6. Đóng góp của luận văn
1.3. Kiêu hãnh và định kiến từ góc độ con người, xã hội trong tác phẩm
1.3.1. Khái quát về phụ nữ tầng lớp quý tộc tại Anh vào đầu thế kỷ 19
Vào đầu thế kỷ 19, cũng giống như đa số phụ nữ trong xã hội, phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc tại Anh có tỷ lệ kết hôn tăng lên, và họ thường kết hôn ở độ tuổi rất trẻ. Cùng với đó, tỷ lệ sinh tăng trong mỗi thập kỷ cho đến năm 1901, khi tỷ lệ này bắt đầu giảm. Có một số lý do giải thích cho sự gia tăng tỷ lệ sinh. Một là sinh học: với việc cải thiện mức sống, tỷ lệ phụ nữ có thể sinh con tăng lên. Một giải thích khác có thể là xã hội: nền kinh tế - xã hội trong giai đoạn này đạt được sự thịnh vượng lớn hơn cho phép các gia đình có đủ tài chính để kết hôn sớm hơn mức có thể trước đây [30, tr. 42]. Điều này cũng có thể nhận ra trong các tác phẩm của Jane Austen khi các gia đình có con gái và ngay cả bản thân các cô gái cũng luôn nóng lòng tìm chồng khi còn rất trẻ tuổi. Điển hình có thể kể đến nhân vật bà Bennet trong Kiêu hãnh và định
kiến. Trong tâm trí của nhân vật này, việc tìm kiếm những chàng rể giàu có cho các
cô con gái là mục tiêu hàng đầu nhằm đảm bảo cho cuộc sống sau này của các con. Do đó, bà Bennet hết sức chú ý đến những chàng trai giàu có được thừa hưởng những gia sản kếch xù mỗi năm ngay cả khi những chàng trai đó không có phẩm chất tốt đẹp.
Bên cạnh đó, phụ nữ vào đầu thế kỷ 19nổi tiếng với các tiêu chuẩn đạo đức cá nhân của người Victoria. Đặc biệt, phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc tại Anh có các tiêu chuẩn đạo đức cá nhân cao và thường tuân theo chúng một cách khắt khe. Chẳng hạn, trong những bữa tiệc tối, phụ nữ tầng lớp quý tộc phải tuân thủ các quy tắc như: “Các quý bà ngồi lâu hơn một phần tư giờ, trong thời gian này, rượu ngọt đôi khi được phục vụ, sau đó đứng dậy ra khỏi bàn. Những người đàn ông đứng dậy cùng lúc, một người mở cửa cho họ, và ngay khi họ đi khuất, họ có thể xích lại gần nhau hơn. Tuy nhiên, mỗi người đàn ông đều có quyền theo dõi người phụ nữ ngay khi anh ta cảm thấy thích” [31, tr. 148]. Rõ ràng là các quy tắc tương tự không áp dụng cho cả nam và nữ; vì thế, đàn ông có nhiều tự do hơn. Hơn thế nữa, phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc càng đặc biệt bị áp bức và phân biệt. Xã hội thượng lưu đòi hỏi phụ nữ phải có những cách cư xử nhất định, bắt họ phải làm nô lệ cho sự đàng hoàng. Sống trong sự giàu có và
24
thoải mái, phụ nữ không cần thiết phải đóng góp vào kinh tế, vì vậy họ bị trói buộc vào các nghĩa vụ trong gia đình hơn là xã hội. Phụ nữ chủ động trong thời kỳ này là không được khuyến khích và phải chịu những quan điểm phi lý của đàn ông. Đàn ông luôn coi phụ nữ là yếu đuối, thụ động, rụt rè, phi logic, thảm hại, nóng nảy và vô cảm. Những quan điểm này dù phiến diện đến đâu cũng được chế độ gia trưởng kiên quyết giữ vững. Một sự pha trộn rõ ràng giữa chủ nghĩa lãng mạn và phân biệt giới tính đã xác định suy nghĩ của đàn ông đối với phụ nữ trong khoảng thời gian này.
