Thông tin luân chuyển giữa trung khu lý trí và cảm xúc trong não bạn cũng giống như xe cộ chạy trên đường phố. Khi bạn thực hành kỹ năng trí tuệ cảm xúc (EQ), thông tin sẽ lưu thông suôn sẻ theo cả hai chiều. Gia tăng mật độ thông tin sẽ gia cố mối liên kết giữa các trung khu lý trí và cảm xúc trong não. Chỉ số EQ của bạn chịu ảnh hưởng rất lớn bởi khả năng giữ cho con đường này liền mạch. Bạn càng dành thời gian suy nghĩ về những cảm xúc của mình – và làm việc hiệu quả với cảm xúc đó bao nhiêu – thì con đường liên lạc này càng thông thoáng bấy nhiêu. Một số người khổ sở với những con đường hai chiều nhỏ hẹp, trong khi những người khác đã xây được cả đường cao tốc năm làn xe. Dù con đường thứ nhất hay thứ hai diễn tả đúng bản thân bạn hiện giờ, thì vẫn luôn còn đất để mở thêm những làn xe mới.
“Cơ chế mềm dẻo” là thuật ngữ mà các nhà thần kinh học dùng để miêu tả về khả năng tiếp thu và thay đổi của não bộ con người. Não bộ của bạn không ngừng kiến tạo liên kết mới, cũng giống như các cơ nhị đầu trong bắp tay bạn sẽ to ra nếu bạn tập tạ vài lần mỗi tuần. Sự thay đổi này diễn ra từ từ, quả tạ ngày càng dễ nâng hơn và bạn nâng được lâu hơn. Não của bạn không thể nở nang thêm như cơ bắp vì nó bị giới hạn bởi xương sọ, thay vào đó, các tế bào thần kinh sẽ phát triển những liên kết mới để tư duy nhanh hơn, hiệu quả hơn mà không cần gia tăng kích thước.
Khi bạn áp dụng những phương pháp được đề cập trong những chương tiếp theo, hàng tỉ tế bào thần kinh cực nhỏ trải dài trên con đường nối liền trung khu lý trí và cảm xúc trong não bạn sẽ mọc thêm những “cánh tay” nhỏ (giống như những cành cây) để vươn tới những tế bào khác. Một tế bào đơn lẻ có thể tạo ra khoảng 15.000 liên kết với những tế bào lân cận. Phản ứng dây chuyền này nhằm đảm bảo sự lưu chuyển của những suy nghĩ chịu trách nhiệm chi phối cách hành xử phát triển mạnh mẽ, giúp cho nguồn lực mới này dễ đi vào hoạt động hơn trong tương lai.
Một tế bào đơn lẻ có thể tạo ra khoảng 15.000 kết nối với những tế bào lân cận. Phản ứng dây chuyền này nhằm đảm bảo sự lưu chuyển của những suy nghĩ chịu trách nhiệm chi phối cách hành xử phát triển mạnh mẽ, giúp cho nguồn lực mới này dễ đi vào hoạt động hơn trong tương lai.
Bạn sẽ phải thực hành những phương pháp này nhiều lần trước khi nó trở thành của bạn. Thời gian đầu bạn sẽ phải nỗ lực nhiều để tập một hành vi mới, nhưng khi bạn đã huấn luyện được não bộ của mình, nó sẽ trở thành thói quen. Giả sử bạn thường la lối om sòm mỗi khi tức giận, thì bạn phải học cách phản ứng theo kiểu khác. Bạn phải luyện tập phản ứng kiểu mới này nhiều lần trước khi nó có thể thay thế cảm giác muốn la hét cho hả giận. Ban đầu, phải làm khác đi thay vì lớn tiếng quát tháo trong cơn giận dữ là một việc cực kỳ khó khăn. Nhưng sau mỗi lần bạn làm việc đó thành công, con đường mới mở sẽ được củng cố. Dần dần cảm giác muốn la hét sẽ thui chột đi và bạn sẽ quên. Các nghiên cứu đã chứng minh rằng một sự thay đổi lâu dài về trí tuệ cảm xúc tồn tại khoảng sáu năm kể từ ngày kỹ năng đầu tiên được áp dụng.
Chương 3.