai, chống lại họ Trịnh, mở mang cơ đồ.
Nối chí cha, Nguyễn Phúc Nguyên cho xây dựng Lũy Thầy ở Quảng Bình, chỉnh đốn binh mã, lập chính quyền riêng, dần cắt đứt quan hệ với họ Trịnh. Những động thái của họ Nguyễn đã châm ngòi cho cuộc chiến tranh Trịnh - Nguyễn sau đó. Năm 1627, quân Trịnh dưới danh nghĩa nhà Lê đã lần đầu tiên tấn cơng qn Nguyễn. Từ đó đến năm 1672, hai bên đã đánh nhau tất cả 7 lần, biến vùng Nghệ An và Quảng Bình thành chiến trường ác liệt. Trong 7 lần thì có đến 6 lần qn Trịnh chủ động tấn cơng, chỉ một lần quân Nguyễn xuất binh trước.
Năm 1672, cả hai bên nhận thấy không bên nào có thể giành chiến thắng nên đã ngưng chiến, lấy sơng
Gianh (Quảng Bình) làm giới tuyến phân chia đất nước. Vùng đất từ sông Gianh trở ra Bắc thuộc về họ Trịnh, cịn gọi là Đàng Ngồi hay Bắc Hà; vùng đất từ sông Gianh trở vào Nam thuộc về họ Nguyễn, còn gọi là Đàng Trong hay Nam Hà. Cục diện Đàng Ngoài - Đàng Trong kéo dài mãi đến cuối thế kỷ XVIII. Sông Gianh và Lũy Thầy là ranh giới ngăn đôi đất nước:
“Khôn ngoan qua được Thanh Hà
Dẫu rằng có cánh khó qua Lũy Thầy”
(Ca dao)
Chiến tranh Trịnh - Nguyễn đã khiến đất nước ta một lần nữa bị chia cắt.