Đặc biệt, trong hôn nhân ở đầu thế kỷ 19, đó là thời mà những phụ nữ quý tộc Anh chỉ mong tìm được một người chồng với tiêu chí duy nhất – “sự sản” (tài sản) tốt [29, tr. 369]. Vào thời của Jane Austen, họ nghĩ rằng họ không thể làm gì ngoài những gì được mong đợi từ họ; họ bị đàn ông thống trị. Các cuộc hôn nhân đã được dàn xếp, hầu hết trong cùng một tầng lớp xã hội. Ngay cả các bậc cha mẹ trung lưu cũng muốn con gái của họ có một vị trí tốt. Tình yêu đã không quan trọng khi chọn chồng. Phụ nữ cũng không có nhiều lựa chọn. Trên hai mươi tuổi mà chưa kết hôn, phụ nữ bị coi là gánh nặng cho gia đình và nhiều phụ nữ đã lấy chồng, để xã hội không coi thường họ. Phụ nữ ngày nay khó mà hiểu được tầm quan trọng của hôn nhân trong cuộc đời của Elizabeth Bennet và chị em của cô. Phụ nữ trẻ ngày nay có nhiều lựa chọn mở cho họ về tương lai, tất nhiên là họ có thể kết hôn, nhưng họ cũng có thể đi học đại học, theo con đường nghề nghiệp mà họ quan tâm, sống cùng gia đình hoặc sống độc lập. Nhưng phụ nữ trẻ, đặc biệt là những người thuộc tầng lớp quý tộc của đầu thế kỷ 19 không có những điều kiện này. Vì vậy, phụ nữ tầng lớp trung lưu như Elizabeth trong Kiêu hãnh và định kiến thường phải lựa chọn an toàn cho mình bằng một cuộc hôn nhân thực dụng thay cho kết hôn vì lòng tự trọng và tình yêu. Về học vấn, phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc nhỏ tại Anh vào đầu thế kỷ 19 được dạy ở nhà hoặc ở trường nữ sinh. Tuy nhiên, giáo dục của họ chú trọng vào “thành tích” hơn là mở rộng tri thức cho họ [30, tr. 173]. Rõ ràng là mục đích giáo dục duy nhất của phụ nữ là hôn nhân. Tuy nhiên, về cơ hội nghề nghiệp, trong khoảng thời gian này, những phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc muốn làm những nghề nghiệp như y tá, giảng dạy, luật và y học phải đối mặt với những thách thức và mục tiêu to lớn. Bởi lẽ những công việc đó hầu hết chỉ dành cho nam giới, duy nhất có một vài nơi nhận phụ
25
nữ làm luật sư, nhưng tuyệt đối không có nơi nào chấp nhận phụ nữ là giáo sĩ. Do đó, có thể thấy phụ nữ ở thế kỷ 19 có rất ít quyền và không có nhiều lựa chọn cho tương lai của họ. Họ có thể kết hôn hoặc trở thành gia sư nếu họ được học hành đầy đủ. Tuy nhiên, đó là một vị trí dưới đẳng cấp xã hội của những phụ nữ trẻ thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu, do đó nó bị coi là sỉ nhục. Trên thực tế, phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc tại Anh vào đầu thế kỷ 19 có rất ít con đường mở ra cho họ một tương lai an toàn. Nếu chưa kết hôn, họ sẽ vẫn phụ thuộc vào người thân của mình, sống cùng hoặc nhận một khoản thu nhập nhỏ từ cha, anh trai hoặc các mối quan hệ khác có khả năng hỗ trợ họ. Trong trường hợp của Elizabeth, cô ấy phụ thuộc vào cha mình khi ông còn sống và cô ấy chưa kết hôn, nhưng vì sự vướng bận và thực tế là cô ấy không có anh em, tình hình của cô ấy có thể trở nên khá tuyệt vọng khi ông ấy chết. Cô ấy, mẹ và các chị em gái của cô ấy sẽ buộc phải dựa vào lòng từ thiện của những người thân của họ, chẳng hạn như ông bà Phillips, ông bà Gardiner và thậm chí cả ông Collins. Hoàn cảnh như vậy sẽ vô cùng khó chịu và nhục nhã. Chỉ những phụ nữ giàu có mới có quyền không lấy chồng, vì họ có tiền để sống mà chỉ có chồng chu cấp cho họ. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, họ kết hôn vì những lý do thuận lợi. Caroline Bingley chẳng hạn. Như thế, cuộc sống của những người phụ nữ quý tộc trong giai đoạn này được định hình chủ yếu bởi gia đình của họ, và vì thế, họ luôn cố gắng tìm cho bản thân một người chồng để có thể hỗ trợ về mặt tài chính nhằm đảm bảo cho cuộc sống sau này của họ.
