Người dưới 18 tuổi thực hiện hành vi nguy hiểm cho xã hội mà BLHS quy định là tội phạm, họ tham gia vào các quan hệ pháp luật trong lĩnh vực hình sự và tố tụng hình sự. Khác với người từ đủ 18 tuổi trở lên-người đã thành niên, người dưới 18 tuổi là người chưa đủ trưởng thành về tâm sinh lý cũng như không đủ hiểu biết về pháp luật. Do đó, chưa có đầy đủ nhận thức về hành vi nguy hiểm cho xã hội mà mình thực hiện, cũng như hậu quả pháp lý phải gánh chịu do thực hiện hành vi nguy hiểm cho xã hội.
Cách tiếp cận bảo đảm quyền và lợi ích tốt nhất cho người dưới 18 tuổi phạm tội sẽ được thể hiện cụ thể bằng các quy định của pháp luật hình sự vừa bảo đảm các em được đối xử một cách thân thiện, công bằng, được tạo cơ hội và hướng dẫn các em hiểu rõ, hiếu đúng về hành vi nguy hiểm cũng như hậu quả của hành vi. Điều này giúp các em nhận thức được sai lầm, sửa chữa sai lầm và giáo dục các em trở thành người có ích cho xã hội vừa đảm bảo yêu cầu phòng ngừa chung, vừa đảm bảo yêu cầu phòng ngừa riêng.
BLHS thể hiện vai trò giáo dục, bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của người dưới 18 tuổi phạm tội trên cơ sở quy định bốn loại hình phạt áp dụng đối với người dưới 18 tuổi phạm tội, trong đó, hình phạt tù có thời hạn là hình phạt nghiêm khắc nhất. Chính vì lý do đó, việc quy định hình phạt tù có thời hạn-hình phạt nghiêm khắc nhất áp dụng đối với người dưới 18 tuổi phạm tội phải dựa trên đặc điểm tâm sinh lý của lứa tuổi và phù hợp với đường lối, chủ trương, chính sách của Đảng và Nhà nước trong việc xử lý người dưới 18 tuổi phạm tội. Đây cũng là cơ sở quan trọng cho việc quy định hình phạt tù có thời hạn áp dụng đối với người dưới 18 tuổi trong BLHS năm 2015.
26