Các thủ tục tố tụng có ý nghĩa quan trọng trong việc giúp người dân thực hiện quyền tiếp cận công lý của mình. Các quy trình, thủ tục trong các giai đoạn tố tụng là là sự tiếp cận đầu tiên của người dân trong quá trình giải quyết các tranh chấp trước khi tranh chấp được đưa ra Tòa án. Nó đem lại cái nhìn, đánh giá đầu tiên của người dân về hệ thống tư pháp của nhà nước. Tố tụng là cả một quá trình lâu dài gồm rất nhiều thủ tục có liên hệ chặt chẽ với nhau mà nếu thiếu một thủ tục sẽ làm ảnh hưởng đến các thủ tục tiếp theo. Hiện nay, các thủ tục tố tụng đang gặp phải những đánh giá tiêu cực, nhiều người cho rằng các thủ tục tố tụng mang tính rườm rà, phức tạp, thể hiện ở hai điểm nổi bật sau đây:
Thứ nhất, tình trạng các vụ án kéo dài gây ảnh hưởng trực tiếp và nghiêm trọng đến quyền tiếp cận công lý của người dân. Nguyên tắc xét xử
hai cấp được quy định cụ thể tại Khoản 1 Điều 11 của Luật Tổ chức Tòa án nhân dân năm 2002: “Tòa án thực hiện chế độ hai cấp xét xử. Bản án, quyết
định sơ thẩm củaTòa án có thể bị kháng cáo, kháng nghị theo quy định của pháp luật tố tụng.Bản án, quyết định sơ thẩmkhông bị kháng cáo, kháng nghị trong thời hạn do pháp luật quy định thì có hiệulực pháp luật. Đối với bản án, quyết định sơ thẩm bị kháng cáo, kháng nghị thìvụ án phải được xét xử phúc thẩm. Bản án, quyết định phúc thẩm có hiệu lực phápluật”. Quy định
2014 vơi cách diễn đạt khác: “Chế độ xét xử sơ thẩm, phúc thẩm được bảo
đảm. Bản án, quyết định sơ thẩm của Tòa án có thể bị kháng cáo, kháng nghị theo quy định của luật tố tụng. Bản án, quyết định sơ thẩm không bị kháng cáo, kháng nghị trong thời hạn do luật định thì có hiệu lực pháp luật.Bản án, quyết định sơ thẩm bị kháng cáo, kháng nghị thì vụ án phải được xét xử phúc thẩm. Bản án, quyết định phúc thẩm của Tòa án có hiệu lực pháp luật”. Nguyên tắc này cũng được ghi nhận ở các bộ luật tố tụng.
Tuy nhiên, việc áp dụng nguyên tắc này trong thực tiễn lại gây ra nhiều bất cập, cản trở người dân thực hiện quyền tiếp cận công lý của mình cụ thể:
Cấp phúc thẩm tiến hành trình tự, thủ tục giải quyết vụ án lần thứ hai. Không phải tất cả các vụ án đã xét xử sơ thẩm đều phải tiến hành qua cấp phúc thẩm, chỉ những vụ án đã xét xử sơ thẩm mà bản án, quyết định chưa có hiệu lực pháp luật bị kháng cáo, kháng nghị để xét xử lại theo thủ tục phúc thẩm thì mới phải tiến hành qua cấp phúc thẩm. Pháp luật quy định có cấp phúc thẩm là xuất phát từ việc tôn trọng và bảo vệ các quyền, lợi ích hợp pháp của những người tham gia tố tụng. Mặt khác, xuất phát từ việc các phán quyết của Tòa án trước khi có hiệu lực pháp luật phải được xem xét một cách thận trọng.
Khác với cấp sơ thẩm, pháp luật tố tụng quy định thẩm quyền của hội đồng xét xử phúc thẩm rất rõ và cụ thể. Bản án của cấp phúc thẩm có hiệu lực thi hành ngay, là bản án cuối cùng và kết thúc quá trình giải quyết vụ án dân sự. Điều này hoàn toàn đúng và phù hợp với nguyên tắc thực hiện chế độ hai cấp xét xử. Nhưng thực tế lại không đơn giản như vậy, khi mà Bộ luật tố tụng dân sự quy định thẩm quyền thứ ba của hội đồng xét xử phúc thẩm là “hủy bản án sơ thẩm , hủy một phần bản án sơ thẩm và chuyển hồ sơ vụ án
cho Tòa án cấp sơ thẩm giải quyết lại vụ án” (quy định tại khoản 45 Điều 1
Từ đó, nguyên tắc thực hiện chế độ hai cấp xét xử không phải chỉ qua hai phiên tòa, như đáng lẽ ra phải như vậy. Và cũng không có một điều luật nào quy định là thẩm quyền trên có thể thực hiện bao nhiêu lần ở cấp phúc thẩm. Có nghĩa là, một vụ án có thể bị đưa ra xét xử bao nhiêu lần ở mỗi cấp cũng được, đồng nghĩa với việc xét xử không có hồi kết thúc. Trên thực tế cũng không có ít vụ án kéo dài hằng năm cũng vì nguyên nhân này, điều này ảnh hưởng trực tiếp và nghiêm trọng đến việc bảo đảm thực hiện quyền tiếp cận công lý của người dân, cũng như trái với nguyên tắc kịp thời trong hoạt động xét xử.