Bên cạnh đó, công nghiệp hóa trong thời kỳ này kéo theo một tầng lớp trung lưu phát triển nhanh chóng mà sự gia tăng về số lượng có ảnh hưởng đáng kể đến các tầng lớp xã hội về chuẩn mực văn hóa, lối sống, giá trị và đạo đức. Các đặc điểm riêng của tầng lớp này bao gồm nhà cửa và lối sống. Trong thời đại nửa đầu thế kỷ 19, cuộc sống gia đình ở Anh trong tầng lớp quý tộc ngày càng trở nên ngăn cách, ngôi nhà là một cấu trúc khép kín chứa một gia đình hạt nhân được mở rộng tùy theo nhu cầu và hoàn cảnh để bao gồm cả quan hệ huyết thống. Khái niệm “quyền riêng tư” trở thành một dấu ấn của đời sống tầng lớp trung lưu. Trong cuộc sống hàng ngày, những phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc Anh vào đầu thế kỷ 19 không phải làm lụng việc nhà bởi
26
gia đình họ thường có một hoặc nhiều người giúp việc nấu nướng, dọn dẹp và chăm sóc trẻ em. Thay vào đó, họ (đặc biệt là những phụ nữ trẻ chưa lập gia đình) thường tham dự và tổ chức các bữa tiệc tối – địa điểm được coi là hoàn hảo để mai mối. Vì thế, đó là một cơ hội tuyệt vời để họ gặp gỡ những người đàn ông và tìm thấy một nửa hoàn hảo của đời mình [17, tr.66].
Đặc biệt phải kể đến trong giai đoạn này, sự ra đời của Chủ nghĩa Cải cách trong thế kỷ 19 đã mở ra cơ hội mới cho các nhà cải cách giải quyết các vấn đề mà phụ nữ phải đối mặt và phát động phong trào nữ quyền. Phong trào có tổ chức đầu tiên cho quyền bầu cử của phụ nữ Anh là Vòng tròn Langham Place vào những năm 1850, do Barbara Bodichon (nhũ danh Leigh-Smith) và Bessie Rayner Parkes lãnh đạo. Họ cũng vận động để cải thiện các quyền của phụ nữ trong luật pháp, việc làm, giáo dục và hôn nhân. Phụ nữ và góa phụ sở hữu tài sản đã được phép bỏ phiếu trong một số cuộc bầu cử địa phương, nhưng cuộc bầu cử đó đã kết thúc vào năm 1835. Phong trào Chartist là một yêu cầu quy mô lớn về quyền bầu cử - nhưng nó có nghĩa là quyền bầu cử của nam giới. Phụ nữ thuộc tầng lớp thượng lưu có thể tạo ra một chút ảnh hưởng chính trị ở hậu trường trong xã hội thượng lưu. Tuy nhiên, trong các vụ ly hôn, phụ nữ giàu có lại mất quyền nuôi dưỡng con cái [18, tr. 91].
Trước năm 1839, sau khi ly hôn, những người phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc tại Anh mất quyền nuôi dưỡng chính những đứa con của họ vì những đứa trẻ đó sẽ tiếp tục sống trong gia đình cùng với người cha, với tư cách là chủ gia đình, và là người tiếp tục chịu trách nhiệm về chúng [28, tr. 64]. Caroline Norton – nữ anh hùng nữ quyền nổi tiếng trong thời đại này – là một trong những người phụ nữ như vậy, bi kịch cá nhân của cô ấy khi cô ấy bị từ chối tiếp cận với ba đứa con trai của mình sau khi ly hôn, đã dẫn cô ấy đến một cuộc sống vận động dữ dội dẫn đến thành công việc thông qua Đạo luật về quyền nuôi dưỡng trẻ sơ sinh năm 1839 và sau đó đưa ra Thời hạn năm học thuyết về sắp xếp quyền nuôi con [21, tr. 158]. Đạo luật này lần đầu tiên trao cho phụ nữ quyền nuôi con của họ và trao một số quyền quyết định cho thẩm phán trong các vụ án về quyền nuôi con sau ly hôn. Theo học thuyết, Đạo luật cũng thiết lập một giả định về quyền giám hộ của người mẹ đối với trẻ em dưới bảy tuổi, đồng
27
thời duy trì trách nhiệm hỗ trợ tài chính từ phía người cha.
