Hơn 90% trẻ em bị nhiễm HIV là do lây truyền từ mẹ trong thời kỳ mang thai, trong lúc sinh hoặc cho con bú. Nhiều bằng chứng cho thấy ở trẻ sơ sinh và trẻ em tốc độ tiến triển sang AIDS thường rất nhanh, nhiều trẻ sơ sinh chết vì các biến chứng liên quan tới AIDS trước khi được chẩn đốn khẳng định tình trạng nhiễm HIV. Nếu khơng được điều trị và cho uống thuốc ARV kịp thời, một phần ba số trẻ sơ sinh sẽ chết trước một tuổi và 50% sẽ chết trước hai tuổi (33). Theo thống kê của UNAIDS năm 2009, ước tính cĩ 2.5 triệu trẻ em dưới 15 tuổi bị nhiễm HIV, trong đĩ cĩ 370.000 trường hợp bị nhiễm mới hàng năm và 1.000 trường hợp nhiễm mới mỗi ngày. Trong đĩ cĩ 260.000 trẻ em tử vong do những bệnh liên quan đến AIDS,
thời, những cái chết này cĩ thể tránh khỏi nếu trẻ em được chẩn đốn sớm (32). Chẩn đốn sớm nhiễm HIV giúp cung cấp các dịch vụ chăm sĩc và điều trị sớm cho trẻ nhiễm HIV, đồng thời cũng tránh những lo lắng khơng cần thiết cho bố mẹ cũng như gia đình trẻ. Tổ chức Y tế thế giới khuyến cáo cần phải kiểm tra tình trạng nhiễm HIV của trẻ sinh ra từ mẹ bị nhiễm HIV trong vịng 6 tuần tuổi để bắt đầu các dịch vụ điều trị và chăm sĩc y tế cho trẻ bị nhiễm.
Nếu khơng cĩ sự can thiệp, 5 - 10% trẻ sơ sinh được sinh ra từ mẹ nhiễm HIV sẽ bị nhiễm do bú sữa mẹ. Nếu mẹ được dự phịng ART đầy đủ, tình trạng lây nhiễm trong khi mang thai và cho con bú sẽ giảm đáng kể. Chẩn đốn sớm nhiễm HIV sẽ giúp cho việc quyết định mẹ cĩ nên cho con bú hay khơng. Đối với một người mẹ bị nhiễm HIV, con khơng bị lây nhiễm, sẽ được tư vấn khơng cho con bú sữa mẹ mà sẽ nuơi con bằng sữa thay thế. Trong trường hợp con cũng bị nhiễm HIV thì người mẹ cĩ thể tiếp tục nuơi con bằng sữa do cĩ nhiều nghiên cứu chứng minh rằng nuơi con bằng sữa mẹ sẽ tốt hơn các loại sữa cơng thức. Ngồi ra, chẩn đốn sớm cịn giúp cho gia đình trẻ nhiễm HIV cĩ thể chuẩn bị các kế hoạch trong cuộc đời trẻ sau này.
