Ý nghĩa của việc thẩm tra văn bản là nhằm góp phần tạo nên một dự thảo văn bản “tốt”, thực sự mang lại hiệu lực, hiệu quả cho hoạt động quản lý, điều hành của cơ quan nhà nước. Để xác định thế nào là một dự thảo văn bản tốt, cơ quan thẩm tra cần xây dựng xác định các tiêu chí làm căn cứu để đánh giá. Tiêu chí có thể khó định lượng, và không cụ thể hóa thành văn bản mang tính quy phạm, tuy nhiên trong quá trình thẩm tra có thể căn cứ theo các tiêu chí sau đây:
- Văn bản đó giải quyết được mục tiêu/vấn đề đặt ra nhưng phải bảo đảm tính hiệu quả, tính kinh tế.
- Các chính sách thể hiện trong văn bản rõ ràng, bảo đảm nhất quán với chính sách chung của Đảng, Nhà nước trong lĩnh vực mà văn bản điều chỉnh.
- Nội dung của văn bản phải hợp hiến, hợp pháp, bảo đảm tính thống nhất, tính đồng bộ của hệ thống pháp luật.
- Nội dung văn bản phù hợp với điều ước quốc tế mà Việt Nam đã ký kết hoặc gia nhập.
- Nội dung văn bản phải đảm bảo tính khả thi (các điều kiện bảo đảm thi hành văn bản như nguồn tài chính, nguồn nhân lực, các biện pháp đề ra để giải quyết phương án lựa chọn... phải được quy định cụ thể, đầy đủ và hợp lý).
- Nội dung các quy định minh bạch, cụ thể, rõ ràng, dễ hiểu, dễ thực hiện (đối tượng chịu sự tác động của văn bản phải biết được họ phải làm gì? được phép làm gì? không được phép làm gì? Cơ quan nhà nước chỉ được phép làm gì, làm đến mức nào?...).
- Đảm bảo tính ổn định của hệ thống pháp luật; các quy định trong văn bản phải cụ thể, nhưng không quá chi tiết dẫn đến nguy cơ phải sửa đổi, bổ sung ngay sau khi văn bản được ban hành.
- Chế tài đặt ra phải hợp lý, tương xứng với tính chất, mức độ hành vi vi phạm. Việc thẩm tra cũng chính là nhằm giải mã các vấn đề cụ thể của Dự thảo để nhằm bảo đảm văn bản được ban hành đáp ứng đầy đủ các tiêu chí nêu trên. Trả lời được câu hỏi “văn bản đó có tốt không” theo các tiêu chí này chính là đã làm tốt công tác thẩm tra.
Việc đặt ra các tiêu chí sẽ giúp cho hoạt động thẩm tra đi đúng hướng và đạt được mục tiêu là nhằm phát hiện sai sót và hoàn thiện văn bản pháp luật trước khi ban hành.
Bên cạnh việc xác định được các tiêu chí thẩm tra thì cán bộ thẩm tra cần phải có những kỹ năng cơ bản trong quá trình thực hiện công việc. Nắm được các kỹ năng cơ bản sẽ giúp cho cán bộ thẩm tra nhanh chóng giải quyết được các yêu cầu đặt ra và đạt kết quả tốt. Một số kỹ năng cơ bản bao gồm:
Thứ nhất, sưu tập tài liệu liên quan đến dự thảo. Kỹ năng này bao gồm các kỹ năng nhỏ như: tập hợp tài liệu, xử lý tài liệu. Đây là một thao tác quan trọng và bắt buộc trong quá trình thẩm tra văn bản vì nếu không tập hợp và xử lý được tài liệu thì cán bộ thẩm tra không thể có căn cứ đối chiếu trong quá trình thẩm tra văn bản. Một trong những tài liệu quan trọng nhất cần phải có đó chính là những văn bản pháp luật có liên quan. Sau khi đã tập hợp tài liệu, cần phải tiến hành nghiên cứu, xử lý những tài liệu chứa đựng các quy định hết hiệu lực hoặc các văn bản đã hết hiệu lực, tránh việc sử dụng, viện dẫn nhầm các quy định này khi đối chiếu, so sánh với các quy định trong dự thảo văn bản thẩm tra. Đồng thời, cần lưu ý đến các nguyên tắc áp dụng văn bản trong trường hợp có xung đột về nội dung (nguyên tắc áp dụng văn bản có hiệu lực pháp lý cao hơn, văn bản do cùng cơ quan ban hành về cùng vấn đề). Điều này đặc biệt lưu ý đối với các điều ước quốc tế, các văn bản, quy định mang tính chuyên ngành.
Thứ hai, kỹ năng đặt câu hỏi. Mấu chốt quan trọng nhất của hoạt động thẩm tra là phát hiện vấn đề và đưa ra các lập luận, quan điểm của cơ quan thẩm tra. Do đó, để phát hiện được vấn đề, cán bộ thẩm tra phải luôn đặt ra những câu hỏi, cụ thể như: Có cần thiết ban hành văn bản không? Thẩm quyền ban hành thuộc về chủ thể nào? Đối tượng, phạm vi điều chỉnh của văn bản đã phù hợp chưa? Văn bản đã đảm bảo tính hợp hiến, hợp pháp hay chưa? Văn bản có đảm bảo tính khả thi không? Văn bản có được trình bày đúng thể thức và kỹ thuật trình bày không?...
Thứ ba, xây dựng đề cương cho văn bản thẩm tra. Trên cơ sở nghiên cứu hồ sơ, tài liệu của dự án, dự thảo văn bản thẩm tra và các vấn đề cần phát biểu tại báo cáo thẩm tra, để bảo đảm tính toàn diện, đầy đủ, tránh bỏ sót nội dung thẩm tra cũng như bảo đảm các vấn đề trình bày trong báo cáo thẩm định lôgíc, mạch lạc, thuyết phục, người thẩm tra nên xây dựng đề cương cho báo cáo thẩm tra trước khi bắt đầu xây dựng báo cáo thẩm tra. Đề cương thẩm tra cần thể hiện cụ thể những vấn đề sẽ phát biểu, những lập luận, chứng cứ để chứng minh cho vấn đề nêu tại báo cáo thẩm tra. Đây là kỹ năng quan trọng giúp cho cán bộ thẩm tra thực hiện công việc một cách hiệu quả.