Thứ hai, hệ thống pháp luật tố tụng còn khá nhiều quy định bất hợp lý,
cản trở quyền tiếp cận công lý của người dân. Có thể đưa ra một số ví dụ trong bộ luật tố tụng hình sự không phù hợp với yêu cầu công khai, minh bạch như:
- Nguyên tắc “Bảo đảm quyền bình đẳng trước Tòa án” (Điều 19) mới
chỉ yêu cầu sự bình đẳng trước Tòa trong giai đoạn xét xử, điều đó là chưa phù hợp với yêu cầu tăng cường tranh tụng, bảo đảm sự bình đẳng trong suốt quá trình giải quyết vụ án.
- Điều 183 chỉ quy định Thẩm phán căn cứ vào quyết định đưa vụ án ra xét xử để triệu tập người cần xét hỏi đến phiên tòa mà không quy định Viện kiểm sát, bị cáo, người bào chữa có quyền đề nghị triệu tập người cần xét hỏi đến phiên tòa nên đã không bảo đảm sự tranh luận dân chủ trong phiên tòa.
- Khoản 1, Điều 187 quy định bị cáo phải bắt buộc có mặt tại phiên tòa, nếu bị cáo vắng mặt có lý do chính đáng thì phải hoãn phiên toàn. Nhưng khoản c Điều này lại quy định nếu sự vắng mặt của bị cáo không trở ngại cho việc xét xử mà trước đó họ đã được giao giấy triệu tập hợp lệ thì Tòa án có thể xử vắng mặt bị cáo. Đây là hai quy định mâu thuẫn với nhau rất rõ.
- Điều 190 quy định trong các trường hợp bắt buộc phải có người bào chữa (theo quy định tại khoản 2 Điều 57 Bộ luật tố tụng hình sự), nếu người
bào chữa vắng mặt thì phải hoãn phiến tòa. Nhưng Điều này không quy định cụ thể lý do vắng mặt của người bào chữa, do đó, trong thực tiễn nhiều trường hợp người bào chữa đã lợi dụng sơ hở này để cố tình vắng mặt, làm cho vụ án bị kéo dài.
- Theo quy định của Bộ luật tố tụng hình sự thì trách nhiệm của Thẩm phán chủ tọa phiên tòa rất nặng nề, vừa phải điều khiển phiên tòa, vừa xét hỏi chứng minh tội phạm, vừa xét tính đúng, sai của sự thật vụ án và áp dụng pháp luật. Điều 185 quy định thành phần Hội đồng xét xử sơ thẩm gồm một Thẩm phán và hai Hội thẩm, trong trường hợp vụ án có tính chất nghiêm trọng, phức tạp, Hội đồng xét xử có thể gồm hai Thẩm phán và ba Hội thẩm. Quy định như vậy là chưa phù hợp với thực tế vì so sánh trình độ chuyên môn, kinh nghiệm xét xử, việc nắm bắt các quy định của pháp luật … của Hội thẩm nhân dân còn hạn chế, không thể bằng với các Thẩm phán của Tòa án; trong khi đó, quy định biểu quyết theo đa số tại khoản 1 Điều 222 của Bộ luật đã phát sinh nhiều bất cập trong thực tiễn, nhiều trường hợp bên Hội thẩm biểu quyết lấn át bên Thẩm phán chuyên nghiệp dẫn đến sai lầm trong việc ra phán quyết. …
2.2.3. Hoạt động tư vấn pháp luật và trợ giúp pháp lý
Để bảo đảm thực hiện quyền tiếp cận công lý trong xã hội, ngoài hoạt động xét xử của các cơ quan tư pháp, còn phải kể đến hoạt động tư vấn pháp luật và trợ giúp pháp lý. Nếu như hoạt động tố tụng hướng tới các thủ tục tố tụng là trọng tâm thì hoạt động tư vấn pháp luật và trợ giúp pháp lý lại hướng đến các bên tham gia tố tụng là trọng tâm.
