3. Cơ sở lý thuyết, câu hỏi và giả thuyết nghiên cứu
1.1.3. Đặc điểm của vận tải đa phương thức
So với các phương thức vận tải hàng hoá truyền thống và dịch vụ logistics VTĐPT có các đặc điểm cơ bản sau đây:
Thứ nhất, VTĐPT là hoạt động vận chuyển hàng hóa có ít nhất hai phương thức vận tải khác nhau tham gia như đường sắt - đường bộ, đường biển - đường hàng không hoặc đường biển - đường sắt - đường thuỷ nội địa... Đây là điểm khác biệt của VTĐPT và vận tải đơn thức - vận tải hàng hoá bằng một phương tiện vận tải duy nhất (Unimodal Transport). VTĐPT không chỉ đơn thuần là sự kết hợp của hai hay nhiều phương thức vận tải mà việc kết hợp đó phải trở thành một hệ thống trong đó các phương thức vận tải tham gia, những người tham gia hoạt động vận tải phải hoạt động một cách nhịp nhàng để hàng hoá có thể được vận chuyển từ nơi nhận hàng đến nơi giao hàng nhanh nhất và đảm bảo an toàn, hiệu quả. Đồng thời, đặc điểm này cũng cho thấy sự khác biệt căn bản giữa VTĐPT và logistics. Nếu như logistics là một chuỗi các hoạt động như nhận hàng, đóng gói bao bì, vận chuyển, lưu kho, lưu bãi, làm thủ tục hải quan, các giấy tờ khác, tư vấn khách hàng,… thì VTĐPT chỉ là hoạt động tổ chức vận chuyển hàng hóa. Ngoài hoạt động vận chuyển, logistics bao gồm một loạt các hoạt động, bao gồm cả kho bãi, môi giới, chuyển phát nhanh, hoạt động đầu cuối, quản lý dữ liệu và thông tin
liên quan. Vì vậy, VTĐPT có thể là hoạt động được tiến hành độc lập hoặc tham gia với vai trò là một phần trong chuỗi dịch vụ logistics.
Thứ hai, người kinh doanh VTĐPT hành động với vai trò người chịu trách nhiệm tổ chức toàn bộ hoạt động vận chuyển, là trung tâm của toàn bộ quá trình VTĐPT. Với tư cách của người tổ chức hoạt động vận chuyển hàng hóa, người kinh doanh VTĐPT là một người ký hợp đồng độc lập đảm nhiệm trách nhiệm với danh nghĩa của mình thực hiện các dịch vụ do khách hàng yêu cầu. Điều này có nghĩa là người kinh doanh VTĐPT là người nhân danh mình để thực hiện hoạt động vận chuyển hàng hoá. Trong trường hợp có sự tham gia của những người vận chuyển thực tế khác thì người kinh doanh VTĐPT đóng vai trò là người sử dụng dịch vụ do những người vận chuyển này cung cấp để thực hiện hợp đồng VTĐPT mà mình đã ký kết. Quan hệ giữa người kinh doanh VTĐPT và những người vận chuyển thực tế khác sẽ được xác lập thông qua các hợp đồng phụ (subcontract) trong đó người kinh doanh VTĐPT đóng vai trò người thuê vận chuyển. Vì vậy, để kinh doanh dịch vụ VTĐPT pháp luật đặt ra các điều kiện nhất định đối với người kinh doanh VTĐPT, một trong những điều kiện đó là phải có đăng ký kinh doanh ngành nghề VTĐPT và có năng lực tài chính nhằm đảm bảo trách nhiệm trong hoạt động VTĐPT.
Thứ ba, toàn bộ quá trình vận chuyển hàng hoá chỉ dựa trên một hợp đồng giữa nhà cung cấp dịch vụ và người gửi hàng và được thể hiện trên một chứng từ vận tải duy nhất (Multimodal Transport Document) hoặc một vận đơn VTĐPT (Multimodal Transport Bill of Lading) được cấp bởi người kinh doanh VTĐPT hoặc người do người kinh doanh VTĐPT ủy quyền. Đây là điểm cho thấy sự khác biệt giữa VTĐPT và sự kết hợp các phương thức trong vận chuyển hàng hóa thông thường. Trong vận chuyển thông thường, người gửi hàng có thể phải ký nhiều hợp đồng với từng phương thức vận chuyển và được người vận chuyển của mỗi chặng vận chuyển sẽ ký phát vận đơn riêng lẻ tương ứng.
