Một thỏa thuận giữa cỏc bờn về việc đồng ý đưa bất kỳ tranh chấp, bất đồng hay mõu thuẫn nào phỏt sinh giữa họ ra trọng tài là nền tảng của trọng tài thương mại hiện đại. Trong trọng tài thương mại, thỏa thuận trọng tài thực hiện một số chức năng quan trọng. Một chức năng được xem là quan trọng nhất trong giai đoạn hiện nay là thỏa thuận trọng tài chỉ ra rằng cỏc bờn đồng ý giải quyết tranh chấp của họ bằng trọng tài. Yếu tố đồng ý là yếu tố cốt yếu về việc đưa tranh chấp ra trọng tài để giải quyết – đõy là yếu tố khụng thể thiếu đối với bất kỳ quỏ trỡnh giải quyết tranh chấp nào ngoài tũa ỏn quốc gia.
Cú hai loại thỏa thuận trọng tài cơ bản là điều khoản trọng tài và thỏa thuận đưa tranh chấp ra trọng tài. Một điều khoản trọng tài hướng về tương lai và một thỏa thuận đưa tranh chấp ra trọng tài lại hướng về quỏ khứ, cụ thể: điều khoản trọng tài là rất phổ biến và thường được quy định trong cỏc hợp đồng chớnh giữa cỏc bờn và là thỏa thuận để đưa cỏc tranh chấp tương lai ra
trọng tài, trong khi đú thỏa thuận đưa tranh chấp ra trọng tài là thỏa thuận đưa cỏc tranh chấp hiện tại ra trọng tài.
Cỏc điều khoản trọng tài thường ngắn gọn, cũn thỏa thuận đưa tranh chấp ra trọng tài thường dài, chi tiết. Điều này xuất phỏt từ tớnh thiết thực của từng trường hợp. Một điều khoản trọng tài thường liờn quan đến cỏc tranh chấp cú thể phỏt sinh trong tương lai và vỡ vậy điều khoản trọng tài thường khụng quy định chi tiết vỡ rất khú xỏc định được tranh chấp sẽ phỏt sinh và đõu là cỏch tốt nhất để giải quyết cỏc tranh chấp này. Thực tế, dự cỏc bờn trong hợp đồng thường đồng ý cú một điều khoản trọng tài nhưng cỏc bờn lại
luụn mong rằng sẽ khụng phải sử dụng điều khoản này. Do đú, cỏc bờn thường sử dụng cỏc điều khoản trọng tài mẫu ngắn gọn của cỏc trung tõm trọng tài. Trong khi đú, thỏa thuận đưa tranh chấp ra trọng tài liờn quan đến cỏc tranh chấp đó phỏt sinh trờn thực tế. do đú, thỏa thuận này cú thể được điề chỉnh, thay đổi cho phự hợp với từng trường hợp. Bờn cạnh việc phải thỏa
thuận rừ về địa điểm tiến hành trọng tài, luật điều chỉnh tố tụng trọng tài, luật ỏp dụng, thỏa thuận đưa tranh chấp ra trọng tài cần phải chỉ định cỏc trọng tài viờn, xỏc định cỏc vấn đề đang tranh chấp và cú thể bao gồm cả cỏc thỏa thuận về việc gửi thư tư, văn bản, cỏc bản ý kiến, trỡnh bày giữa cỏc bờn.
Đa phần cỏc quỏ trỡnh tố tụng trọng tài được tiến hành theo điều khoản trọng tài trong hợp đồng. Đõy thường là cỏc "điều khoản nửa đờm" nghĩa là điều khoản cuối cựng được xem xột khi ký hợp đồng. Cỏc Bờn thường khụng suy xột kỹ xem cỏc tranh chấp sẽ được giải quyết như thế nào và kết quả là cỏc thỏa thuận trọng tài khụng thớch hợp, thậm chớ là khú sử dụng được cỏc bờn thụng qua. Tuy nhiờn, nếu một tranh chấp phỏt sinh và quỏ trỡnh tố tụng trọng tài bắt đầu, cỏc vấn đề cú liờn quan như luật ỏp dụng, địa điểm tiến hành tố tụng trọng tài, phiờn họp giải quyết tranh chấp cần được giải quyết trước khi xem xột cỏc vấn đề xảy ra trờn thực tế.
Theo Luật TTTM 2010, điều kiện tiờn quyết để tranh chấp được giải quyết bằng Trọng tài là cỏc bờn cú thỏa thuận trọng tài và thỏa thuận trọng tài khụng thuộc trường hợp vụ hiệu hoặc khụng thể thực hiện được.