2.2.3.1 Tư vấn pháp luật
Tư vấn pháp luật không những là một hoạt động đã có từ lâu mà hiện nay tư vấn pháp luật còn được phát triển thành một dịch vụ trong đời sống xã hội và được đông đảo quần chúng nhân dân sử dụng. Với nhiệm vụ chính là
giải thích và hướng dẫn pháp luật, tư vấn pháp luật được xem là một hoạt động mang tính chuyên nghiệp, giải thích và hướng dẫn các cá nhân, tổ chức có nhu cầu trong việc xử sự đúng pháp luật, giúp họ bảo vệ được quyền và lợi ích hợp pháp của mình hoặc để tránh được những rủi ro trong tham gia các quan hệ pháp luật. Những người tư vấn pháp luật không chỉ cần có kiến thức và kinh nghiệm pháp luật mà cần phải có được các kỹ năng cần thiết để giúp đỡ khách hàng về mặt tâm lý.
Khi đến với hoạt động tư vấn pháp luật, các cá nhân, tổ chức được cung cấp những hiểu biết pháp luật về vấn đề mà họ đang quan tâm. Có thể là tư vấn thành lập doanh nghiệp, tư vấn ký kết hợp đồng, tư vấn lập di chúc, tư vấn chia thừa kế… Qua việc tư vấn pháp luật, họ hiểu rõ hoàn cảnh, vị trí, quyền và nghĩa vụ pháp lý của mình, tránh tình trạng nghi ngờ và thiếu tin tưởng vào hoạt động của các cơ quan nhà nước và các cơ quan bảo vệ pháp luật. Tư vấn pháp luật trong tố tụng có vai trò quan trọng và đặc thù hơn tư vấn pháp luật trong các lĩnh vực khác. Vì nhiều trường hợp, người nhận được sự tư vấn chính xác có thể chiếm được nhiều lợi thế hơn phía bên kia, vì không những chỉ là tư vấn về việc thực hiện các quy định tố tụng, mà họ còn tư vấn trong cách thức sử dụng linh hoạt các quy định trong các tình huống khác nhau. Ví dụ như trong giải quyết tranh chấp giữa các bên, việc tư vấn nộp đơn đề nghị ở Tòa án nhân dân địa phương nào, trong nhiều trường hợp không những đảm bảo đúng quy định pháp luật mà còn tạo lợi thế cho người tham gia tố tụng.
Ngoài ra, tư vấn pháp luật cũng góp phần bảo đảm thực hiện quyền tiếp cận công lý. Dưới góc độ này, tư vấn pháp luật có nhiều điểm giống với hoạt động trợ giúp pháp lý, chỉ khác về mặt đối tượng. Bất kỳ ai có nhu cầu đều có thể dễ dàng tiếp cận với hoạt động tư vấn pháp luật dưới dạng thuê dịch vụ, trong khi hoạt động tư vấn pháp luật của trợ giúp pháp lý là miễn phí đối với những nhóm người yếu thế trong xã hội (người nghèo, phụ nữ, người già…)
Tư vấn pháp luật ngày càng có vai trò qua trọng trọng xã hội, là một hoạt động không thể thiếu đối với đời sống xã hội. Đặc biệt, trong điều kiện hội nhập hiện nay, tư vấn pháp luật là một yếu tố không thể thiếu đối với hoạt động kinh doanh thương mại bởi những lợi ích to lớn mà tư vấn pháp luật đem lại cho cá nhân và doanh nghiệp. Hiện nay, ngày càng có nhiều công ty, doanh nghiệp thành lập phòng pháp chế trong tổ chức bộ máy của mình hoặc thuê, liên kết với các tổ chức cung cấp dịch vụ pháp lý để đảm bảo mọi hoạt động của công ty đều tuân thủ các quy định của pháp luật.
Bên cạnh đó, tư vấn pháp luật còn có ý nghĩa trong việc giảm nhẹ sự quá tải trong hoạt động xét xử. Khi có các tranh chấp xảy ra, việc đưa tranh chấp ra Tòa án nhiều khi không đảm bảo được nhu cầu của các bên. Có thể do thủ tục rườm rà, phức tạp, quá trình tố tụng kéo dài, hay bị trì hoãn, thậm chí có nhiều trường hợp các bên không đưa ra Tòa chỉ vì có một số hoạt động của doanh nghiệp mang tính nhạy cảm, chủ doanh nghiệp không muốn công khai trước cơ quan công quyền. Trong những trường hợp đó, hoạt động tư vấn pháp luật là sự trợ giúp đắc lực cho các bên trong việc tìm ra một giải pháp tích cực và ôn hoà trong việc giải quyết tranh chấp bằng con đường hoà giải, thương lượng. Nhờ đó, góp phần giảm bớt được tình trạng khiếu kiện tràn lan do người dân hiểu không đúng và đầy đủ về pháp luật.
