Là tỉnh Bắc Trung bộ có nguồn tài nguyên du lịch thiên nhiên phong phú như khu rừng nguyên sinh Phù Phát có giá trị kinh tế lớn về mặt khoa học,
kinh tế và du lịch. Bờ biển Nghệ An dài hơn 82 km với hai cảng Cửa Lò và Cửa Hội có điều kiện tốt để phát triển nhiều ngành nghề kinh tế như đánh bắt, chế biến hải sản, làm muối, vận tải biển, đặc biệt là phát triển kinh tế du lịch. Hiện nay, bãi biển Cửa Lò của Nghệ An được coi là một bãi biển sạch đẹp nhất khu vực Nam Bắc bộ, hàng năm thu hút một lượng lớn khách du lịch trong nước và quốc tế.
Về tài nguyên du lịch nhân văn của Nghệ An vô cùng phong phú với các di tích lịch sử văn hoá, các lễ hội truyền thống, các ngành nghề thủ công, ca múa nhạc và văn hoá ẩm thực... Đặc biệt khu di tích lịch sử Kim Liên - Nam Đàn, quê hương của danh nhân văn hoá thế giới, lãnh tụ vĩ đại của dân tộc Việt Nam - Chủ tịch Hồ Chí Minh. "Đây là khu di tích đặc biệt của quốc gia với giá trị lịch sử văn hoá muôn đời". Tất cả nguồn tài nguyên trên là điều kiện, tiềm năng để Nghệ An có thể phát triển đa dạng các loại hình du lịch và đưa du lịch thành ngành kinh tế quan trọng trong chuyển dịch cơ cấu ngành kinh tế của tỉnh theo hướng công nghiệp hoá, hiện đại hoá.
Xuất phát từ thực trạng tình hình kinh tế - xã hội về phát triển kinh tế du lịch, Đảng bộ tỉnh Nghệ An đã đề ra phương hướng: Chính sách thát triển kinh tế du lịch nhằm khai thác có hiệu quả tiềm năng to lớn để nhanh chóng phát triển kinh tế, góp phần chuyển dịch cơ cấu kinh tế theo hướng tăng nhanh tỷ trọng kinh tế du lịch trong các ngành kinh tế của tỉnh, bước vào thế kỷ XXI du lịch Nghệ An trở thành ngành kinh tế quan trọng, làm động lực cho sự phát triển các ngành kinh tế khác. Đồng thời kinh tế du lịch phải gắn bó với bảo tồn, phát huy những giá trị văn hoá lịch sử của quê hương, dân tộc, bảo vệ cảnh quan môi trường thiên nhiên, làm cho kinh tế du lịch phát triển lành mạnh, bền vững, góp phần giải quyết việc làm, nâng cao dân trí, xây dựng đời sống vật chất và văn hoá tinh thần của nhân dân.
Xuất phát từ quan điểm và phương hướng chỉ đạo chính sách phát triển du lịch. Nghệ an đã tiến hành một loạt biện pháp cụ thể phù hợp cả ngắn hạn và dài hạn, như:
- Tổ chức các hoạt động kinh doanh du lịch. Thông qua tổ chức lại các doanh nghiệp nhà nước và các cơ sở kinh doanh du lịch theo hướng thị trường, chú ý quan hệ cung - cầu. Đa dạng hoá loại hình và sản phẩm du lịch.
- Đẩy mạnh hoạt động tiếp thị, tuyên truyền, quảng bá du lịch thông qua một loạt chương trình hành động cụ thể để xác lập hình ảnh và vị thế du lịch của Nghệ An trong lòng khách nội địa và quốc tế.
- Tổ chức khai thác có hiệu quả những địa bàn du lịch quan trọng, một mặt, mở rộng và phát triển không gian du lịch ra các hướng để khai thác sức mạnh tổng hợp. Mặt khác, đầu tư và phát triển có trọng điểm các khu du lịch nghỉ mát bãi biển Cửa Lò; khu du lịch thăm viếng khu di tích Kim Liên - Nam Đàn... Để thực hiện tốt các giải pháp trên, phải tăng cường đầu tư nâng cấp các khu, điểm, tuyến du lịch. Những hướng đầu tư chính được xác định là: Phát triển hệ thống cơ sở lưu trú và công trình dịch vụ du lịch, ưu tiên đầu tư tập trung và xây dựng đồng bộ các khu du lịch quan trọng.
Kết quả của các giải pháp phù hợp cả ngắn hạn và dài hạn đã tạo đà và đưa chính sách phát triển du lịch Nghệ An có bước tiến vượt bậc trong những năm qua. Thể hiện dòng khách trong nước và quốc tế đến Nghệ An tăng liên tục qua các năm, có thể so sánh với các trung tâm du lịch lớn như Hà Nội, Quảng Ninh, Thanh Hoá.