Nguyễn Trãi sinh năm 1380, mất năm 1442. Tổ tiên Nguyễn Trãi vốn quê quán ở xã Chi Ngại, huyện Phượng Sơn (nay là huyện Chí Linh, tỉnh Hải Dương) sau dời về làng Ngọc Ổi (sau đổi tên la làng Nhị Khê), huyện Thượng Phúc, tỉnh Hà Đơng (nay là huyện Thường Tín, Hà Nội). Ơng sinh ra trong một gia tộc có sự kết hợp vừa quý tộc, vừa bình dân. Cha Nguyễn Trãi là Nguyễn Ứng Long sau đổi tên là Nguyễn Phi Khanh– một nhà Nho thông minh và hiểu biết, nhưng do xuất thân nghèo nên phải dạy học tại nhà quan Tư đồ Trần Nguyên Đán trong kinh thành Thăng Long. Mẹ ông là Trần Thị
Trần Quang Khải – một ngành tơn thất có thế lực của vương triều nhà Trần. Gần gũi thầy đồ Nguyễn Ứng Long, bà Trần Thị Thái nảy sinh tình cảm yêu thương thầy. Khi bà Trần Thị Thái có mang, thầy đồ Nguyễn Ứng Long rất lo sợ bèn bỏ trốn. Nhưng quan Tư đồ Trần Ngun Đán khơng hề phản đối, ơng tìm Nguyễn Ứng Long về và đồng ý gả con gái cho thầy Nho nghèo tài giỏi.
Trần Nguyên Đán thuộc họ tôn thất, lại thông minh đức độ nên từ sớm đã được bổ nhậm làm quan theo quy chế tập chức, đến năm 1369 lại có cơng dẹp loạn Dương Nhật Lễ, được phong chức Tư đồ phụ chính. Ơng khơng chỉ là một vị quan tài năng, hết lịng với dân với nước, mà ơng cịn có tấm lịng bao dung và nhân hậu. Cũng vì lẽ đó, Nguyễn Ứng Long – một thanh niên, khi đó mười chín tuổi, hay chữ, xuất thân từ tầng lớp nghèo khó vẫn được Trần Nguyên Dán mời về dạy con gái mình là Trần Thị Thái. Hơn nhân giữa Nguyễn Ứng Long và Trần Thị Thái đi ngược lại với chế độ hôn nhân do Trần Thủ Độ lập ra cho những người trong tôn thất họ Trần – con gái trong họ tôn thất chỉ kết hôn nội tộc với người đàn ông cùng họ, chứ không được lấy người ngoài. Tuy nhiên, quan Tư đồ Trần Nguyên Đán – một người tinh thông Nho – Phật – Đạo không hề phản đối, ông đã cho phép cuộc hôn nhân này diễn ra mặc lời bàn tán của các vương hầu và quan lại. Nguyễn Ứng Long cảm kích tấm lịng bao dung của Trần Nguyên Đán, ông dùi mài đèn sách rèn đức luyện tài. Năm 1374, vua Trần Duệ Tông mở khoa thi ở hành cung, Nguyễn Ứng Long đi thi và ông đỗ Đệ nhất giáp Đệ nhị danh tức Bảng nhãn. Mặc dù vậy, sự tài giỏi của Nguyễn Ứng Long vẫn không được Thượng hồng Trần Nghệ Tơng tin dùng do ơng xuất thân từ tầng lớp thường dân mà lại lấy con gái họ tơn thất, điều đó bị cho là phi lễ. Vì vậy, tuy Nguyễn Ứng Long đỗ cao, nhưng trong suốt một thời gian dài đến hai mươi bảy năm trời, ơng khơng làm quan cho nhà Trần.
Vì khơng được làm quan, Nguyễn Ứng Long phải trở về quê là làng Nhị Khê rồi mở trường dạy học. Tại đây, ơng có rất nhiều học trị và được mọi người mến phục. Trong khi Nguyễn Ứng Long dạy học ở Nhị Khê, Nguyễn Trãi vẫn sống với mẹ tại Thăng Long trong dinh quan Tư đồ Trần Nguyên Đán.