Theo chiều ngược lại, hoạt động tư vấn pháp luật là cầu nối giữa người xây dựng pháp luật, áp dụng pháp luật, thực thi pháp luật và những người là đối tượng của việc áp dụng pháp luật, do đó tư vấn pháp luật góp phần hoàn thiện pháp luật và hoạt động của các cơ quan nhà nước và các tổ chức. Thông qua hoạt động tư vấn pháp luật có thể nắm bắt được tâm tư nguyện vọng, nhu cầu của nhân dân, thực trạng áp dụng pháp luật cũng như thực trạng vi phạm pháp luật ở địa phương cũng như trên cả nước, trên cơ sở đó có những kiến nghị kịp thời để xây dựng, bổ sung và hoàn thiện hệ thống
pháp luật. Mặt khác, hoạt động tư vấn pháp luật giúp phát hiện những lỗ hổng của pháp luật, giúp các cơ quan nhà nước thấy được những khiếm khuyết của mình trong quá trình hoạt động, nhờ đó rút ra những bài học kinh nghiệm cần thiết, có những khắc phục kịp thời.
2.2.3.2. Hoạt động trợ giúp pháp lý
Để đảm bảo thực hiện quyền tiếp cận công lý, đặc biệt đối với các nhóm yếu thế trong xã hội, không thể kể đến công tác trợ giúp pháp lý. Trong điều kiện xây dựng nền kinh tế thị trường theo định hướng xã hội chủ nghĩa, có mặt tích cực là thúc đẩy nền kinh tế - xã hội phát triển nhưng có mặt tiêu cực khác là làm gia tăng sự phân hoá giàu nghèo giữa các tầng lớp dân cư, các vùng, các khu vực, các nhóm xã hội. Khoảng cách giàu nghèo về kinh tế tất yếu dẫn đến sự bất bình đẳng trong việc tiếp cận với các điều kiện về giáo dục, y tế, văn hoá… và đặc biệt là tiếp cận với các dịch vụ pháp lý. Người nghèo thường không có điều kiện về kinh tế để tiếp cận với các loại dịch vụ pháp lý có thu phí, nên trong nhiều trường hợp không được tư vấn pháp luật hoặc không mời được Luật sư bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp của mình khi bị xâm hại.
Hơn nữa, trong điều kiện hệ thống pháp luật của nước ta đang trong quá trình phát triển và hoàn thiện, số lượng văn bản pháp luật ngày càng nhiều, lại thường xuyên được bổ sung, sửa đổi thì việc người dân tiếp cận với pháp luật để nâng cao trình độ hiểu biết pháp luật, để xử sự theo đúng pháp luật trong các quan hệ của đời sống xã hội không phải dễ dàng. Do vậy, tổ chức pháp lý nhà nước ra đời đã tạo cơ hội và những điều kiện cần thiết để người nghèo, người có công với cách mạng có điều kiện hoàn cảnh tương tự như người khác trong tiếp cận với các dịch vụ pháp lý, củng cố lòng tin của quần chúng nhân dân vào pháp luật, thực hiện công tác đề ơn, đáp nghĩa và góp phần thực hiện công bằng xã hội.
Luật Trợ giúp pháp lý năm 2006 ban hành nhằm hoàn thiện hệ thống pháp luật trong lĩnh vực này theo hướng đầu tư, mở rộng hoạt động trợ giúp pháp lý. Sự ra đời của luật này thể hiện Nhà nước ta ngày càng quan tâm hơn đến việc bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp đối với những hoàn cảnh đặc biệt khó có khả năng hoặc ít có khả năng tự mình bào chữa, mặt khác khác cũng không có điều kiện hoặc điều kiện không đủ để thuê luật sư, người bào chữa cho mình. Hoạt động trợ giúp pháp lý cho người nghèo, đối tượng chính sách của nước ta đã trải qua gần mười năm, không ai có thể phủ nhận ý nghĩa to lớn và những thành công đã đạt được.
Điều 3 Luật Trợ giúp pháp lý năm 2006 quy định: “Trợ giúp pháp lý là
việc cung cấp dịch vụ pháp lý miễn phí cho người được trợ giúp pháp lý theo quy định của Luật này, giúp người được trợ giúp pháp lý bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp của mình, nâng cao hiểu biết pháp luật, ý thức tôn trọng và chấp hành pháp luật, góp phần vào việc phổ biến, giáo dục pháp luật, bảo vệ công lý, bảo đảm công bằng xã hội, phòng ngừa, hạn chế tranh chấp và vi