Bắt nguồn từ Mexico, trải qua 7000 năm tiến hoá và phát triển cây ngô ựã trở thành cây quan trọng trong nền kinh tế nông nghiệp toàn cầu. Ngô góp phần nuôi sống gần 1/3 dân số thế giới và là nguồn lương thực không thể thiếu trong bữa ăn hàng ngày ựối với một số nước như Peru, Kenia, Mexico Ầ. Ngô còn là thức ăn cho gia súc (66,8% sản lượng ngô ựược sử dụng ựể làm thức ăn cho gia súc), cung cấp nguyên liệu cho ngành công nghiệp chế biến (5%), xuất khẩu (trên 10%) và ựược sử dụng như một loại rau cao cấp và an toàn.
Ngày nay ngô ựã ựược trồng ở tất cả các châu lục, thắch nghi trên nhiều loại ựịa hình, khắ hậu: từ miền núi tới ựồng bằng, từ ôn ựới, cận nhiệt ựới ựến nhiệt ựới cao và nhiệt ựới thấp. Hàng năm diện tắch, năng suất và sản lượng ngô trên thế giới không ngừng tăng nhanh. Trong 5 năm qua ngành trồng ngô ựã ựạt ựược những thành tựu hết sức quan trọng. Theo số liệu của FAO, năm 2004 so với năm 2000 diện tắch tăng 6,2%, năng suất tăng 14,5% và sản lượng tăng 21,7%. Trong khi ựó, lúa nước diện tắch giảm 1,9%, năng suất tăng 3%, sản lượng tăng 1%. Với lúa mì, diện tắch tăng không ựáng kể, năng suất tăng 6,8%, sản lượng tăng 7%. Như vậy, trong ba cây lương thực quan trọng nhất thì ngô có sự tăng trưởng rất cao về diện tắch, năng suất và sản lượng, còn lúa nước và lúa mì tăng không ựáng kể.
Trường đại học Nông Nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦ. 37
Ở Việt Nam, cây ngô ựã ựược trồng cách ựây 300 năm, là cây lương thực ựứng thứ hai sau cây lúa nước và là cây trồng quan trọng ở cả ựồng bằng, trung du cũng như miền núi. Hiện nay cùng với sự phát triển của dân số và chăn nuôi thì nhu cầu về ngô ngày càng tăng. Vì vậy mà những năm gần ựây sản xuất ngô không ngừng phát triển. Tuy diện tắch trồng ngô của nước ta tăng hơn so với những năm trước nhưng năng suất vẫn chưa cao và ổn ựịnh. Nguyên nhân là do trình ựộ hiểu biết, kĩ thuật và tập quán canh tác của người dân, họ vẫn trồng những giống ựịa phương hoặc những giống có năng suất chưa cao. Nhằm cải thiện vấn ựề trên, nhà nước ựã ựưa ra chương trình sử dụng những giống ngô lai cho năng suất cao. Mục tiêu của nước ta là ựưa diện tắch trồng ngô lai lên trên 90%.
Trường đại học Nông Nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦ. 38