Huyện Bố Trạch là một trong bảy đơn vị hành chính cấp huyện của tỉnh Quảng Bình, nằm ngay cửa ngõ phía Bắc thành phố Đồng Hới. Huyện có tổng diện tích tự nhiên 212.417,63 ha chiếm 26,33 % diện tích tự nhiên của toàn tỉnh, là một trong số ít huyện có chiều từ Tây sang Đông chiếm toàn bộ chiều ngang của Việt Nam, vừa tiếp giáp với biển Đông vừa tiếp giáp với đường biên giới giữa Việt Nam và Lào.
Đặc điểm địa hình, địa mạo
Là một huyện nằm trên dải đất hẹp và dốc, núi và gò đồi chiếm trên 80% diện tích tự nhiên. Địa hình nghiêng dần từ Tây sang Đông, có thể chia địa hình thành các vùng như sau:
- Vùng địa hình núi đá vôi phân bố ở các xã Thượng Trạch, Tân Trạch, Sơn Trạch, Xuân Trạch và Phúc Trạch chiếm hơn 1/3 diện tích tự nhiên của huyện.
- Vùng núi thấp và gò đồi là vùng tiếp giáp giữa vùng núi cao và vùng đồng bằng gồm nhiều dãy núi thấp xen kẻ là những thung lũng phân bố ở các xã Hưng Trạch, Cự Nẫm, Phú Định, Tây Trạch, Vạn Trạch, Sơn Lộc , Liên Trạch ...
- Vùng đồng bằng là vùng đất hẹp chạy dọc ven quốc lộ 1A, địa hình tương đối bằng phẳng, hình thành bởi phù sa vùng hạ lưu của các con sông lớn, đây là vùng sản xuất nông nghiệp chính của huyện thuộc các xã Hoàn Trạch, Đại Trạch, Trung Trạch, TT Hoàn Lão, Đồng Trạch, Hải Trạch, Thanh Trạch, Bắc Trạch, Hạ Trạch....Ven biển có cồn cát và dãi cát trắng tập trung ở các xã Nhân Trạch, Đại Trạch, Trung Trạch, Đức Trạch, Hải Trạch, Thanh Trạch [28].
Đặc điểm khí hậu, thời tiết
Bố Trạch mang đậm đặc trưng khí hậu nhiệt đới gió mùa của vùng ven biển miền Bắc Trung Bộ. Hàng năm, thường chịu ảnh hưởng của ba luồng gió chính. Gió mùa Đông Bắc thổi từ Trung Quốc và vịnh Bắc Bộ trong thời gian từ tháng 11 đến tháng 3 năm sau. Gió mùa Tây Nam thổi từ vịnh Ben Gan tràn qua lục địa luồn qua các các dãy núi phía Tây, đặc biệt là dãy Trường Sơn thổi qua. Từ tháng 6 đến tháng 7 trung bình mỗi năm có 18 đến 20 ngày gió mùa Tây Nam rất khô và nóng, nhân dân thường gọi là “gió Lào”. Mùa gió Đông Nam mát mẽ thổi vào từ biển Thái Bình Dương mà người ta thường gọi là gió nồm.
Bố Trạch cũng như vùng ven biển phía Bắc miền Trung khí hậu được chia làm 2 mùa rõ rệt, đó là mùa nóng và mùa lạnh. Mùa nóng kéo dài từ tháng 5 đến tháng 10. Mùa này thời tiết rất nóng nực nhiệt độ trung bình là 27,60C nhưng có khi lên tới trên 400C. Mùa lạnh thường bắt đầu từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau. Đặc điểm của mùa này là hanh khô và lạnh. Trong các tháng mùa lạnh, các điều kiện thời tiết
như sương mù, hoặc bầu trời u ám nặng kèm theo mưa phùn nhẹ là phổ biến và có thể kéo dài đến đến nhiều ngày liên tục.
Trung bình hàng năm có khoảng 4 - 5 trận bão tác động đến địa phận huyện Bố Trạch. Sức gió của những cơn bão thường có cường độ từ cấp 7 đến cấp 9, thậm chí có những trận bão lên đến cấp 12 hoặc 13. Bố Trạch là một vùng ven biển nên thường phải chịu sự phá hoại nặng nề của những trận bão lớn, gây sạt lỡ các cửa sông. Các cơn bão này thường kèm theo mưa lớn và hay gây ra ngập úng trên địa phận các xã ven biển.
Nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa mang đặc trưng của khí hậu vùng ven biển bắc miền Trung. Đây là một vùng có khí hậu rất khắc nghiệt. Hàng năm, thường có nhiều trận bão lụt, nước biển dâng xảy ra gây thiệt hại không nhỏ đến sản xuất, đời sống và con người . Để giảm bớt thiệt hại do thiên tai gây ra, hàng năm nhân dân Bố Trạch đầu tư hàng chục tỷ đồng cho việc phòng chống lụt bão và kiên cố hạ tầng cơ sở [28]
Đặc điểm thuỷ văn, thuỷ triều
Bố Trạch có 2 sông chính đó là sông Gianh, sông Dinh. Ngoài ra còn có hệ thống các sông, suối nhỏ phân bố đều trên địa bàn huyện với đặc điểm chung là chiều dài ngắn, độ uốn khúc lớn, lưu vực nhỏ dốc nên tốc độ dòng chảy lớn, nhất là về mùa lũ.
Trong mùa mưa lũ, nước chảy dồn ứ từ các sườn núi xuống các thung lũng hẹp, triều cường nước sông lên nhanh gây lũ ngập lụt lớn trên diện rộng. Ngược lại, về mùa khô nước sông xuống thấp, dòng chảy trong các tháng kiệt nhỏ. Sự phân bố dòng chảy đối với các sông suối ở Bố Trạch theo mùa rõ rệt. Hầu hết các con sông chịu ảnh hưởng mạnh mẽ của mưa lũ ở các thượng nguồn và chế độ thuỷ triều ở các hạ lưu. Vì vậy, vùng đất thấp ở hạ lưu các con sông thường bị nhiễm mặn tác động xấu đến sản xuất nông nghiệp. Tuy nhiên, có thể lợi dụng đặc điểm này để quy hoạch phát triển nuôi trồng thuỷ sản nước mặn, lợ.
Trên địa bàn huyện có hệ thống hồ đập thuỷ lợi lớn, nhỏ với diện tích khoảng trên 1500 ha, có tác dụng giữ nước phục vụ sản xuất nông nghiệp và hạn chế lũ vào mùa mưa [28].
Tài nguyên đất
Với tổng diện tích tự nhiên 212.417,6 ha theo kết quả điều tra, phân loại đất đai huyện Bố Trạch được xây dựng dựa trên cơ sở tài liệu phúc tra, chỉnh lý bản đồ đất tỉnh Quảng Bình tỉ lệ 1/100.000 do Viện Quy hoạch và Thiết kế Nông nghiệp - Bộ Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn thực hiện năm 2003. Kết quả khảo sát xây dựng bản đồ được tổng hợp cho thấy, đất đai của huyện được phân thành 12 nhóm, với 19 loại đất.
* Nhóm đất cát: Nhóm đất này có diện tích 2.688 ha, có 2 loại đất là cồn cát trắng và đất cát biển:
- Cồn cát trắng (Cc): Diện tích 2.001 ha, tập trung chủ yếu sát mép nước biển thuộc địa phận các xã Nhân Trạch, Lý Trạch, Đại Trạch, Trung Trạch, Đức Trạch và Thanh Trạch. Các cồn cát trắng vàng ven biển thường có sườn dốc đứng về phía đất liền và thoải dần về phía biển. Hướng sử dụng chính đối với đất cồn cát trắng vàng là phát triển trồng rừng phòng hộ chống cát bay di động để bảo vệ vùng nội đồng, giữ nguồn nước ngọt cho sản xuất và sinh hoạt của dân cư trong vùng.
- Đất cát biển (C): Diện tích 687 ha. Loại đất cát biển phân bố tập chung ở địa hình cao và vàn cao thuộc các xã Trung Trạch và Đức Trạch.
* Nhóm đất phù sa: Diện tích 9.143 ha có 3 loại đất:
- Đất phù sa không được bồi ít chua (Pe): Đất phù sa không được bồi ít chua có diện tích 4.5611 ha. Phân bố hầu ở các xã Đồng Trạch, Phú Trạch, Hoàn Trạch, Sơn Lộc, Liên Trạch. Loại đất này được hình thành do sự bồi đắp phù sa của các sông, nhưng từ khi có đê vùng đất này không được tiếp tục bồi đắp phù sa nữa, phẩu diện đất cho thấy có sự thay đổi do sử dụng của con người trong quá trình canh tác .
- Đất phù sa glây (Pg): Diện tích 4.158 ha. Phân bố ở các xã Hoàn Trạch, Đồng Trạch, Liên Trạch, Hạ Trạch, Thanh Trạch, Phú Trạch.
