Đối với vấn đề giải quyết tù binh chiến tranh, bất chấp thiện chí của Chính phủ Việt Nam DCCH, mong muốn giải quyết nhân đạo đối với tù binh cả hai phía, chính quyền Sài Gòn thực hiện nhỏ giọt việc trao đổi tù binh với thái độ bị ép buộc từ phía Mĩ.
Vấn đề tù binh đã được Hiệp định Paris quy định trong Điều 8, chương III. Cùng với Hiệp định, bốn bên tham gia Hội nghị Paris về Việt Nam cùng ký kết về việc trao trả nhân viên quân sự bị bắt, thường dân nước ngoài bị bắt và nhân viên dân sự Việt Nam bị bắt và giam gữ.
Theo những quy định của Hiệp định và Nghị định thư về trao trả tù binh, tháng 3/1973, chính quyền Sài Gòn buộc phải trao trả cán bộ, chiến sĩ được gọi là “tù binh Cộng sản” tại 6 trại giam Đà Nẵng, Pleiku, Cần Thơ, Biên Hòa, Quy Nhơn, Phú Quốc cho cách mạng. Tuy nhiên, từ sau khi Hiệp định Paris được ký kết, vẫn có tới hàng chục ngàn tù nhân chính trị ở Việt Nam chưa được cho phép đoàn tụ với gia đình của họ vẫn đang bị cầm tù, bị đối xử tệ và bị tra tấn bởi chính quyền Sài Gòn. Rất nhiều người trong số họ đã bị đưa đến các địa điểm bí mật hoặc bị thủ tiêu.
Tình hình đó làm dấy lên long căm phẫn của Việt Nam cũng như trên toàn thế giới. Nhiều thế giới, đảng phái chính trị, các tổ chức tôn giáo và xã hội cùng nhiều cá nhân, các nhà báo, tất cả nhân dân có lương tâm đã lên tiếng yêu cầu ngay lặp tức trao trả tự do cho các tù nhân chính trị ở miền Nam Việt Nam và có biện pháp trừng phạt đối với chính thể áp dụng chế độ lao tù tàn bạo đó.
Thực hiện nghiêm túc những điều khoản của Hiệp định Paris về vấn đề tù binh, Chính phủ CMLTCHMNVN đã trao trả tù binh chính quyền Sài Gòn trong 4 đợt diễn tiến đại cương như sau:
+ Đợt 1: 1032 + Đợt 2: 1004 + Đợt 3: 1214 + Đợt 4: 1706
71
Về phía chính quyền Sài Gòn, việc trao trả tù binh trong 4 đợt. Tổng kết năm 1973, bốn bên (chính quyền Sài Gòn, Việt Nam Dân chủ Cộng hòa và Chính phủ Cách mạng lâm thời Cộng hòa miền Nam Việt Nam, Hoa Kì) đã nêu các con số tù binh được trao trả trong 4 đợt như sau: Chính quyền Sài Gòn trả 26.508 trên tổng số 26.750 dự trù. Số sai biệt là 242 gồm 1 chết, 3 nằm bệnh viện Cộng Hòa và xin 238 xin hồi chánh. Chính phủ CMLTCHMNVN trả cho Hoa Kỳ 128 người (danh sách do Chính phủ CMLTCHMNVN trao trả tại Paris là 125) và trao trả cho chính quyền Sài Gòn 4.956 người trên tổng số 5.018 dự trù. Số sai biệt là 62 người được Chính phủ CMLTCHMNVN thông báo là xin ở lại với Việt Nam DCCH.
Việt Nam Dân chủ Cộng hòa trao trả cho Hoa Kỳ 459 tù binh.
Sau 4 đợt, tính đến đầu tháng 4/1973, chính quyền Sài Gòn mới trao trả cho cách mạng hơn 26.000 cán bộ, chiến sĩ. Con số đó đồng nghĩa với việc gần 10.000 cán bộ, chiến sĩ là “tù binh Cộng sản” tại 6 trại giam, cùng hàng trăm ngàn quần chúng, cán bộ, chiến sĩ vẫn bị giam trong các Trung tâm Cải huấn của chính quyền Sài Gòn.
Bước sang năm 1974, tiếp tục thực hiện các quy định của Hiệp định Paris về vấn đề tù binh, công tác trao trả tù binh tiếp tục được đẩy mạnh. Chính phủ CMLTCHMNVN đã trao trả cho chính quyền Sài Gòn: 5.336 nhân viên quân sự, 606 nhân viên dân sự. Tổng cộng: 5.942 người.
Trong khi đó, chính quyền Sài Gòn tiếp tục thực hiện trao trả nhỏ giọt. Năm 1974, VNCH đã trao trả cho chính phủ Chính phủ Cách mạng lâm thời Cộng hòa miền Nam Việt Nam:
-130 nhân viên quân sự -3506 nhân viên dân sự
VNCH đã tiếp nhận từ Mặt trận Giải phóng: -380 nhân viên quân sự
-195 nhân viên dân sự
Tính từ 12/2/1973 đến 7/3/1974, tổng số nhân viên quân sự và dân sự được VNCH trao trả cho phía Mặt trận Giải phóng:
72 -5.081 nhân viên dân sự
Tổng cộng: 31.961 người”.
Như vậy, tính đến tháng 3/1974, chính quyền Sài Gòn mới trao trả hơn 30 ngàn cán bộ, chiến sĩ cách mạng được gọi là “tù binh Cộng sản”. Trong khi vẫn giam cầm hàng chục ngàn cán bộ, chiến sĩ cách mạng và quần chúng yêu nước trong hàng chục nhà tù với tên gọi là Trung tâm Cải huấn được thiết lập ở hầu hết các tỉnh ở miền Nam Việt Nam. Vì vậy, cuộc đấu tranh của quần chúng, cán bộ và chiến sĩ cách mạng trong các nhà tù của chính quyền Sài Gòn, cùng phong trào đòi trao trả tù binh của quân dân Việt Nam vẫn chưa ngừng nghỉ.