Nguồn vốn tư nhân được hiểu là việc nhà nước giao cho các nhà đầu tư tư nhân huy động vốn góp bằng tiền hoặc nhân lực vật lực để đầu tư vào các hoạt động đầu tư hạ tầng cơ sở theo đúng mục đích, quy định của chính phủ đã phê duyệt theo từng giai đoạn. Các hoạt động đầu tư huy động vốn từ khu vực tư nhân thường hướng tới các mục tiêu phát triển hạ tầng cơ sở thúc đẩy phát triển kinh tế xã hội của cả nước hoặc của một tỉnh, có tác dụng tích cực đối với đời sống an sinh của nhân dân hoặc các công trình có ý nghĩa quan trọng đối với công cuộc thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội. Như vậy vốn tư nhân trong dự án PPP đóng vai trò rất quan trong đối với xã hội, nó thúc đẩy xã hội phát triển mạnh mẽ và kịp thời phù hợp với định hướng của Chính phủ. Vốn huy động từ khu vực tư nhân là một bộ phận thuộc vốn đầu tư phát triển về mặt bản chất là nguồn ngân sách nhà nước để chi cho đầu tư xây dựng cơ bản nhằm xây dựng và phát triển hạ tầng cơ sở kỹ thuật và kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội cho nền kinh tế quốc dân do tư nhân ứng trước; nhà nước đảm bảo về mặt cơ chế, chính sách và hỗ trợ bổ sung các nguồn vốn đảm bảo hài hòa lợi ích của tư nhân và nhà nước.
Hình 1.1: Cam kết đầu tư cho các dự án cơ sở hạ tầng có sự tham gia của khu vực tư nhân vào các nước phát triển theo lĩnh vực giai đoạn 1990 -2005
Nguồn: Ngân hàng thế giới, 2006
Từ hình 1.1 cho thấy nguồn vốn tư nhân đầu tư vào PPP tạo ra doanh thu hơn 400 tỉ USD trong giai đoạn 1990-2003. Hoạt động này đạt mức kỷ lục vào năm 1997 sau đó suy giảm, nhưng được kích thích trở lại vào năm 2001. Trong đó lĩnh vực viễn
thông có khối tư nhân tham gia cao nhất gần 60 tỷ USD, xếp thứ hai là giao thông hơn 20 tỷ USD. Những số liệu trên cho thấy mô hình PPP thực sự là miếng bánh hấp dẫn đối với các nhà đầu tư tư nhân, vừa có bảo lãnh và cam kết từ phía chính phủ, vừa được hỗ trợ nguồn vốn huy động với các lãi suất ưu đãi riêng cho từng lĩnh vực.