Hiện nay trên thế giới có nhiều cách phân loại ph−ơng pháp t−ới khác nhau tuỳ thuộc vào ph−ơng thức đ−a n−ớc vào ruộng, phạm vi cung cấp n−ớc trên cánh đồng, công cụ thiết bị cung cấp phân phối n−ớc... Theo Tổ chức L−ơng thực và Nông nghiệp của Liên hiệp quốc (FAO) thì cách phân loại theo phạm vi cung cấp n−ớc trên cánh đồng là khá hợp lý. Với cách phân loại này thì các ph−ơng pháp t−ới có thể đ−ợc phân loại một cách khái quát thành ph−ơng pháp t−ới toàn bộ và ph−ơng pháp t−ới cục bộ.
T−ới toàn bộ là ph−ơng pháp t−ới cung cấp phân phối n−ớc làm −ớt trên toàn bộ diện tích đồng ruộng canh tác hoặc trên toàn bộ cây trồng nh− ph−ơng pháp t−ới mặt đất..
T−ới cục bộ hay vi t−ới là ph−ơng pháp t−ới chỉ làm −ớt từng khoảnh đất nhỏ ở gốc hay một bộ phận thân lá các cây trồng (phần trên mặt đất hoặc trong tầng đất có sự hoạt động của bộ rễ).
Các hệ thống vi t−ới còn th−ờng đ−ợc gọi là các hệ thống t−ới ít n−ớc hay t−ới l−u l−ợng nhỏ đặc tr−ng bởi sự cung cấp th−ờng xuyên một l−ợng n−ớc hạn chế đ−ợc kiểm soát để t−ới cho một phần của tầng đất canh tác, vùng hoạt động hữu hiệu của bộ rễ cây nhằm sử dụng tối −u l−ợng n−ớc t−ới.
Kỹ thuật t−ới hiện đại tiết kiệm n−ớc là một trong các kỹ thuật t−ới thuộc ph−ơng pháp t−ới cục bộ. Thiết bị t−ới trong các hệ thống t−ới hiện đại tiết kiệm n−ớc là các thiết bị tinh vi, hiện đại.
Các thiết bị t−ới cấp cuối cùng trực tiếp đ−a n−ớc đến cây trồng là thành phần đặc tr−ng nhất của hệ thống t−ới. Do vậy, căn cứ vào đặc tính của thiết bị t−ới và hình thức phân phối n−ớc từ thiết bị t−ới mà công nghệ t−ới cục bộ tiết kiệm n−ớc có thể đ−ợc phân ra thành 3 loại kỹ thuật t−ới thành phần sau đây:
T−ới nhỏ giọt: là kỹ thuật t−ới cung cấp n−ớc vào đất d−ới dạng các giọt n−ớc nhỏ ra đều đều từ thiết bị tạo giọt đặt tại một số điểm trên mặt đất gần gốc cây.
T−ới phun m−a cục bộ: là kỹ thuật t−ới cung cấp n−ớc cho cây trồng d−ới dạng các hạt m−a hoặc các hạt s−ơng rơi trên một diện tích nhỏ xung quanh gốc cây trồng.
T−ới ngầm cục bộ: là kỹ thuật t−ới đ−a n−ớc vào đất d−ới dạng các giọt n−ớc rỉ ra hoặc nhỏ ra th−ờng xuyên từ thiết bị t−ới đặt tại một số điểm d−ới dạng mặt đất trong vùng có sự hoạt động của bộ rễ cây.
Nguyên lý, đặc tính cơ bản của công nghệ t−ới cục bộ tiết kiệm n−ớc là đ−a n−ớc từng ít một (có thể cùng với các loại phân bón hoặc thuốc trừ sâu, hoá chất) tập trung vào vùng rễ cây thông qua những thiết bị tinh vi hiện đại đ−ợc đặt ở trên hoặc d−ới mặt đất nh− các lỗ, vòi phun, thiết bị tạo giọt...