Chương 2 : Những nguyên tắc cơ bản xây dựng hiến pháp Hoa Kỳ
4. Nguyên tắc tam quyền phân lập
Như đã phân tích ở phần nguyên tắc dân chủ, vì người dân Mỹ không muốn xây dựng lại một chế độ chuyên chế tập quyền nên các nhà lập hiến đã triệt để áp dụng nguyên tắc tam quyền phân lập của Mongtesqueu. Hiến pháp Mỹ đã dành riêng 3 điều đầu tiên trong tổng số 7 điều để quy định khá cụ thể về 3 ngành quyền lực: Lập pháp, Hành pháp, Tư pháp mà đại diện cho chúng là các cơ quan: Quốc hội, Tổng thống, Tối cao pháp viện.
Về ngành lập pháp
Quốc hội hay ngành lập pháp được hiến pháp quy định một phạm vi rộng trong lĩnh vực lập pháp. Điều 1, khoản 1 nêu: “Mọi quyền hành lập pháp do bản hiến pháp này chấp thuận sẽ trao cho một Quốc hội của Hợp chủng quốc,...”. Hiến pháp đã quy định cả những quyền cụ thể và những thẩm quyền chung cho Quốc hội.
Về quyền cụ thể của Quốc hội, điều 1, khoản 8 của hiến pháp quy định bao gồm: lập và thu các loại thuế; vay tiền; quy định quy chế thương mại với nước ngoài và giữa các tiểu bang; quy định thủ tục nhập tịch; quy định về phá sản; in, đúc tiền và quy định giá trị của tiền và ban hành tiêu chuẩn trọng lượng và đo lường, trừng phạt sự giả mạo; thiết lập các trạm bưu điện và các đường bưu điện; quy định các vấn đề về quyền tác giả, quyền sở hữu công nghiệp; thiết lập những toà án liên
bang dưới toà án tối cao liên bang; trừng phạt những hành động cướp bóc và các hoạt động bất hợp pháp khác trên biển; tuyên chiến, thiết lập và duy trì quân đội và hải quân...
Quốc hội có quyền chứng nhận việc bầu cử Tổng thống, xác định ai sẽ đảm nhiệm chức vụ Tổng thống hoặc Phó tổng thống trong trường hợp họ chết hoặc không có khả năng đảm nhiệm chức vụ Tổng thống.
Một số quyền cụ thể được quy định chỉ riêng cho một viện cụ thể trong Quốc hội như: Hạ viện có toàn quyền khởi xướng dự án luật về thuế, trong trường hợp này Thượng viện chỉ có quyền đề nghị; Hạ viện có quyền buộc tội các công chức chính quyền phạm tội và Thượng viện có quyền xét xử những tội đó; Trường hợp Tổng thống bị xét xử, chánh án toà án tối cao liên bang làm chủ toạ và Tổng thống chỉ bị kết tội khi có sự đồng ý của ít nhất 2/3 các thượng nghị sĩ; Thượng nghị viện còn có quyền thoả thuận, phê chuẩn các hiệp ước quốc tế và việc bổ nhiệm đại sứ, các thẩm phán và các công chức khác của chính quyền liên bang.
Nhìn chung thẩm quyền về mặt đối nội quan trọng nhất của Quốc hội là quyền quy định các loại thuế, sử dụng ngân sách, ... Thẩm quyền đối ngoại quan trọng nhất là quyền tuyên chuyến và phê chuẩn hiệp ước quốc tế của Tổng thống.
Ngoài rất nhiều những quyền cụ thể nêu trên, Quốc hội còn có những quyền chung khác hay còn gọi là những quyền do các điều khoản cần thiết và thích hợp đem lại. Theo quy định của điều 1, khoản 8 của Hiến pháp thì Quốc hội có quyền: “làm ra những đạo luật cần thiết để thi hành các quyền lực ghi trên và mọi quyền lực khác khai thác mà Hiến pháp trao cho chính phủ hoặc một bộ nào, một nhân viên nào của chính phủ”. Quy định này tạo ra phạm vi quyền lực rộng lớn của Quốc hội trong chính quyền liên bang và quan hệ với các tiểu bang. Có thể hiểu rõ hơn quy
định này qua một trường hợp cụ thể: Điều I, khoản 1, mục 1 Hiến pháp Hoa Kỳ quy định cho Quốc hội có quyền lập và thu các loại thuế. Và quyền lập và thu thuế là gì nếu không phải là quyền làm ra những đạo luật lập và thu các loại thuế? Nói một cách khác, quy định này đã tạo cho Quốc hội liên bang một phạm vi quyền lực rộng lớn trong lĩnh vực thuế, bởi quyền lập và thu thuế chính là quyền làm ra những đạo luật cần thiết và thích hợp để thực thi quyền đó.
