Quỏ trỡnh thiết kế một hệ thống truyền dẫn bắt đầu từ việc xỏc định và phõn tớch cỏc yờu cầu người dựng và kỳ vọng phẩm chất như hệ số cho qua, tỉ lệ lỗi, xỏc suất outage, và cỏc điều kiện ràng buộc về băng tần, cụng suất, trọng
lượng, độ phức tạp/chi phớ, kờnh cụng tỏc, tuổi thọ mong muốn của hệ thống. Dựa trờn yờu cầu người dựng, kỹ sư hệ thống xỏc định cỏc khỏi niệm ban đầu của hệ thống như sơ đồ điều chế, kỹ thuật mó húa và san bằng nếu cần thiết. Một tập hợp của cỏc giỏ trị tham số, được gọi là chỉ tiờu mức A, như mức cụng suất, băng tần, và chỉ số điều chế cũng được thiết lập trong giai đoạn đầu này của thiết kế.
Mục đớch chớnh của giai đoạn này là xỏc định tụ-pụ của hệ thống và cỏc giỏ trị tham số sẽ đỏp ứng cỏc ràng buộc thiết kế. Như đó núi trước đõy, phẩm chất hệ thống là hàm số của tỉ số tớn hiệu trờn tạp õm (SNR, hay tương đương làE /Nb 0) và mộo tổng cộng gõy ra do cỏc phần tử trờn đường truyền dẫn. Tỉ số SNR được xõy dựng thụng qua quỏ trỡnh tớnh toỏn quĩ tuyến, mà chủ yếu là liờn quan đến tớnh toỏn cụng suất và cỏc tham số liờn quan như cụng suất phỏt, độ lợi anten, suy hao truyến, độ lợi cụng suất, hệ số tạp õm của cỏc bộ khuếch đại và lọc. Mặc dự tớnh toỏn quĩ tuyến khụng phải là bài toỏn quan tõm của mụ phỏng, nú lại giỳp thiết lập một dải cỏc giỏ trị SNR hayEb/N0
để tiến hành ước lượng phẩm chất trong khoảng đú.
Người thiết kế bắt đầu với cấu hỡnh ban đầu của hệ thống với cỏc chỉ tiờu cấp A và quĩ tuyến. Quĩ tuyến chỉ raE /Nb 0tại một điểm quan trọng (critical) của hệ thống sau khi tất cả cỏc suy hao triển khai đó được tớnh đến. Điểm “cực” này thường chớnh là đầu vào mỏy thu. Quĩ tuyến được gọi là “cõn bằng” nếu như tuyến cúE /Nb 0đủ lớn, với một lề an toàn (safe margin), để tạo ra phẩm chất chấp nhận được của hệ thống.
Nếu quĩ tuyến khụng cõn bằng, cỏc chỉ tiờu cấp A, suy hao triển khai, và ngay cả cấu hỡnh hệ thống cần thay đổi và quĩ tuyến cần phải tớnh lại. Vớ dụ, cú thể cần thay đổi lại cụng suất phỏt, kớch thước anten hay cỏc bộ khuếch đại tạp õm thấp. Sau khi đó cõn bằng được quĩ tuyến, thỡ sử dụng mụ phỏng để kiểm tra lại quĩ tuyến và điều chỉnh lại hệ thống. Nếu như quĩ tuyến đó được cõn bằng thỡ chuyển sang giai đoạn tiếp theo là thiết kế cỏc hệ thống con và cỏc phần tử.