Năm 1385, đời Trần Đế Nghiễn, Hố Quý Ly tiếm quyền, Trần Nguyên Đán nhìn rõ sự suy vi của nhà Trần, đốn biết chính sự sắp có biến cố lớn, đó là sự tiếm đoạt của Hồ Quý Ly, mà không thể cứu vãn được, Trần Nguyên Đán cáo quan về hưu tại động Thanh Hư trên núi Cơn Sơn. Ơng vẫn không nguôi nỗi ưu thời mẫn thế, vẫn đau đáu tâm sự ưu tư vì nước vì dân. Khi đó, Nguyễn Trãi đã lên năm tuổi, ông cùng mẹ đi theo ông ngoại đến sống ở Côn Sơn. Nguyễn Trãi nhận sự dạy dỗ của mẹ và ông ngoại. Những truyền thống dân tộc, đạo lý làm người và truyền thống của một gia tộc anh hùng, có văn hóa cao dần dần thấm đẫm trong tâm hồn của ông. Cả niềm trăn trở với dân với nước của ông ngoại cũng được truyền lại trong định hướng lý tưởng của cậu bé Nguyễn Trãi. Ít lâu sau, bà Trần Thị Thái mất. Vài năm sau ông ngoại là Trần Nguyên Đán cũng qua đời.
Năm 1390, khi Nguyễn Trãi trịn mười tuổi, ơng rời Côn Sơn quay trở về quê hương sống cùng cha. Tại đây, ơng hịa vào cuộc sống của những người dân nghèo khổ đang sống vất vả và đói rét, sống những ngày cơm không đủ no, áo khơng đủ ấm. Ơng được cha ra sức rèn cặp. Nền giáo dục Nho học của cha càng ni lớn ý chí đấu tranh vì dân của ơng. Xuất thân từ hai cội nguồn gia đình gồm hai tầng lớp khác nhau, nhận được sự giáo dục tinh hoa của cả hai tầng lớp ấy, ở Nguyễn Trãi có sự kết hợp tinh tế giữa hai nền văn hóa, cho phép Nguyễn Trãi hiểu xã hội một cách đa chiều, vừa là con mắt của một bình dân, vừa là cách nhìn của nhà tri thức q tộc dịng dõi tơn
vì xã tắc. Ơng khơng bận tâm cho bản thân mình, băn khoăn trước sự mất cịn nhỏ nhặt của cuộc sống riêng tư, mà trên hết Nguyễn Trãi đặt cuộc sống nhân dân làm lý tưởng cao cả cho mình. Cả cuộc đời ơng ln xác định trách nhiệm của mình trước vận mệnh Tổ Quốc và nhân dân:
“Quốc phú bình cường chăng có chước; Bằng tơi nào thuở ích chưng dân.” [37 (Trần tình); 408]
Hiểu được sự tất yếu sụp đổ của nhà Trần, đến năm 1400, Hồ Quí Ly lật đổ nhà Trần, lập ra nhà Hồ, dựng ra nước Đại Ngu. Cha ông là Nguyễn Ứng Long đổi tên thành Nguyễn Phi Khanh, ra nhậm chức Đại lý tự khanh thị lang tòa trung thư, Hàn lâm viện học sĩ kiêm lĩnh chức Tư nghiệp Quốc tử giám phục vụ nhà Hồ, quản lí cơng việc về giáo dục khoa cử Nho học. Cũng trong năm đó, nhà Hồ mở khoa thi đầu tiên, Nguyễn Trãi tham gia thi và ông đỗ Thái học sinh (Tiến sĩ), được Hồ Quý Ly cử giữ chức Ngự sử đài chánh chưởng – công việc can gián vua và trơng coi các quan. Ơng cùng cha giúp Hồ Quý Ly thi hành cải cách về kinh tế, chính trị và văn hóa nhằm giải quyết hiện trạng khủng hoảng của đất nước.
