4.6.1.1. Họ Ngài đêm (Noctuidae)
Đây là họ lớn nhất trong bộ Cánh vẩy, tại Canada và Mỹ đã ghi nhận có trên 2700 loài. Cơ thể phủ nhiều lông nhỏ, cặp cánh trước thường hẹp và cặp
cánh sau rộng. Râu môi dưới thường dài, râu đầu thường có dạng hình sợi chỉ. Một số loài thường có một chùm lông vẩy hiện diện trên phần lưng ngực.
Sâu non phần lớn mềm và có màu tối, đa số có 5 đôi chân bụng, một số loài đôi chân bụng thứ nhất hoặc thứ nhất và thứ hai thoái hóa, nên khi bò rất giống sâu đo và được gọi là sâu đo giả. Nhiều loài trong họ này gây hại quan trọng trên thực vật. Phần lớn ăn phá trên các bộ phận của lá, một số loài đục trái, đục thân và các bộ phận khác của cây. Sâu non tuổi càng lớn lại càng thường hoạt động về đêm và sức ăn rất mạnh.
Một số ít loài có thể ăn nấm trên gỗ mục hoặc keo nhựa cánh kiến. Tập quán sinh sống phức tạp, nhiều loài ban đêm bị hấp dẫn bởi ánh sáng đèn, ưa thích các mùi vị chua ngọt, nhiều loài có khả năng di chuyển theo từng đàn rất mạnh như nhóm Spodoptera.
4.6.1.2. Họ Ngài sáng (Pyralidae)
Đây là họ lớn thứ 2 trong bộ Cánh vẩy. Đa số có kích thước nhỏ, mỏng mảnh, có màng nhĩ nằm ở phía bụng, râu môi dưới phát triển, vòi hút có nhiều vẩy, cánh trước dài hình tam giác.
Gồm nhiều loài rất khác nhau về hình dạng, gân cánh và tập quán sinh hoạt. Đa số ban đêm bị hấp dẫn bởi ánh sáng đèn.
Sâu non mình dài nhỏ, ít lông và thường chỉ có lông cứng nguyên sinh, bụng có chân tương đối ngắn, móng chân 2 dạng hoặc 3 dạng xếp thành hình vòng tròn hoặc xếp thành một đôi ngang. Sâu non thường sống nơi kín đáo, đục khoét các bộ phận của cây, nhiều loài đục thân các cây thuộc họ Hòa thảo hoặc cuốn lá phá hại.
4.6.1.3. Họ Ngài cuốn lá (Tortricidae)
Đây cũng là một trong những họ lớn nhất của bộ Cánh vẩy, gồm nhiều loài gây hại quan trọng cho cây trồng. Cơ thể nhỏ, màu xám hoặc nâu tối và
thường có những băng màu tối hiện diện trên cánh. Cánh trước thường có hình chữ nhật. Ở trạng thái nghỉ, hai cánh xếp thành hình mái nhà trên lưng.
Sâu non thân nhỏ dài, lông thưa, móng chân (bụng) thường xếp hình vòng kín, sâu non có tập quán cuốn lá, dệt lá hoặc đục vào mầm non, thân non, trái để phá hại.
4.6.1.4. Họ Ngài sâu đo (Geometridae)
Với khoảng 1200 loài đã được phát hiện tại Hoa Kỳ và Canada. Thành trùng phần lớn nhỏ, mỏng mảnh, cơ thể dài, cánh thường rộng và trên cánh thường có những đường vân nhỏ. Con đực và con cái thường có màu sắc khác nhau, ở một số loài, con cái có cánh thoái hoá hoặc không cánh, khi đậu 2 cánh xòe ngang.
Thành trùng hoạt động về đêm và thường bị hấp dẫn bởi ánh sáng đèn. Ấu trùng thuộc dạng sâu đo, chỉ có một đôi chân bụng ở đốt thứ 6 và 1 đôi chân mông ở đốt thứ 10. Khi bò chân ngực bám chắc và phần bụng cong vồng lên, khi đứng yên thì chân bụng và chân mông bám chắc còn phần trước của thân lơ lửng phía ngoài tựa như một cành cây bé nhỏ. Ấu trùng ăn phá chủ yếu là lá cây.
4.6.1.5. Họ ngài vân hổ (Arctiidae)
Gồm những loài có kích thước từ nhỏ đến trung bình, đa số có cánh mầu tươi sáng, trên cánh có nhiều đốm hay những đường sậm mầu. Thành trùng hoạt động vào ban đêm, ở trạng thái nghỉ, cánh xếp thành hình mái nhà trên lưng.
Sâu non thường có rất nhiều lông, trông giống sâu róm nhưng hầu hết không gây ngứa như nhiều loài thuộc họ sâu róm Lymantriidae.
