Theo Đại Từ điển tiếng Việt, doanh nghiệp đƣợc xỏc định là “Tổ chức hoạt động kinh doanh của những chủ sở hữu cú tƣ cỏch phỏp nhõn nhằm mục đớch kiếm lời ở một hoặc nhiều ngành”. Dƣới gúc độ kinh tế, doanh nghiệp đƣợc xỏc định là một tổ chức kinh tế, đƣợc thành lập để thực hiện cỏc hoạt động kinh doanh, thực hiện cỏc chức năng sản xuất, mua bỏn hàng húa hoặc làm dịch vụ nhằm thỏa món nhu cầu con ngƣời và xó hội, và thụng qua hoạt động hữu ớch đú mà kiếm lời. Dựa trờn cỏc quy định của Nhà nƣớc nhƣ Luật doanh nghiệp nhà nƣớc, Luật doanh nghiệp tƣ nhõn, Luật Cụng ty, Luật hợp tỏc xó, cỏc nhà kinh tế định nghĩa về doanh nghiệp:
Doanh nghiệp là đơn vị kinh doanh đƣợc thành lập nhằm mục đớch chủ yếu là thực hiện cỏc hoạt động kinh doanh của những chủ sở hữu ( nhà nƣớc, tập thể, tƣ nhõn) về một hay nhiều ngành. Cỏc hóng buụn, cỏc cụng ty, cỏc xớ nghiệp sản xuất và dịch vụ…đƣợc thành lập chớnh thức trờn cơ sở hợp phỏp. Những doanh nghiệp cú tƣ cỏch phỏp nhõn đƣợc thành lập trờn cơ sở cú mục tiờu, ngành nghề kinh doanh rừ ràng, cú vốn phỏp định, vốn điều lệ phự hợp với quy mụ và ngành nghề kinh doanh; ngƣời quản lý, điều hành hoạt động kinh doanh phải cú trỡnh độ chuyờn mụn tƣơng ứng mà phỏp luật đũi hỏi với một số ngành nghề. Những doanh nghiệp cú tƣ cỏch phỏp nhõn dƣợc thành lập trờn cơ sở cú mục tiờu
Nhƣ vậy, doanh nghiệp đƣợc xỏc định là một đơn vị kinh tế, tổ chức kinh tế cú tƣ cỏch phỏp nhõn và cú mục đớch hoạt động rừ ràng. Khi thực hiện phỏt triển nền kinh tế hàng húa nhiều thành phần, doanh nghiệp khụng chỉ giới hạn ở khu vực kinh tế nhà nƣớc, kinh tế tập thể nữa, mà doanh nghiệp đƣợc khuyến khớch phỏt triển ở tất cả cỏc thành phần kinh tế. Sự khỏc nhau của cỏc doanh nghiệp hiện nay chớnh là ở hỡnh thức sở hữu của doanh nghiệp, và độ lớn của vốn đầu tƣ.
Cú nhiều loại hỡnh doanh nghiệp, tựy theo đặc điểm về hỡnh thức sở hữu, về tổ chức sản xuất, về quy mụ, về lĩnh vực sản xuất, ngƣời ta cú thể phõn ra nhiều loại hỡnh doanh nghiệp theo mục đớch nghiờn cứu. Sau đõy xin đề cập doanh nghiệp dƣới gúc độ hỡnh thức sở hữu: Doanh nghiệp Nhà
Doanh nghiệp Nhà nước là tổ chức kinh tế do Nhà nƣớc đầu tƣ vốn
thành lập và tổ chức quản lý hoạt động kinh doanh hoặc hoạt động cụng ớch, nhằm thực hiện cỏc mục tiờu kinh tế- xó hội do Nhà nƣớc giao. Luật doanh nghiệp Nhà nƣớc Việt Nam ban hành theo phỏp lệnh số 39L/CTN ngày 30.4.1996 quy định doanh nghiệp Nhà nƣớc thuộc sở hữu toàn dõn, do một cơ quan Nhà nƣớc cú thẩm quyền ra quyết định thành lập hoặc giải thể theo quy hoạch, kế hoạch phỏt triển chung của nền kinh tế quốc dõn, của một ngành hoặc một địa phƣơng. Nú cú vai trũ chủ đạo trong nền kinh tế quốc dõn, là đơn vị kinh tế sản xuất hàng hoỏ hoạt động theo cơ chế thị trƣờng định hƣớng xó hội chủ nghĩa, cú tƣ cỏch phỏp nhõn và kinh doanh trong cỏc ngành khỏc nhau, thực hiện quyền tự chủ sản xuất- kinh doanh dƣới sự quản lý của cỏc cơ quan Nhà nƣớc cú thẩm quyền.