Như vậy, Nguyễn Trãi đã nhận được những tinh hoa giáo dục của cả hai họ nội ngoại và cha. Hơn thế, cuộc đời ấu thơ mà ông đã trải qua cùng với nhân dân lao động và giá trị truyền thống dân tộc đã hun đúc nên con người Nguyễn Trãi. Ơng ln trăn trở với nỗi khổ của dân, và trăn trở với suy nghĩ làm thế nào để dân được sống an bình, được ấm no, được giáo dục. Nỗi suy tư trăn trở theo ông suốt năm tháng, chưa khi nào phai nhạt, mà ngày càng có sức mạnh trước cảnh nhân dân lầm than. Đặc biệt khi nước mất nhà tan, quân thù bạo ngược nỗi suy tư ấy biến thành động lực lớn lao nhất để ông tiến vua kế sách chiến thắng quân xâm lược. Xuất phát từ lịng u nước và tình u
thương nhân dân, dân tộc, ông đã cống hiến cả cuộc đời mình để đấu tranh với họa ngoại xâm và đấu tranh với tệ quan liêu của chế độ phong kiến đương thời vì xã tắc, vì nhân dân.
Năm 1406, nhà Minh đem quân sang xâm lược nước ta. Tháng 6 năm 1407, nhà Hồ bị quân Minh đánh bại, Hồ Quí Ly bị bắt đưa sang Trung Quốc cùng với một số triều thần, trong đó có Nguyễn Phi Khanh – thân phụ Nguyễn Trãi. Hay tin, Nguyễn Trãi cùng em đi tìm rồi theo đồn xe tù lên ải Nam Quan với ý định sang bên kia biên giới hầu hạ cha trong lúc bị cầm tù. Tuy nhiên, sau đó nghe lời răn dạy của cha, Nguyễn Trãi hiểu ra ý nghĩa của sự trung nghĩa hiếu thảo. Đó khơng phải là sự quy phục và đi theo một người, mà phải là kế tục thực hiện hoài bão và lý tưởng cứu nước, cứu dân. Lời dạy của cha đã gieo vào Nguyễn Trãi ý chí kiên định và niềm hi vọng vào ngày độc lập dân tộc. Do vậy, ơng quay trở về tìm đường cứu nước, cứu dân. Ông bị giặc Minh bắt và dụ ra làm quan nhưng ông kiên quyết từ chối. Sau đó, ơng bị buộc sống quản thúc ở Đơng Quan và các hoạt động của ông đều bị giặc Minh theo dõi nhưng ơng tìm cách trốn đi tìm minh chủ cứu nước.
Trong vòng mười năm lưu lạc xa q hương, trong khơng khí đất nước sơi sục phong trào khởi nghĩa chống Minh, nhà ái quốc Nguyễn Trãi đã không ngừng suy nghĩ nung nấu con đường cứu dân tộc. Ngay từ khi tuổi cịn trẻ, ơng đã chứng kiến nhiều sự đổi thay của thời cuộc, đồng thời thấu hiểu và đồng cảm với nỗi thống khổ của nhân dân. Non sơng gấm vóc của tổ tiên nằm trong tay giặc, đồng bào lầm than dưới sự tàn bạo của quân thù, và chính người thân trong gia đình ơng cũng bị giặc chia cắt. Mười năm tơi luyện lịng u nước căm thù giặc ngoại xâm thành sức mạnh hành động, ông đã viết Bình Ngơ sách. Nguyễn Trãi tìm thấy lí tưởng của mình trong linh khí của cuộc khởi nghĩa Lam Sơn do Lê Lợi lãnh đạo, ơng đã dâng Bình Ngơ sách,
năng và khí chất trong con người Nguyễn Trãi, ông trao cho Nguyễn Trãi chức Tuyên phụng đại phu Hàn lâm viện thừa chỉ, sử dụng Nguyễn Trãi như một mưu thần thân cận cùng ơng bàn mưu tính kế đánh qn Minh. Nguyễn Trãi đã không hổ danh là mưu thần trong màn trướng của chủ tướng Lê Lợi. Ơng khơng những giúp Lê Lợi vạch ra chiến lược đánh Minh mà còn thay mặt Lê Lợi viết thư giao thiệp với giặc thực thi chiến lược “tâm cơng”. Tư tưởng chính nghĩa nhân văn, nhân đạo của vị mưu thần Nguyễn Trãi đã cảm hóa dã tâm xâm lược của giặc Minh, truyền đến nhiều tướng lĩnh của chúng, làm cho đông đảo người chỉ huy quân Minh đã rung động nộp vũ khí và đem quân xin hàng. Đường lối đánh giặc cứu nước sáng tạo của Nguyễn Trãi khơng những gây ít tổn thất về người và của cho nhân dân ta, giành lại quyền độc lập tự chủ cho dân tộc, mà còn tạo được nền tảng lâu bền cho mối quan hệ tốt đẹp với nhân dân nước láng giềng.
