Từ năm 1989 đến năm 1998 tại Anh, tác giả Davison đã nghiên cứu và thống kê 700 trường hợp viêm não cho thấy tỷ lệ không tìm được căn nguyên là 60% [9]. Cũng trong năm 1998 tới năm 2000 tại California, tác giả Glaser thống kê 334 trường hợp viêm não cho thấy có tới 62% trường hợp viêm não là không tìm được căn nguyên [10].
Một nghiên cứu tại Anh từ năm 2005 đến năm 2006 trên 203 trường hợp viêm não cho thấy 63% các trường hợp viêm não xác định được căn nguyên trong đó 42% viêm não được xác định do căn nguyên nhiễm trùng còn 21% trường hợp viêm não được xác định do yếu tố tự miễn dịch gây nên [8]. Theo Granerod J và cộng sự năm 2010 nghiên cứu căn nguyên của viêm não thấy các vi khuẩn gây viêm não có thể gặp là phế cầu, hib, Mycoplasma pneumonia, group A streptococci, Listeria spp.
Mọ t nghiên cứu na m 2001 tại Phần Lan sử dụng phu o ng pháp xét nghiẹ m PCR tìm ca n nguyên gây bẹ nh trên mẫu dịch não tủy của 3.231 ca bẹ nh có tổn thu o ng thần kinh trung u o ng gồm: viêm não, viêm màng não và viêm tủy xu o ng cho thấy 46% du o ng tính với vi rút, trong đó vi rút thủy đạ u chiếm tỷ lẹ cao nhất tới 29%, vi rút Herpes và vi rút đu ờng ruọ t chiếm 11%, vi rút cúm A chiếm 7% [31]. Tại Mỹ, viêm não cấp do vi rút Herpes simplex ở ngu ời lớn chiếm tỷ lẹ khoảng 1 ca/ 1triẹ u dân/ na m, mỗi na m Mỹ ghi nhạ n khoảng 2000 ca trong đó 90% do HSV-1, 10% do HSV-2 [32].
Kết quả nghiên cứu viêm não trên trẻ du ới 16 tuổi tại Phần Lan công bố na m 1997 cho thấy, tuổi trung bình của trẻ mắc viêm não là 5,6 tuổi, tỷ lẹ nữ : nam là 1 : 0,9; riêng nhóm 7 – 9 tuổi có tỷ lẹ nữ : nam là 1 : 1,4. Về ca n
nguyên, vi rút đu ờng ruọ t xuất hiẹ n nhiều ở nhóm 1 – 11 tháng tuổi, tuổi mắc trung bình là 3,7 tuổi; trong khi đó vi rút thủy đạ u phát hiẹ n hầu hết ở nhóm 4 – 6 tuổi, vi rút hô hấp ghi nhạ n ở nhóm 1 tháng – 6 tuổi, cả 2 đều có tuổi mắc trung bình là 5,5 tuổi [33].