Ở Anh trong giai đoạn đầu thế kỷ 19, hôn nhân dường như là định mệnh vô điều kiện của hầu hết mọi phụ nữ thời Victoria [30, tr. 96]. Theo một cách nào đó, đó là sự xúc phạm cuối cùng đối với phẩm giá của phụ nữ. Phụ nữ, khi được làm vợ, đã mất đi những điều mà ít người tuyên bố về quyền độc lập và quyền riêng tư mà họ có đối với chồng. Sau khi kết hôn, các bà vợ phải chịu sự kiểm soát về kinh tế và pháp lý của chồng. Anh ta giành được tất cả tài sản của cô và tịch thu di chúc tự do của cô. Phụ nữ được sở hữu như những giải thưởng: Có lẽ họ sẽ được trân trọng trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng sẽ nhanh chóng bị vứt bỏ tình cảm. Họ sẽ được đưa xuống góc phòng, nơi phụ nữ sẽ tiếp tục bị bỏ qua và không sử dụng mãi mãi. Sự hữu ích của phụ nữ sẽ không mở rộng ra ngoài việc vặt và nghĩa vụ làm mẹ. Và trong sự vô ích như vậy, hầu như không có biện pháp nào để chống lại những người chồng bạo hành. Các quyết định trong nhà hoàn toàn do người chồng quyết định. Người chồng được toàn quyền nuôi con, có thể bắt và đuổi con đi nơi khác sinh sống. Phụ nữ không có tiếng nói trong gia đình, thực sự khiến họ trở thành nô lệ của đàn ông. Một lối sống áp bức như vậy đã tạo nên những tồn tại khách quan, rỗng tuếch của những người vợ thời Victoria. Mặc dù hôn nhân dường như không được mong muốn, nhưng trong nhiều tình huống, đó là lựa chọn duy nhất. Bên cạnh đó, việc ly hôn hầu như không thể xảy ra. Bởi ly hôn đòi hỏi một hành động tư nhân rất tốn kém của Quốc hội với chi phí có thể là 200 bảng Anh, thuộc loại chỉ những người giàu nhất mới có thể mua được. Do đó, rất khó để đảm bảo ly hôn với lý do ngoại tình, bỏ rơi hoặc lạm dụng. Mãi đến nửa cuối thế kỷ 19, năm 1857, Đạo luật Hôn nhân mới được thông qua, giúp cho việc ly hôn của phụ nữ nói chung và phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc Anh nói riêng trở nên dễ dàng và dân chủ hơn.
Ở vào nửa đầu thế kỷ 19 tại Anh, Đạo luật Tài sản của phụ nữ đã kết hôn vẫn chưa được Quốc hội thông qua. Mãi cho đến gần cuối thế kỷ 19, từ năm 1870 đến năm 1882, Đạo luật này mới được thông qua [28, tr. 185]. Do đó, trong thời gian nửa đầu thế kỷ này, phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc mặc dù xuất thân từ những gia đình giàu có vẫn không được kiểm soát tài sản của chính họ. Bởi vì là con gái nên họ không được quyền thừa kế tài sản
28
do cha mẹ để lại, mà chỉ có con trai mới có quyền đó. Nếu như gia đình đó không có con trai, những người họ hàng (có thể là anh/chị/em/con của anh trai/chị gái bố mẹ,…) sẽ được thừa kế gia sản nếu họ là nam giới. Do đó, lúc này, trên thực tế, ngay cả những phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc vẫn chưa có địa vị bình đẳng với chồng, mà chủ yếu lệ thuộc vào chồng. Nói cách khác, sau khi kết hôn, phụ nữ quý tộc Anh sẽ mất quyền kiểm soát cả tài sản và số phận của mình và trở thành tài sản của chồng. Một người phụ nữ đã kết hôn là một người phụ thuộc, như một đứa trẻ chưa đủ tuổi hoặc là một nô lệ, và không thể sở hữu tài sản dưới danh nghĩa hoặc quyền kiểm soát của mình mặc dù đó có thể là thu nhập của riêng cô ấy, trừ những trường hợp rất cụ thể. Khi chồng chết, vợ không được làm người giám hộ cho những đứa con chưa đủ tuổi của họ. Tuy nhiên lúc này, các góa phụ đã có quyền đối với tài sản mà họ mang theo trong cuộc hôn nhân cũng như quyền sử dụng một phần ba tài sản của chồng họ (theo Đạo luật “Phụ nữ và Luật pháp”). Như vậy, có thể thấy phụ nữ nói chung và phụ nữ tầng lớp quý tộc ở Anh trong giai đoạn đầu thế kỷ 19 là hoàn toàn bị động và lệ thuộc vào chồng. Rõ ràng là cách duy nhất để một người phụ nữ có thể đạt được tài sản và sự độc lập là thông qua cái chết của chồng. Tuy nhiên, ngay cả khi đó, họ cũng không được an toàn vì cũng giống như con gái của những bậc cha mẹ khá giả, họ đã trở thành nạn nhân của những người đàn ông tìm kiếm tài sản. Có thể nói, đây là một trong những hạn chế rất lớn đối với phụ nữ quý tộc trong xã hội Anh thời đầu thế kỷ 19. Cũng chính vì những tư tưởng lạc hậu, bảo thủ và bất bình đẳng về giới như vậy đã dẫn