Sau khi cuộc kháng chiến thắng lợi, Lê Lợi lên ngôi vua, định công ban thưởng cho các tướng lĩnh đã vào sinh ra tử cùng ông trong cuộc kháng chiến. Công lao của Nguyễn Trãi được đánh giá cao, Nguyễn Trãi được ban quốc tính và phong tước Quan Phục hầu. Nguyễn Trãi được cử giữ chức Nhập nội hành khiển kiêm Thượng thư Bộ Lại trông nom công việc Viện Cơ mật.
Sau khi lên ngôi vua, Lê Thái Tổ đã nghe lời xúc xiểm, khơng cịn tin tưởng vào những tướng lĩnh tài giỏi đã giúp ông đánh đuổi quân xâm lược, trong đó có Nguyễn Trãi. Trong triều đình, Nguyễn Trãi ngay thẳng trung chính khơng được những kẻ suy thối ưa thích, nhưng ơng lại là một cơng thần rất có uy tín đối với nhân dân. Điều đó có thể dễ dàng hiểu được, bởi ông không xu nịnh và ln đấu tranh chống lại thói xa hoa hưởng lạc của quý tộc quan lại, đồng thời chăm lo vun vén cho cuộc sống của người dân lao động nghèo khó. Lịng trung với nước với dân của ơng bị Lê Thái Tổ nghi oan, và đến năm 1429 vua đã ra lệnh bắt giam ông. Tuy nhiên, không lâu sau đó,
Nguyễn Trãi lại được minh oan và tha. Mùa hè năm 1433, Lê Thái Tổ ốm nặng rồi từ trần. Sau đó, Lê Ngun Long lên nối ngơi, lấy hiệu là Lê Thái Tơng, khi đó vua mới mười một tuổi. Lê Thái Tông thực hiện lời cha dặn về việc bổ nhiệm công thần, ông xuống chiếu phong cho Nguyễn Trãi chức Nhập nội hành khiển môn hạ sảnh tả ty hữu gián nghị đại phu kiêm Hàn lâm viện thừa chỉ học sĩ, Tri tam quán sự. Nguyễn Trãi đã cố gắng hồn thành tốt vị trí lương thần của mình, ra sức đấu tranh vì cuộc sống của nhân dân. Tuy nhiên, do vua cịn ít tuổi, bọn quyền thần cậy thế lộng hành kết bè kéo phái bòn rút của cải trong nhân dân nhằm hưởng lạc xa hoa. Nguyễn Trãi hết sức tức giận và nhiều lần ông đã thẳng thắn lên án hành động xu nịnh vua, cấu kết bóc lột nhân dân của chúng. Lê Thái Tơng cịn trẻ chưa thể thực hiện những biện pháp mạnh đối với quan quyền phạm tội, sự bất lực đó càng làm những người yêu nước thương dân như Nguyễn Trãi thất vọng. Và những người có thể quên đi con đường quan quyền của mình để vì dân như Nguyễn Trãi khơng nhiều, Nguyễn Trãi đấu tranh trong đơn độc. Cuối cùng, không thể chịu nhẫn nhục trước sự lộng hành của triều quan, năm 1438, ông đã xin về ở ẩn tại Cơn Sơn. Sau đó ít lâu, vua lại vời Nguyễn Trãi ra làm quan, ngồi cơng việc trước đó Nguyễn Trãi cịn đảm nhiệm thêm cơng việc cai quản quân dân ở hai đạo Đông và Bắc, giữ chức Trung thư sảnh kiêm Tri tam qn sự. Ơng được vua cho phép ở Cơn Sơn để điều hành cơng việc của mình. Được Lê Thái Tơng tin tưởng và giao trọng trách bảo vệ vùng đất thiêng liêng của đất nước, Nguyễn Trãi rất đỗi vui mừng, đó là niềm hạnh phúc và tự hào khi được cống hiến sức lực cho dân nước. Nhưng ơng cũng khơng qn đặt lên vai mình hai chữ trách nhiệm, để làm trịn vị trí mà ơng đang nắm giữ:
“Giữ chức Đông đài thực việc triều đình rất trọng, Việc kiêm tam quán, ấy điều Nho giả cực vinh.
