Theo tiêu thức này ngân hàng có thể quản lý tốt hơn về mặt thời gian của các khoản vay như là thời hạn giải ngân, thời hạn thu nợ. Qua đó các ngân hàng có thể quản lý tốt khả năng thanh khoản của chính mình. Theo thời hạn, có thể phân chia hoạt động cho vay thành cho vay ngắn hạn, cho vay trung và dài hạn.
Cho vay ngắn hạn là các khoản cho vay có thời hạn vay trong vòng một năm hoặc trong một chu kỳ sản xuất kinh doanh bình thường, chủ yếu nhằm mục đích tài trợ cho tài sản lưu động hoặc nhu cầu sử dụng vốn ngắn hạn của Nhà nước, doanh nghiệp, hộ sản xuất, cá nhân. Các khoản vay này được thực hiện thông qua các phương thức như cho vay từng lần, cho vay hạn mức đối với các tổ chức hoặc cá nhân. Đây là hình thức cho vay chủ yếu của các NHTM bởi vì nguồn huy động của NHTM phần lớn cũng là ngắn hạn.
Cho vay trung và dài hạn là các khoản vay có thời hạn vay trên 1 năm. Có nhiều cách phân loại khác nhau, nhưng cách phân loại thường được sử dụng là cho vay trung hạn là từ 1 đến 5 năm, cho vay dài hạn là trên 5 năm dùng để đáp ứng các nhu cầu dài hạn như mua xe hơi, nhà cửa, sửa chữa nhà đối với cá nhân vay tiêu dùng hoặc các khoản vay đầu tư máy móc thiết bị, mở rộng nhà xưởng đối với cá nhân kinh doanh. Còn với khách hàng doanh nghiệp: khoản vay này thường có giá trị lớn được dùng để mua sắm đất đai, nhà cửa, máy móc thiết bị hoặc đầu tư xây dựng. Các khoản vay dài hạn thường được trả dần theo nhiều kỳ trả nợ. Do thời gian cho vay dài hơn nên khả năng xảy ra rủi ro tín dụng đối với cho vay trung và dài hạn lớn hơn cho vay ngắn hạn vì vậy lãi suất cho vay cao hơn, và yêu cầu nhiều thông tin chi tiết để đảm bảo an toàn tín dụng.