4.6.1.6.Họ ngài trời (Sphingidae)
Kích thước từ trung bình đến lớn, mình thô, 2 đầu hơi nhọn tựa hình thoi, một vài loài khi căng cánh, chiều ngang cơ thể đạt đến 160 mm. Râu đầu
thường hơi phình to ở phía giữa hay phía cuối râu. Cánh trước hẹp dài, cánh sau nhỏ. Vòi của nhiều loài rất phát triển, nhiều khi dài bằng chiều dài của cơ thể, khả năng bay rất lớn và bay nhanh, một số loài hoạt động ban ngày, nhưng phần lớn hoạt động vào lúc hoàng hôn.Sâu non có kích thước lớn, mỗi đốt bụng chia thành 6-8 vòng hẹp, phía lưng đốt bụng thứ 8 có một gai lớn nên còn được gọi là "sâu sừng". Sâu non cắn phá lá cây rất mạnh, đặc biệt là trên khoai tây, cà chua, thuốc lá.
4.6.1.7.Họ Ngài thiên xã (Notodontidae)
Notodontidae (tên tiếng Anh: Ngài thiên) là một họ bướm đêm có khoảng 3.500 loài đã được biết đến. Các loài trong họ này được tìm thấy ở nhiều nơi trên thế giới, nhưng chúng chủ yếu tập trung ở các vùng nhiệt đới. Họ Thaumetopoeidae (processionary moths) đôi khi cũng được xếp vào họ này ở dạng phân họ.
Các loài thuộc họ này có khuynh hướng cơ thể nặng và cánh dài, cánh xếp ngang sau lưng khi nghỉ. Chúng hiếm khi thể hiện các màu sáng, thường có màu xám hoặc nâu, ngoại trừ các loài thuộc phân họ Dioptinae (Grimaldi và Engel, 2005). Các đặc điểm này mang ý nghĩa rằng chúng khá giống họ Noctuidae mặc dù các họ này không có mối quan hệ gần gũi. Con trưởng thành không ăn. Một số loài có một chùm râu trên mép sau của cánh trước, chúng dũi thẳng khi nghỉ. Tên gọi phổ biến của một số loài cũng xuất phát từ bộ râu của chúng như Puss Moth và nhóm phổ biến là kittens (Furcula spp.), do vậy việc đặt tên giống với các loài bướm nhỏ Puss Moth.
4.6.1.8. Họ Sâu kèn (Psychidae)
Thành trùng đực thường nhỏ, cánh phát triển, thành trùng cái không cánh, không chân, suốt đời chỉ sống trong cái bao dệt bằng lá, các chất dư thừa thực vật.Giao phối và đẻ trứng đều ở trong bọc, túi đó. Thường thành trùng đực có vòi thoái hoá, râu đầu hìnhrăng lược kép. Sâu non có chân ngực
khỏe, chân bụng thoái hoá. Sâu non cũng sinh sống trong túi bằng lá, cành vụn dệt lại thành bao, khi di chuyển hoặc cắn phá cây mới thò đầu ngực ra ngoài.
4.6.1.9.Họ Ngài mắt nẻ hay Ngài hoàng đế (Saturniidae)
Được gọi là ngài bướm bà do kích thước các loài ngài thuộc họ này rất lớn, một số loài chiều dài căng cánh lên đến 150mm, một số loài trong giống Attacus có chiều dài căng cánh lên đến 250mm, phần lớn có mầu sắc rất đẹp hoặc tươi sáng, có nhiều đốm trong suốt hiện diện trên cánh. Râu hình răng lược kép (phát triển trên con ♂ nhiều hơn trên con ♀). Miệng thoái hóa, thành trùng không ăn. Ấu trùng cũng có kích thước rất lớn, nhiều loài ấu trùng trên cơ thể có nhiều gai hoặc ống thịt. Phần lớn làm kén để hóa nhộng. Kén được kết dính trên cây (cành, lá).
4.6.1.10. Họ Ngài độc (Lymantriidae)
` Đa số có kích thước trung bình, tương tự họ Ngài đêm (Noctuidae), nhưng khác với Noctuidae là nhóm này không có mắt đơn và có một "buồng gốc" (basale areole) ở phía gốc cánh sau, ở phần lớn các loài, ngực và bụng đầy lông rậm, nhiều loài ở con cái về phía cuối bụng có một chùm lông rõ rệt. Sâu non có nhiều lông hoặc túm lông, móng chân (bụng) xếp thành vòng hở, cắn phá chủ yếu lá cây. Loài gây hại trên cây ăn trái thuộc các giống như Lymantria, Orgyia và Euproctis.
4.6.1.11. Uraniidae
Là một họ bướm đêm được chia thành 4 phân họ và có 9 chi, với khoảng 700 loài. Các loài trong họ này phân bố ở khắp vùng nhiệt đới. Một số loài nhiệt đới giống bướm ngày có màu sáng và được gọi là bướm đêm "hoàng hôn" (Chrysiridia rhipheus). Các loài bướm đêm này thể hiện có màu sáng và có độc để cảnh báo những loài săn mồi, có kích thước cơ thể từ trung bình tới lớn, tai con đực ở đốt bụng thứ 2 còn con cái lại ở đốt bụng đầu tiên,
cánh trước to 2 cánh tạo hình cánh cung cánh sau có đuôi ngắn râu đầu hình sợi chỉ. Sâu non các loài ăn lá cây.
Họ này gồm cả 2 loài bướm bay vào ban ngày và ban đêm. Các loài bay vào ban ngày thường có màu sáng ấn tượng hơn các loài ban đêm. Một số loài ban ngày cũng có màu ngũ sắc và nhiều đuôi, do đó làm người ta nhầm lẫn với bướm ngày.