- Đất phù sa ngòi suối: Diện tích 424 ha. Loại đất này phân bố chủ yếu ven các suối thuộc các xã Nam Trạch, Nông trường Việt Trung, Cự Nẫm và Hưng Trạch.
* Nhóm đất mặn: Diện tích 1.552 ha, có 2 loại đất:
- Đất mặn nhiều (Mn): Có diện tích 411 ha phân bố ven dọc hạ lưu sông Son thuộc địa phận xã Mỹ Trạch và đoạn gần cửa sông Gianh đổ ra biển Đông thuộc các xã Hạ Trạch, Bắc Trạch và Thanh Trạch.
- Đất mặn trung bình và ít (M): Diện tích 1.141 ha. Loại đất này phân bố ở một số xã như Hạ Trạch, Bắc Trạch, Hải Trạch, Phú Trạch, Hoàn Trạch, Đồng Trạch.
* Nhóm đất xám bạc màu: Diện tích 3.325 ha, có 3 loại đất đó là:
- Đất xám bạc màu trên phù sa cổ (Xb): Diện tích 120 ha phân bố chủ yếu ở xã Phú Định.
- Đất xám bạc màu trên đá macma Axít (Xa): Diện tích 2.881 ha, phân bố rải rác ở địa hình ven chân đồi, có hình lượn sóng nhẹ, thoát nước nhanh ở các xã, thị trấn Tây Trạch, Hoàn Lão, Lâm Trạch, Vạn Trạch …
- Đất xám bạc màu Glây (Xg): Diện tích 224 ha, phân bố chủ yếu ở xã Phúc Trạch.
* Nhóm đất đỏ vàng: Diện tích 109.850 ha chiếm 51,71% diện tích đất tự nhiên của huyện Bố Trạch. Nhóm đất này có 6 loại, đất phân bố hầu hết ở các xã thuộc vùng gò đồi.
- Đất đỏ vàng trên đá vôi (Fv): Diện tích 74 ha, phân bố ở xã Thượng Trạch, hiện tại đang trồng màu.
- Đất đỏ vàng trên đá phiến sét (Fs): Diện tích 33.947 ha, phân bố ở các xã, thị trấn Tân Trạch, Phú Định, Nông trường Việt Trung, Nam Trạch, Hòa Trạch, Vạn Trạch, Cự Nẫm, Liên Trạch, Hưng Trạch …
- Đất đỏ vàng trên đá macma Axít(Fa): Diện tích toàn huyện 25.145 ha, phân bố ở các xã, thị trấn Phú Định, Vạn Trạch, Nam Trạch, Nông trường Việt Trung ...
- Đất vàng nhạt trên đá cát (Fq): Diện tích loại đất này trên địa bàn huyện Bố Trạch là 31.752ha phân bố ở các xã, thị trấn Hòa Trạch, Đại Trạch, Nam Trạch, Lý Trạch, Nông trường việt Trung …
- Đất nâu vàng trên phù sa cổ (Fp): Diện tích 5.440 ha, phân bố chủ yếu ở các xã, thị trấn Nam Trạch, Hòa Trạch, Lý Trạch, Đại Trạch, Nông trường Việt Trung
* Nhóm mùn vàng đỏ trên núi: Diện tích 1.390 ha, có 2 loại đất đó là:
- Đất mùn vàng đỏ trên đá sét (Hs): Diện tích 935 ha, phân bố chủ yếu ở xã Tân Trạch và thị trấn Nông trường Việt Trung.
- Đất mùn vàng trên đá macma Axít (Ha): Diện tích 455 ha phân bố chủ yếu ở xã Tân Trạch, Thượng Trạch.
* Nhóm xói mòn trơ sỏi đá:
- Đất xói mòn trơ sỏi đá (E): Có diện tích 4.186 ha, phân bố ở các xã Thanh Trạch, Bắc Trạch, Hạ Trạch, Cự Nẫm, Vạn Trạch, Phú Định và thị trấn Nông trường Việt Trung.[28]
Tài nguyên khoáng sản
Bố Trạch được coi là một vùng có nguồn tài nguyên khoáng sản khá phong phú đã được điều tra khảo sát nhưng chưa được khai thác nhiều và được xem như đang ở dạng tiềm năng, các loại khoáng sản bao gồm nguyên liệu hóa chất và phân bón có ở Xuân Sơn, đá vôi kéo dài từ Xuân Sơn đến Troóc có trữ lượng 131.925 triệu tấn; đá ốp lát trang trí ở Ba Rền, Phú Định với nhiều loại có màu sắc đẹp như Granit, diệp thạch, mỏ sét Cao lanh ở Thọ Lộc với trữ lượng 800.000m3; nguồn cát xây dựng ở sông Dinh, sông Son với trữ lượng lớn; cát trắng ở Thanh Khê có trữ
lượng 5 triệu tấn có khả năng sản xuất thủy tinh; nước khoáng và nước nóng ở Động Nghìn, sông Troóc; mỏ đá xây dựng ở đèo Lý Hòa. Ngoài ra, ngành địa chất bước đầu đã phát hiện có những mỏ kim loại với trữ lượng có thể khai thác được trên địa bàn các xã Tân Trạch, Sơn Trạch và Phúc Trạch [28].
