Cây sắn là một loại cây lương thực và có tên gọi khác là khoai mì, cassava, tapioca, yuca, mandioca, manioc, maniok, singkong, ubi kayu, aipim, macaxeir, kappa, maracheeni) là cây lương thực ăn củ hàng năm, có thể sống lâu năm, thuộc họ thầu dầu Euphorbiaceae. Cây sắn cao 2 - 3 m, ựường kắnh tán 50 - 100 cm. Lá khắa thành nhiều thùy, có thể dùng ựể làm thức ăn chăn nuôi gia súc. Rễ ngang phát triển thành củ và tắch luỹ tinh bột. Củ sắn dài 20 - 50 cm, khi luộc chắn có màu trắng ựục, hàm lượng tinh bột cao. Sắn luộc chắn có vị dẻo, thơm ựặc trưng. Sắn có thời gian sinh trưởng thay ựổi từ 6 ựến 12
Trường đại học Nông Nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦ. 35
tháng, có nơi tới 18 tháng, tùy thuộc giống, vụ trồng, ựịa bàn trồng và mục ựắch sử dụng.
Cây sắn có nguồn gốc ở vùng nhiệt ựới của châu Mỹ La tinh và ựược
trồng cách ựây khoảng 5.000 năm. Trung tâm phát sinh cây sắn ựược giả thiết tại vùng ựông bắc của nước Brazin thuộc lưu vực sông Amazon, nơi có nhiều chủng loại sắn trồng và hoang dại. Trung tâm phân hóa phụ có thể tại Mexico ở Trung Mỹ và vùng ven biển phắa bắc của Nam Mỹ. Bằng chứng về nguồn gốc sắn trồng là những di tắch khảo cổ ở Venezuela niên ựại 2.700 năm trước Công nguyên, di vật thể hiện củ sắn ở cùng ven biển Peru khoảng 2000 năm trước Công nguyên, những lò nướng bánh sắn trong phức hệ Malabo ở phắa Bắc Colombia niên ựại khoảng 1.200 năm trước Công nguyên, những hạt tinh bột trong phân hóa thạch ựược phát hiện tại Mexico có tuổi từ năm 900 ựến năm 200 trước Công nguyên.
Sắn ựược trồng phổ biến ở nhiều nước trên thế giới từ 30 ựộ vĩ Bắc ựến 30 ựộ vĩ Nam với ựộ cao giới hạn trong khoảng 2.000 m. Sản phẩm từ sắn (củ, thân, lá) ựược dùng ựể chế biến ra nhiều loại sản phẩm phục vụ cho nhiều ngành công nghiệp như: Dược, dệt, hoá dầu thực phẩm, chăn nuôiẦ Giá trị của cây sắn ngày càng ựược nâng cao nhờ những ứng dụng rộng rãi của nó. Trong ngành dược, tinh bột sắn ựược sử dụng làm tá dược trong sản xuất thuốc, biến tắnh tinh bột sắn cho nhiều sản phẩm có giá trị như ựường gluccose, fructose Ầ ựể làm dịch truyền hoặc các phụ gia cho các sản phẩm khác. Tinh bột sắn còn ựược dùng ựể làm hồ vải, làm lương thực, thực phẩm cho người, ựặc biệt tinh bột sắn là thành phần không thể thiếu ựược trong ngành công nghiệp chế biến thức ăn cho nghề nuôi trồng thuỷ sản do nó có ựộ dẻo cao và không bị tan trong nước. Từ tinh bột sắn có thể chế biến ựược gần 300 loại sản phẩm khác nhau. Lá sắn dùng ựể chế biến thức ăn gia súc hoặc dùng ựể nuôi tằm Eri rất tốt, do chứa nhiều axit amin và một số chất dinh
Trường đại học Nông Nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦ. 36
dưỡng. Thân sắn dùng ựể chế biến cồn, làm giấy, ván ép, chất ựốt hoặc làm giá thể trồng nấm Ầ
Một trong những ứng dụng có thể nói nổi bật nhất hiện nay của cây sắn là sản xuất xăng sinh học ựể dùng cho các ựộng cơ ựốt trong, không gây ô nhiễm môi trường. đây là hướng phát triển chủ yếu hiện nay.
Ở nước ta những năm gần ựây, cây sắn thực sự ựã trở thành cây hàng hoá góp phần rất lớn trong công cuộc xoá ựói giảm nghèo. Hiện nay cả nước có 53 nhà máy công suất trên 50 tấn tinh bột ngày ựêm và khoảng hơn 2.000 cơ sở chế biến thủ công. Sản lượng tinh bột hàng năm xấp xỉ 1 triệu tấn, ựóng góp ựáng kể cho nền kinh tế quốc dân.