Sự phân chia giai đoạn trong quy trình huấn luyện nhiều năm chỉ mang tính chất tương đối vì thực chất đặc điểm quan trọng nhất của hệ thống này là tính kế thừa và liên tục. Căn cứ khoa học chủ yếu của sự phân định trên là dựa vào sự phát triển sinh học tự nhiên của con người và quy luật hình thành và phát triển thành tích thể thao.
Mặc dù có sự thống nhất cao về quan điểm huấn luyện nhiều năm, song các nhà lý luận trong và ngoài nước đã có những cách phân chia giai đoạn huấn luyện khác nhau tùy theo góc độ tiếp cận vấn đề (bảng 1.1)
Theo Mátvêép L.P có thể chia quá trình huấn luyện thể thao nhiều năm thành 4 giai đoạn lớn: giai đoạn chuẩn bị thể thao sơ bộ, giai đoạn chuyên môn hóa thể thao bước đầu hoặc chuẩn bị cơ sở, giai đoạn hoàn thiện sâu và giai đoạn tuổi thọ thể thao. Giai đoạn chuẩn bị thể thao sơ bộ thường bắt đầu từ cấp I (có môn còn sớm hơn nhiều) và chuyển sang giai đoạn tiếp theo khi nào lựa chọn được đối tượng chuyên sâu thể thao. Mục tiêu của giai đoạn chuyên môn hóa bước đầu là tạo nền tảng đầy đủ và có chất lượng cho những thành tích tương lai: đảm bảo sự phát triển toàn diện và cân đối cơ thể, nâng cao trình độ chung của các khả năng chức phận cơ thể, làm phong phú thêm kỹ năng – kỹ xảo vận động cho VĐV, hình thành cơ sở của sự điêu luyện thể thao. Giai đoạn hoàn thiện sâu là thời gian tập luyện thể thao tích cực nhất, thời gian nảy nở của tài năng thể thao và chiếm những thành tích thể thao. Giai đoạn hoàn thiện sâu có thể chia thành 2 giai đoạn nhỏ: giai đoạn nhỏ thứ nhất kết thúc đồng thời với thời điểm được gọi là tuổi thành tích thể thao, thời kỳ thuận lợi nhất để đạt thành tích trong môn thể thao lựa chọn; tiếp theo là giai đoạn duy trì những thành tích thể thao đạt được. Giai đoạn tuổi thọ thể thao là giai đoạn giảm sút theo lứa tuổi những khả năng chức phận và khả năng thích ứng của cơ thể.
Bảng 1.1. Phân chia giai đoạn theo quy trình đào tạo vận động viên
Tác giả Các giai đoạn đào tạo
M.Ia Nabatnhicova
Giai đoạn huấn luyện
ban đầu
Giai đoạn huấn luyện chuyên môn hóa
Giai đoạn hoàn thiện thể thao Chuyên môn hóa ban đầu Chuyên môn hóa sâu L.P Matveep Giai đoạn chuẩn bị sơ bộ
Giai đoạn chuẩn bị cơ sở
Giai đoạn hoàn thiện sâu Giai đoạn tuổi thọ thể thao Dr. Harre
Giai đoạn huấn luyện VĐV trẻ
Giai đoạn huấn luyện vận động viên cấp cao Giai đoạn
huấn luyện ban đầu
Giai đoạn huấn luyện chuyên môn hóa
Nguyễn Toán – Phạm Danh Tốn Giai đoạn đào tạo ban đầu
Giai đoạn hiện thực hóa tối đa khả năng thể thao
Giai đoạn duy trì tuổi thọ thể thao Giai đoạn tiền cực điểm Giai đoạn đạt thành tích thể thao tột đỉnh Giai đoạn duy trì thành tích thể thao Giai đoạn duy trì trình độ tập luyện Nguyễn Thế Truyền Giai đoạn phát hiện năng khiếu thể thao
Giai đoạn đào tạo tài năng thể thao
Giai đoạn bồi dưỡng nhân tài thể thao
Theo Dr. Harre, quá trình huấn luyện giài hạn được chia thành hai giai đoạn đào tạo khác nhau: giai đoạn VĐV trẻ và giai đoạn VĐV cấp cao. Mục đích của giai đoạn huấn luyện VĐV trẻ là tạo nên các tiền đề chung và chuyên môn cho các thành tích thể thao cao nhất sau này. Các tiền đề đó diễn ra theo sự tăng dần tính chuyên môn hóa trong tập luyện. Giai đoạn huấn luyện VĐV trẻ gồm 2 giai đoạn nhỏ là giai đoạn huấn luyện ban đầu (giai đoạn huấn luyện vận động viên mới tham gia tập luyện) và giai đoạn chuyên môn hóa (giai đoạn huấn luyện VĐV chuyển tiếp). Trong luyện tập của giai đoạn huấn luyện ban đầu là tạo ra các tiền đề một cách đa dạng để đạt được thành tích, còn ở giai đoạn huấn luyện chuyên môn hóa là phát triển tiếp tục một cách logic các tiền đề đó để thực hiện bước quá độ sang chuyên môn hóa. Mục đích của giai đoạn huấn luyện VĐV cấp cao là xây dựng các thành tích thể thao cao nhất trong quá trình huấn luyện chuyên môn hóa.
Xét trên quan điểm của nhân tài học, Nguyễn Thế Truyền chia hệ thống tập luyện nhiều năm thành ba giai đoạn: Giai đoạn phát triển năng khiếu thể thao, giai đoạn đào tạo tài năng thể thao và giai đoạn bồi dưỡng nhân tài thể dục thể thao.
Theo Nguyễn Toán, Phạm Danh Tốn, quá trình huấn luyện nhiều năm có thể chia thành 3 giai đoạn lớn: giai đoạn đào tạo ban đầu, giai đoạn hiện thực hóa tối đa khả năng thể thao và giai đoạn duy trì tuổi thọ thành tích thể thao. Mục đích của giai đoạn đào tạo ban đầu là đặt nền móng cho đào tạo thành tích thể thao trong tương lai và được chia thành 2 giai đoạn nhỏ: giai đoạn đào tạo thể thao (là giai đoạn phát hiện tài năng với mục tiêu là phát hiện môn thể thao phù hợp với năng khiếu của từng em) và giai đoạn chuyên môn hóa ban đầu. Giai đoạn hiện thực hóa tối đa tài năng thể thao chia làm 2 giai đoạn nhỏ: giai đoạn tiền cực điểm (là giai đoạn thể hiện rõ nét các đặc điểm của chuyên môn hóa sâu) và giai đoạn đạt thành tích thể thao tột đỉnh (giai đoạn này trùng với lứa tuổi thuận lợi nhất để xuất hiện thành tích thể thao xuất sắc). Giai đoạn duy trì tuổi thọ thể thao lại được chia thành 2 giai đoạn nhỏ: giai đoạn duy trì thành tích