Tài nguyên rừng
Theo số liệu thống kê năm 2008, toàn huyện có 175.893,6 ha, chiếm 82,9% diện tích tự nhiên, trong đó: diện tích rừng sản xuất 52.870,86 ha, rừng đặc dụng 91.743,9 ha, rừng phòng hộ 31.461,85 ha. Thảm thực vật rừng rất đa dạng và phong phú, có nhiều loại gỗ quý như: lim xanh, sến, táu, đinh, gụ, pơ mu… và nhiều loại muông thú quý hiếm như hổ, báo, hươu đen, trĩ sao, gà lôi.
Rừng trồng phần lớn là thông nhựa (diện tích 7.692 ha), phi lao, bạch đàn và keo các loại. Đất có khả năng lâm nghiệp còn khoảng trên 3.500 ha, trong đó có 245 ha bãi cát ven biển cần được trồng rừng phi lao phòng hộ chống cát bay, cát lấp.
Một phần diện tích của vườn Quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng nằm trên địa phận của xã Tân Trạch và Thượng Trạch của huyện Bố Trạch. Đây là khu bảo tồn có độ che phủ và tỷ lệ rừng nguyên sinh lớn nhất trong các khu bảo tồn thiên nhiên ở Việt Nam. Sự phong phú của địa chất, địa mạo đã tạo cho Phong Nha - Kẻ Bàng với 15 kiểu sinh cảnh rộng lớn và 10 kiểu thảm thực vật quan trọng đã được xác định; độ che phủ của rừng ở đây đã đạt 93,57%; trong đó, diện tích rừng nguyên sinh đạt trên 83,74%. Tại đây có nhiều sinh cảnh đặc biệt, đáng chú ý nhất là các sinh cảnh rừng tự nhiên còn tương đối nguyên sinh trên núi đá vôi ở 2 xã Tân Trạch và Thượng Trạch. Đặc biệt, ở đây còn tồn tại kiểu rừng kín thường xanh nhiệt đới trên núi đá vôi ở độ cao trên 700 mét. Đây là kiểu rừng độc đáo nhất ở Việt Nam và thế giới, trong đó, rừng Bách xanh được xác định là loài mới và đặc hữu trên núi đá vôi của Việt Nam, được coi là kiểu rừng duy nhất trên thế giới có tầm quan trọng đặc biệt toàn cầu. [28]
Tài nguyên du lịch
Bố Trạch là huyện được thiên nhiên ưu đãi có điều kiện sinh thái đa dạng bao gồm đầy đủ các cảnh quan sinh thái núi rừng, bờ biển, đồng bằng, đồi , trong đó có những nơi có thể xây dựng thành các điểm du lịch sinh thái, tắm biển, nghỉ dưỡng và vui chơi giải trí hấp dẫn khách du lịch trong nước và quốc tế.
Tiềm năng về du lịch như nghỉ dưỡng tắm biển, khám phá lịch sử, khám phá hang động; khám phá hệ động, thực vật; leo núi mạo hiểm… là một lợi thế mà ít huyện của Quảng Bình có được đó là bãi tắm biển Đá Nhảy ngay dưới chân đèo Lý Hòa, khu du lịch Sao Biển tại xã Lý Trạch đang được xúc tiến xây dựng và đặc biệt có vườn Quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng, kỳ tích thiên nhiên của thế giới.
Ngoài ra, hệ thống đường Hồ Chí Minh với bến phà Xuân Sơn, và di tích lịch sử hang Tám Cô đường 20 nổi tiếng trong kháng chiến chống Mỹ …Đây được xem là tài sản vô giá mà thiên nhiên ban tặng còn đang để dành cho con người Bố Trạch và sẽ được khai thác phát triển một cách năng động có hiệu quả trong những năm thập kỷ 20 của thế kỷ 21. [28]