Hút thuốc đã được khẳng định là một trong những nguyên nhân chính gây nên ung thư phổi, không chỉ hút thuốc chủ động mà cả hút thuốc thụ động. Hút thuốc càng lâu, càng nhiều, càng sớm thì nguy cơ mắc ung thư phổi càng cao [109], [110]. Mặc dù rất nhiều các yếu tố như tiếp xúc với tia radon, amiăng, arsenic và các hóa chất khác nhau, chế độ ăn uống, các yếu tố di truyền, các yếu tố hoocmon và nhiễm trùng, các quá trình viêm đều góp phần
gây nguy cơ, khoảng 95% ung thư phổi ở nam giới và 90% phụ nữ ở Hoa Kỳ là do hút thuốc lá [111], [112], [113].
Xu hướng và tỷ lệ mắc ung thư phổi thay đổi chủ yếu ảnh hưởng của tỷ lệ hút thuốc lá trong cộng đồng dân cư. Nghiên cứu gần đây của Bilano và cộng sự cho thấy tỷ lệ hút thuốc ở các khu vực và các quốc gia là khác nhau. Trong khi tỷ lệ hút thuốc lá giảm mạnh ở các nước Châu Mỹ và các nước thu nhập cao ở Châu Âu, tỷ lệ này vẫn cao ở các nước Châu Phi, khu vực Địa Trung Hải và các nước Châu Âu có thu nhập thấp. Như vậy sự bất bình đẳng trong thu nhập là yếu tố ảnh hưởng đến sự kiểm soát hút thuốc lá ở các khu vực là khác nhau, điều này dẫn đến tỷ lệ mắc và tử vong do ung thư phổi cũng khác nhau theo khu vực [114], [115]. Thói quen hút thuốc là khác nhau giữa các nền văn hóa và vùng lãnh thổ. Nghiên cứu của Hee Sun P. và CS tại Hàn Quốc (2007) ghi nhận 928/1341 (69,9%) BN có sử dụng thuốc lá [116]. Nghiên cứu của Sekine I. và CS (1999) trên 3312 BN ung thư phổi tại Nhật Bản thấy tỷ lệ hút thuốc là 79,2% [117]. Trong khi đó, Yang P. và CS (2005) nghiên cứu trên 5628 BN được chẩn đoán là ung thư phổi từ 1997 đến 2003 tại Mayo Clinic, ghi nhận tỷ lệ hút thuốc là 86,6% [98]. Trung Quốc và các nước Đông Nam Á có tỷ lệ hút thuốc lá cao ở nam giới và thấp ở nữ giới [118].
Nghiên cứu của chúng tôi ghi nhận 94/220 (42,7%) trường hợp có hút thuốc (Bảng 3.2). Có thể thấy trong nghiên cứu của chúng tôi, tỷ lệ hút thuốc lá trong nhóm bệnh nhân ung thư phổi đã giảm hơn nhiều so với các nghiên cứu trước đây. Nguyễn Việt Cồ (1996), ghi nhận tỷ lệ này là 76% [119]. Trần Nguyên Phú (2007) ghi nhận 64,2% BN có hút thuốc[96]. Theo Nguyễn Hải Anh (2006), trong 125 BN nghiên cứu có 94 BN hút thuốc (75,2%) [103]. Như vậy có thể thấy, hiện nay ý thức về tác hại của thuốc lá với sức khỏe được nâng cao hơn so với trước nên tỷ lệ người hút thuốc giảm đi. Tuy nhiên vẫn có sự khác biệt giữa tỷ lệ bệnh nhân ung thư phổi có hút thuốc lá với
nhóm chứng và sự khác biệt này cho thấy hút thuốc lá vẫn là nguyên nhân chính gây ung thư phổi trong nhóm nghiên cứu. Bảng 3.20 đã chỉ ra nguy cơ mắc ung thư phổi ở nhóm người hút thuốc lá cao gấp 1,78 lần so với người không hút thuốc (95% CI = 1,20 – 2,62). Tỷ lệ ung thư phổi phần lớn phản ánh tỷ lệ hút thuốc lá với thời gian trễ vài thập kỷ [120]. Hút thuốc lá và tiếp xúc với khói thuốc lá là một nguyên nhân đã được chứng minh của ung thư phổi. Nhiều nghiên cứu ghi nhận hút thuốc lá gặp trong khoảng 80% trường hợp ung thư phổi ở nam giới và 50% trường hợp ung thư phổi ở phụ nữ trên toàn thế giới [121]. Không chỉ hút thuốc lá chủ động mà tác hại còn gặp cả những người hút thuốc lá thụ động với ước tính có khoảng 21.400 ca tử vong do ung thư phổi ở những người không hút thuốc hàng năm [122].
Trong nghiên cứu này chúng tôi không gặp BN nữ giới nào hút thuốc. Nghiên cứu của Trần Nguyên Phú ghi nhận 1/14 BN nữ hút thuốc (7,1%)[96]. Trong khi đó, nghiên cứu của Sekine I. và CS trên 3312 BN ung thư phổi tại Nhật Bản ghi nhận 367/943 BN nữ (38,9%) trong tiền sử hoặc hiện tại có hút thuốc [117]. Như vậy, thói quen hút thuốc là khác nhau giữa hai giới. Điều này phần nào giải thích tại sao tỷ lệ ung thư phổi cao hơn ở nam giới. Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng, ở đây mới chỉ xét đến vấn đề hút thuốc lá chủ động. Hút thuốc lá thụ động cũng đã được khẳng định là yếu tố nguy cơ cao của ung thư phổi. Người hít phải khói thuốc lá lâu ngày có nguy cơ cao hơn 1,5 lần so với người không hoặc ít tiếp xúc với khói thuốc lá. Đó là chưa kể đến bên cạnh khói thuốc lá còn nhiều nguyên nhân khác đã được chứng minh gây nên ung thư phổi [3], [123].