Về ngành hành pháp
Theo đúng tinh thần của Hiến pháp Hoa kỳ, quyền lực hành pháp được trao cho một người độc nhất. Điều 2 hiến pháp Hoa kỳ quy định: “quyền hành pháp sẽ được trao cho một vị Tổng thống Hợp chủng quốc Mỹ châu”, ngoài ra Tổng thống còn là Tư lệnh lực lượng vũ trang Hoa kỳ.
Hiến pháp không quy định cụ thể (liệt kê) từng quyền của Tổng thống vì tính chất đặc thù và rộng lớn của ngành hành pháp. Quyền lực của hành pháp hay của Tổng thống được nhìn nhận từ hai góc độ: tổ chức bộ máy hành pháp và điều hành bộ máy hành pháp thực hiện việc thi hành pháp luật, hoạch định chính sách đối nội, đối ngoại cũng như tổ chức thực hiện những chính sách này.
Về mặt tổ chức Tổng thống có quyền thiết lập, cơ cấu bộ máy hành pháp, toàn quyền bổ nhiệm các quan chức cao cấp của ngành hành pháp và bãi nhiệm các quan chức này trừ các quan chức khi bổ nhiệm phải được Thượng viện phê chuẩn thì khi bãi nhiệm của phải được Thượng viện nhất trí.
Bên cạnh việc tổ chức bộ máy, để thực hiện chức năng hành pháp, Tổng thống phải điều hành bộ máy hành pháp với rất nhiều bộ, ngành, các trung tâm và ủy ban. Để lãnh đạo bộ máy này Tổng thống có quyền ban hành những văn bản sau: lệnh thừa hành, quy tắc, quy chế, kế hoạch cải tổ. Riêng lệnh thừa hành đóng vai trò chính, việc ban hành các lệnh này chính là hoạt động lập quy của ngành hành pháp. Các văn bản này có tính quy phạm khác nhau nhằm triển khai các đạo luật được Quốc hội thông qua. Chúng có hiệu lực pháp lý dưới luật, dựa trên cơ sở luật và để thực hiện luật trên thực tế. Nhưng nhiều khi các văn bản này không chỉ bổ sung mà đôi khi còn thay thế cả pháp luật trong việc điều chỉnh những vấn đề khác nhau của đời sống chính trị, kinh tế, xã hội nước Mỹ. Chúng giúp ngành hành pháp cai trị được xã hội vì các đạo luật của Quốc hội thường là những đạo luật chung chung, không chi tiết và đặc biệt là điều chỉnh những quan hệ xã hội mới nảy sinh từ nhu cầu cai trị, quản lý đất nước mà các đạo luật của Quốc hội chưa có đề cập.
Về ngành tƣ pháp
Nếu ngành lập pháp có nhiệm vụ xây dựng pháp luật, hành pháp thực thi pháp luật thì ngành tư pháp tương ứng có nhiệm vụ bảo vệ Hiến pháp và pháp luật. Việc bảo vệ hiến pháp và các đạo luật được thực hiện thông qua việc xét xử mọi hành vi vi phạm pháp luật của tất cả các cơ quan, các tổ chức và mọi cá nhân. Để thực hiện được nhiệm vụ này, điều III Hiến pháp Hoa kỳ đã quy định cho ngành tư pháp là ngành duy nhất có quyền thực hiện quyền tư pháp – quyền xét xử. Tất nhiên, trong quá trình xét xử, chính toà án cũng phải dựa và tuân thủ tất cả những quy định của pháp luật, không được vượt quá các quy định của pháp luật.
Bên cạnh việc xét xử, nhiệm vụ bảo vệ pháp luật còn tạo ra cho ngành tư pháp một chức năng khác đó là giải thích Hiến pháp và các đạo luật. Mặc dù công việc giải thích này không hề được đề cập cụ thể trong Hiến pháp nhưng với tinh thần quy định của Hiến pháp về chức năng bảo vệ pháp luật của ngành tư pháp thì nhiệm vụ phát sinh này có thể hiểu được. Vì các quy định của Hiến pháp và các đạo luật có nhiều điều khoản còn chung chung và trừu tượng nên để bảo vệ nó – nghĩa là làm cho nó có hiệu lực trong cuộc sống, được mọi người hiểu và tuân thủ – thì các quy định đó cần được giải thích.