Tội phạm là thể thống nhất của hai mặt khỏch quan và chủ quan. Mặt khỏch quan là những biểu hiện ra bờn ngoài của tội phạm, mặt chủ quan là tõm lý bờn trong của người phạm tội. Với ý nghĩa là một mặt của hiện tượng thống nhất, mặt chủ quan của tội phạm khụng tồn tại một cỏch độc lập mà luụn luụn gắn liền với mặt khỏch quan của tội phạm. Hoạt động tõm lý bờn trong của người phạm tội luụn gắn liền với cỏc biểu hiện bờn ngoài của tội phạm [50, tr.125].
Mặt chủ quan của tội phạm bao gồm: lỗi, mục đớch và động cơ; trong đú lỗi được phản ỏnh trong trong tất cả cỏc cấu thành tội phạm. Mục đớch và động cơ phạm tội tuy cựng là dấu hiệu thuộc mặt chủ quan của tội phạm nhưng khụng phải lỳc nào cũng cú ý nghĩa quyết định tớnh chất nguy hiểm xó hội của tội phạm và cũng khụng phải luụn luụn là dấu hiệu đặc trưng của tội phạm để phõn biệt cỏc loại tội với nhau. Mục đớch và động cơ chỉ được phản ỏnh trong một số cấu thành cơ bản là dấu hiệu bắt buộc, ngoài ra cũng được dựng để xỏc định tỡnh tiết định khung ở một số tội phạm.
Lỗi là thỏi độ tõm lý của con người đối với hành vi nguy hiểm cho xó hội của mỡnh và đối với hậu quả do hành vi đú gõy ra được biểu hiện dưới hỡnh thức cố ý hoặc vụ ý [50, tr.128].
Theo quy định tại Điều 254 Bộ luật hỡnh sự năm 1999 thỡ tội chứa mại dõm được thực hiện với lỗi cố ý trực tiếp. Trong tội chứa mại dõm, người phạm tội nhận thức được hành vi của mỡnh tạo điều kiện thuận lợi cho hoạt động mua bỏn dõm như: Sử dụng, thuờ, cho thuờ, hoặc mượn, cho mượn địa điển phương tiện để thực hiện việc mua dõm, bỏn dõm. Người chứa mại dõm nhận thức rừ hành vi của mỡnh là nguy hiểm cho xó hội, bị phỏp luật hỡnh sự nghiờm cấm, nhận thức rừ tớnh chất xõm phạm đến trật tự cụng cộng nhưng vẫn tỡm mọi cỏch mong muốn hành vi được thực hiện.
Chủ thể thực hiện hành vi chứa mại dõm nhận thức rừ tớnh chất hành vi nguy hiểm cho xó hội của hành vi mà vẫn quyết định thực hiện hành vi đó cho thấy thỏi độ mong muốn hành vi được thực hiện của chủ thể. Vỡ thế phải khẳng định rằng: đối với tội chứa mại dõm, dấu hiệu lỗi trong mặt chủ quan là lỗi cố ý trực tiếp.
Đối với tội chứa mại dõm, mục đớch và động cơ phạm tội khụng phải là dấu hiệu bắt buộc vỡ vậy khi xỏc định tội danh khụng cần phải xột đến cỏc dấu hiệu này. Tuy nhiờn khi quyết định hỡnh phạt cũng nờn xỏc định động cơ và mục đớch phạm tội cụ thể của người phạm tội để tuyờn một hỡnh phạt cho phự hợp. Trong vụ ỏn chứa mại dõm, động cơ phạm tội núi chung thường khụng cú tớnh quyết định đến tớnh chất nguy hiểm của tội phạm. Thường thỡ động cơ phạm tội xuất phỏt từ việc người phạm tội muốn làm giàu nhanh chúng, kiếm được nhiều tiền mà khụng phải từ việc lao động chõn chớnh. Thực tiễn xột xử cỏc vu ỏn mại dõm đó cho thấy, phần lớn việc phạm tội đều do động lực kinh tế thỳc đẩy.
Động cơ và mục đớch phạm tội thường đi liền với nhau. Mục đớch phạm tội chớnh là cỏi đớch trong ý thức phạm tội mà người phạm tội đặt ra vấn để đạt được nú nờn họ tiến hành thực hiện hành vi phạm tội. Mục đớch phạm tội cũng chỉ đặt ra đối với trường hợp phạm tội với lỗi cố ý trực tiếp, bởi chỉ trong những trường hợp này họ mới cú sự mong muốn thực hiện hành vi phạm tội để đạt được mục đớch nhất định. Chỳng ta thường thấy động cơ trong cỏc vụ ỏn chứa mại dõm là vụ lợi. Ở đõy, vụ lợi cú thể hiểu là những lợi ớch vật chất hoặc những lợi ớch phi vật chất mà người phạm tội đó đạt được khi thực hiện hành vi chứa mại dõm. Tuy nhiờn động cơ của
hành vi chứa mại dõm khụng nhất thiết chỉ dừng lại ở việc thu lợi ớch vật chất. Trong thực tế cú những trường hợp người phạm tội chứa mại dõm mà khụng nhằm trực tiếp là kiếm lời mà với cỏc mục đớch khỏc như nhằm mua chuộc người khỏc, làm vui lũng bạn bố hay chỉ để quan sỏt, nhỡn ngắm...
Do đú, nếu chỉ cho rằng mục đớch vụ lợi là dấu hiệu bắt buộc của tội chứa mại dõm thỡ sẽ dẫn đến tỡnh trạng bỏ lọt tội phạm.
Bất kỳ người nào cú năng lực trỏch nhiệm hỡnh sự, nếu cú hành vi chứa mại dõm thỡ cũng bị coi là tội phạm và kể từ khi thực hiện hành vi chứa mại dõm thỡ tội phạm đó hoàn thành, mục đớch vụ lợi chỉ là dấu hiệu mà chỳng ta thường gặp trong cỏc vụ ỏn chứ khụng phải là cấu thành bắt buộc đối với loại tội phạm này.