Huống ban quốc tính để rạng tơng mơn, Lại với công thần cùng hàng xếp liệt. Cảm mà chảy nước mắt;
Mừng mà sợ trong lòng.”
[37 (Chiếu về việc làm bài “Hậu tự huấn để răn bảo thái tử); 206]
Dù được phép ở Côn Sơn lo toan công việc, nhưng Nguyễn Trãi thường xuyên đi đến các nơi ở hai đạo Đông và Bắc để nắm bắt tình hình, rồi đến Đơng Kinh chầu vua báo cáo. Năm 1442, ông được giao làm Chánh chủ khảo khoa thi Tiến sĩ ở kinh đô. Cũng trong năm đó, vụ án Lệ Chi Viên oan nghiệt xảy ra lấy đi mạng sống của ơng cùng tồn thể gia đình. Sử cũ ghi lại, khi đó, vua Lê Thái Tơng có việc đi đến huyện Chí Linh – nơi Nguyễn Trãi đang sống. Vua vốn tin tưởng, trọng dụng Nguyễn Trãi nên sau khi xong việc vua đến thăm gia đình ơng tại nhà riêng. Lúc quay trở lại Đông Kinh, vợ của Nguyễn Trãi là Nguyễn Thị Lộ - một người phụ nữ rất xinh đẹp và thông minh được vua quý mến, cũng theo nhà vua về Kinh đô. Trên đường về, đến Trại Vải (tức Lệ Chi Viên) ở làng Đại Lải, huyện Gia Bình vua nghỉ lại, không may nhà vua bị cảm và mất đột ngột. Những kẻ hiềm khích với Nguyễn Trãi khơng bỏ lỡ cơ hội đã ép vợ chồng ông tội giết vua, sau đó khép vào tội “tru di cửu tộc”. Đó là sự mất mát vô cùng lớn của dân tộc, mất đi một anh hùng không chỉ giành lại độc lập dân tộc mà còn đấu tranh mở ra một thời đại mới cho nhân dân – thời đại nhân nghĩa.
Tiểu kết chương 1:
Tư tưởng Nguyễn Trãi về trách nhiệm của nhà cầm quyền đối với dân ra đời là kết quả nhu cầu thực tiễn khách quan của đất nước ta cuối thế kỷ XIV – đầu thế kỉ XV. Trong vòng bốn mươi năm ngắn ngủi với nhiều biến động to lớn của sự thay thế các triều đại, thực tiễn đã thể hiện sự khủng hoảng trong con đường cứu nước. Tư tưởng Nguyễn Trãi ra đời khơng nằm ngồi
mục đích đáp ứng u cầu đó. Tư tưởng của ông là di sản vô giá vượt lên tầm tư duy của thời đại phong kiến, là sự tiếp thu sáng tạo những tinh hoa giá trị của Tam giáo, đặc biệt là Nho giáo. Và trên hết, sợi chỉ đỏ xuyên suốt làm cho những học thuyết ấy có thể trở thành sức mạnh đấu tranh của tư tưởng chính là lịng u nước yêu dân chân thành, nồng nàn tha thiết và cốt cách ngời sáng của “ngôi sao khuê” Nguyễn Trãi.