Vai trò của hộ gia đình của NCT có ảnh hưởng đến việc chăm sóc và chất lượng chăm sóc NCT. Gia đình của NCT quyết định việc lựa chọn hình thức chăm sóc và nguồn lực chăm sóc phù hợp. Vai trò của gia đình trong chăm sóc NCT được nhìn ở ba khía cạnh: chăm sóc hỗ trợ vật chất, chăm sóc, hỗ trợ về mặt tinh thần, và chăm sóc sức khỏe. NCT ở nước ta hiện đang sống dựa vào nhiều nguồn bảo đảm khác nhau, trong đó, chiếm tỷ lệ cao nhất là dựa vào sự chu cấp của con cháu. Về đời sống vật chất, con cái sống cùng bảo đảm nuôi dưỡng NCT - cha mẹ già, hoặc hình thức biếu tiền và hiện vật sinh hoạt hàng ngày (đối với con cái không ở cùng).
Theo truyền thống của một số nước khác ở Đông Á và Đông Nam Á con cái có trách nhiệm phải chăm sóc cha mẹ già nhưng những thế hệ con cái ngày nay đang dần đánh mất trách nhiệm này. Một nghiên cứu về người cao tuổi của Trung tâm nghiên cứu những vấn đề về người cao tuổi thuộc Viện Khoa học Xã hội Quảng Đông (Trung Quốc) thực hiện năm 2010 với gần 1.300 người từ 60 tuổi trở lên sống ở đô thị cho thấy 40% người cao tuổi đang thực hiện công việc chăm sóc các cháu và 20% đang giúp đỡ con cái việc nhà, hơn 10% người cao tuổi đang phải hỗ trợ tiền bạc cho con cái hàng tháng và có đến 1/3 trong số người cao tuổi thường xuyên phải cho con cái tiền bạc. Có 16% người trả lời đã cho rằng thực hiện điều này là khó khăn đối với họ vì họ phải dành một phần tiền lương hưu của mình cho con và vì vậy chất lượng cuộc sống của họ bị ảnh hưởng nhiều. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng những biến đổi trong đời sống xã hội đang khiến nhiều người cao tuổi ở đô thị phải tự xoay xở cuộc sống và 62% đang sống riêng mà không sống cùng con cái. Kết quả đáng chú ý là 48% người cao tuổi chỉ mong con cái về thăm họ 1
lần/tuần, 28% mong con cái về thăm 1 lần/tháng và 24% chỉ hy vọng con cái đến thăm họ 1 lần/năm. Ngay cả những người đang sống cùng con cái thì hầu hết số họ đều cho biết họ cảm thấy rất cô đơn. Có đến 75% người cao tuổi mong muốn con cái hỗ trợ cha mẹ về mặt tình cảm, tinh thần nhiều hơn (Lê Ngọc Lân , 2011).
Nghiên cứu ở Canada cho thấy, mối quan hệ giữa các thế hệ chịu ảnh hưởng của các yếu tố như tầng lớp xã hội, giới, và loại hình gia đình (Lê Ngọc Lân , 2011). Theo đó, cha mẹ thuộc tầng lớp lao động nhận sự giúp đỡ của con cái nhiều hơn so với cha mẹ thuộc tầng lớp trung lưu. Các gia đình trung lưu có xu hướng hỗ trợ bằng tiền mặt hoặc quà cáp. Người cao tuổi nữ thuộc tầng lớp lao động có xu hướng sống với con cái nhiều hơn để đổi lấy sự hỗ trợ của con cái. Phụ nữ cao tuổi thuộc tầng lớp trung lưu thường giữ liên lạc với các cháu nhiều hơn. Sự giúp đỡ qua lại nhằm đổi lấy sự chăm sóc thường gặp ở tầng lớp lao động hơn.
Sự khác biệt này cho thấy rằng các hoạt động chính sách để chăm sóc và nâng cao chất lượng chăm sóc NCT sẽ không giống nhau giữa các nước đã và đang phát triển. Cấu trúc gia đinh thay đổi (Ví dụ: Quy mô hộ gia đình giảm), việc thu hẹp của hình thái gia đình mở rộng làm suy yếu hình thức chăm sóc không chính thức sẽ đòi hỏi sự chăm sóc chính thức của Nhà nước và xã hội.