Âm là súng cơ học được tạo ra bởi sự dao động của cỏc vật. Vớ dụ, khi một vật như õm thoa hay dõy thanh õm được làm cho dao động, thỡ cỏc phõn tử khớ xung quanh bị làm xỏo động và bị chuyển động theo sự di chuyển của vật dao động. Dao động của phõn tử này được truyền cho cỏc phõn tử liền kề, và sự dao động được truyền đi ra xa nguồn. Khi sự dao động của khụng khớ đến tai, chỳng làm cho màng nhĩ dao động; điều này tạo ra làm kớch thớch cỏc tế bào cảm thụ ở tai trong, tạo ra tớn hiệu điện và truyền lờn nóo.
Dao động của cỏc vật cú thể rất phức tạp (hỡnh 3.1), tạo nờn một kiểu õm phức tạp. Tuy nhiờn, cú thể phõn tớch õm phức tạp thành tổng của rất nhiều õm đơn giản hỡnh sin (như dao động của õm thoa). Khi cỏc õm đơn giản truyền trong khụng khớ, sự biến đổi của ỏp suất diễn ra theo sự nộn và dón cú dạng hỡnh sin.
Theo hỡnh, khoảng cỏch giữa hai điểm gần nhau nhất cú ỏp suất như nhau (hay chớnh xỏc hơn là cú trạng thỏi dao động giống nhau) được gọi là bước súng, kớ hiệu . Tốc độ truyền õm phụ thuộc v phụ thuộc vào mụi trường truyền õm. Trong khụng khớ ở 200C, tốc độ truyền õm khoảng 3,3 . 104 cm/s, và trong nước là 1,4 . 105 cm/s. Núi chung, mối liờn hệ giữa tần số, bước súng, và vận tốc truyền õm cho bởi biểu thức:
vf (3.1)
Biểu thức này đỳng cho mọi loại súng.
Trong đú, tần số f cú đơn vị tần số là Hertz (viết tắt là Hz). Hertz là tần số của một quỏ trỡnh dao động õm mà cứ mỗi giõy vật thực hiện được một dao động
Sự biến thiờn của ỏp suất phụ thuộc cho bởi: PPa P0sin2ft (3.2)
Trong đú: Pa là ỏp suất khớ quyển xung quanh (Ở 00C ỏp suất này là 1,01 . 10 5 Pa), P0
là ỏp suất cực đại của súng õm, và f là tần số của súng õm. Lượng năng lượng truyền qua của súng hỡnh sin trong một đơn vị thời gian qua một đơn vị diện tớch vuụng gúc với phương truyền súng được gọi là cường độ súng I, cho bởi:
v P I 2 2 0 (3.3)
là mật độ của mụi trường, và v là vận tốc truyền súng.