Sự phõn chia rạch rũi chức năng sở hữu, phõn phối và điều hành quản lý trong doanh nghiệp ngoài Quốc doanh gúp phần to lớn vào hiệu quả hoạt động của cụng ty bởi đội ngũ cỏc nhà quản lý tài năng sỏng tạo chuyờn nghiệp trong lĩnh vực kinh doanh của mỡnh mà khụng bị sức ộp, sự gũ bú của ngƣời sở hữu chi phối.
Cỏc loại hỡnh doanh nghiệp ngoài quốc doanh: Cụng ty trỏch nhiệm hữu hạn cú hai thành viờn trở lờn. Cụng ty trỏch nhiệm hữu hạn một thành viờn. Cụng ty cổ phần, Cụng ty hợp danh. Doanh nghiệp tƣ nhõn. Cỏ nhõn kinh doanh. Hợp tỏc xó. Doanh nghiệp cú vốn đầu tƣ nƣớc ngoài.
Doanh nghiệp tư nhõn là một loại hỡnh doanh nghiệp do một cỏ nhõn
làm chủ và tƣ cỏch chịu trỏch nhiệm bằng toàn bộ tài sản của mỡnh về mọi hoạt động của doanh nghiệp. Theo Luật doanh nghiệp 1999, chủ doanh nghiệp tƣ nhõn là ngƣời đại diện của doanh nghiệp cú toàn quyền quyết định đối với tất cả cỏc hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp, sử dụng lợi nhuận sau khi nộp thuế và thực hiện cỏc nghiệp vụ tài chớnh khỏc theo phỏp luật qui định, cú thể trực tiếp hoặc giao cho ngƣời khỏc quản lý điều hành hoạt động kinh doanh.
Doanh nghiệp cú vốn đầu tư nước ngoài thành lập hoặc nhà đầu tƣ
nƣớc ngoài hợp tỏc với một bờn hoặc nhiều bờn Việt Nam thành lập tại Việt Nam. Doanh nghiệp cú vốn đầu tƣ nƣớc ngoài ở Việt Nam đƣợc thành lập
và hoạt động theo Luật đầu tƣ nƣớc ngoài tại Việt Nam ngày 12-11-1996, Nghị định số 10/1998/NĐ-CP ngày 23-1-1998 của Chớnh phủ và nhiều văn bản phỏp lý khỏc. Doanh nghiệp cú vốn đầu tƣ nƣớc ngoài cú đủ tƣ cỏch phỏp nhõn, hoạt động tuõn theo phỏp luật của Việt Nam và khụng bị quốc hữu hoỏ.
Doanh nghiệp cú vốn đầu tƣ nƣớc ngoài gồm hai loại doanh nghiệp, đú là doanh nghiệp liờn doanh và doanh nghiệp cú 100% vốn nƣớc ngoài.
Doanh nghiệp liờn doanh là doanh nghiệp đƣợc hỡnh thành do hai bờn hoặc nhiều bờn nƣớc ngoài và Việt Nam cựng hợp tỏc. Bờn Việt Nam, do một doanh nghiệp hoặc nhiều doanh nghiệp tham gia. Bờn nƣớc ngoài, do một hoặc nhiều doanh nghiệp cựng đầu tƣ vốn tham gia.
Khỏi niệm trờn đƣợc vận dụng để xỏc định khỏch thể nghiờn cứu của đề tài.