Các chứng từ, tài liệu đi kèm với VTĐPT khá phong phú như: các chứng từ xác định người mua, người bán, người chuyên chở. Đây là cơ sở pháp lý quan trọng trong việc xác định quyền và nghĩa vụ của các bên cũng như trách nhiệm pháp lý của từng bên khi xảy ra tổn thất. Trong chứng từ thể hiện hợp đồng vận chuyển thường có một điều khoản bao trùm, điều khoản này bảo đảm rằng các trách nhiệm và nghĩa vụ vận tải sẽ phụ thuộc vào các điều kiện và điều khoản của bản thân chứng từ đó cùng các Công ước được ghi trong điều khoản đó. Do phương pháp vận tải này có sự kết hợp của nhiều phương thức vận tải khác nhau nên có thể sử dụng chứng từ vận tải suốt (through transport document), chứng từ vận tải kết hợp (Combind transport document) hoặc vận đơn kết hợp (Combind bill of lading). Chứng từ vận tải suốt có nội dung ghi nhận rõ trách nhiệm và nghĩa vụ của những người khác nhau vì vậy thông thường loại chứng từ này liên quan nhiều hơn tới người vận chuyển hàng hoá. Cần lưu ý là trong quá trình vận chuyển hàng hoá, nếu có sự tham gia của hai hay nhiều phương thức vận tải nhưng lại sử dụng nhiều chứng từ vận tải cho từng phương thức vận tải tương ứng thì được gọi là vận tải đứt đoạn (Segmented Transport) mà không phải VTĐPT.
Thứ tư, chỉ có một người chịu trách nhiệm về hàng hoá trước người gửi hàng, đó là người kinh doanh VTĐPT. Sau khi giao kết hợp đồng, người kinh doanh VTĐPT thực hiện cam kết chịu trách nhiệm cho toàn bộ quá trình vận chuyển. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là người kinh doanh VTĐPT sẽ vận chuyển hàng hoá bằng phương tiện vận chuyển riêng của mình mà có thể chỉ tham gia vào một khâu trong quá trình vận chuyển hàng hoá hoặc thậm chí chỉ là người đứng ra tổ chức hoạt động vận chuyển với sự tham gia của những người vận chuyển thực sự (với vai trò các nhà thầu phụ). Mặc dù có thể có nhiều người vận chuyển tham gia quá trình vận chuyển hàng hoá nhưng chỉ người kinh doanh VTĐPT phải chịu trách nhiệm đối với hàng hoá trong suốt quá trình vận chuyển từ khi nhận hàng để vận chuyển cho tới khi hàng hoá được giao tới tay người nhận
độ trách nhiệm được áp dụng cho người vận chuyển có thể là chế độ trách nhiệm thống nhất (Uniform Liability System) hoặc chế độ trách nhiệm từng chặng (Network Liability System).
Thứ năm, người gửi hàng phải trả cho người kinh doanh VTĐPT tiền cước phí chở suốt cho tất cả các phương thức vận tải mà hàng hoá đi qua theo một mức giá xác định hoặc dựa trên những nguyên tắc xác định giá được các bên thoả thuận trong hợp đồng. Đối với hợp đồng vận chuyển nói chung và vận chuyển hàng hóa nói riêng, giá vận chuyển là một trong những yếu tố quan trọng của hợp đồng. Là người tổ chức toàn bộ hoạt động vận chuyển, người kinh doanh VTĐPT cần phải xác định được toàn bộ chi phí cần thiết cho việc thực hiện hợp đồng. Thông thường khi xác định giá trong hợp đồng, người kinh doanh VTĐPT phải dựa trên chi phí vận chuyển của từng phương thức vận tải tham gia vào quá trình vận chuyển cộng với các khoản phí phát sinh (với điều kiện các khoản phí đó là hợp lý và có tính cạnh tranh nhằm thu hút được khách hàng sử dụng dịch vụ VTĐPT). Trên cơ sở đó, người kinh doanh VTĐPT thương lượng giá dịch vụ do mình cung cấp đối với việc vận chuyển hàng hoá thông qua tất cả các phương thức vận chuyển mà không phải nhận hoa hồng như đối với các đại lý vận chuyển.
Thứ sáu, VTĐPT có phạm vi vận tải rộng với sự tham gia đa dạng của các phương thức vận tải. Trong vận chuyển hàng hoá quốc tế, nơi nhận hàng hoá để chở và nơi giao hàng thường ở những nước khác nhau và hàng hoá thường được vận chuyển bằng những công cụ vận tải như container, pallet, trailer... Bên cạnh đó, VTĐPT còn được áp dụng đối với vận chuyển hàng hóa nội địa với những hành trình qua nhiều vùng miền đòi hỏi sự kết hợp của hai hoặc nhiều phương thức vận tải khác nhau.