Cỏc thiết bị X-quang ban đầu rất hữu hiệu khi chụp ảnh xương, vỡ hệ số hấp thụ của xương khỏc nhiều so với cỏc mụ xung quanh và do đú ta thấy ảnh xương khỏ rừ trờn phim chụp hay trờn màn hỡnh. Nhưng nếu muốn nhỡn thấy ảnh của mạch mỏu thỡ phải làm thế nào?
Trước hết, bằng phương phỏp nhõn tạo, phải làm cho mạch mỏu cú độ hấp thụ tia X khỏc đi so với cỏc mụ mềm bờn cạnh: ta bơm vào mạch mỏu cỏc chất cản quang thớch hợp, phõn bố tốt và thải trừ nhanh (contrast media). Đầu tiờn, ta chụp ảnh X- quang của mạch mỏu và mụ xung quanh khi khụng cú chất cản quang. Sau đú ta chụp lại ảnh đú, với chất cản quang trong mạch mỏu. Để làm rừ hỡnh ảnh của mạch mỏu, ta dựng kỹ thuật trừ ảnh (digital subtraction angiography-DSA): lấy ảnh cú chất cản quang trừ đi ảnh khụng cú chất cản quang, ta chỉ cũn hỡnh ảnh của mạch mỏu.
Mỏy X-quang chụp mạch thường cú dạng cỏnh tay chữ C (vỡ thế cú tờn gọi là C- arm), chuyển động rất linh hoạt để chụp được mạch từ những khoảng cỏch khỏc nhau và cỏc gúc khỏc nhau. Những mạch mỏu được chụp thường là mạch ngoại vi (mạch ở tay và chõn), mạch ở vựng bụng (mạch thận, mạch gan), mạch nóo và mạch tim (mạch vành), trong đú riờng kỹ thuật chụp mạch vành (cardioangiography) được xem là đỉnh cao về kỹ thuật y tế, do mạch vành cú kớch thước nhỏ và tim đập rất nhanh, nghĩa là mỏy phải cú chất lượng cao về hỡnh ảnh cả về khụng gian lẫn thời gian.
Kỹ thuật chụp mạch vành liờn quan chặt chẽ với X-quang can thiệp (inventional procedure). Đú là kỹ thuật chữa cỏc bệnh mạch mỏu hay chữa bệnh thụng qua con đường mạch mỏu. Theo con đường mạch mỏu, người ta đưa vào trong cơ thể cỏc vật dụng nong mạch (stent) hay làm nghẽn mạch để thụng mạch mỏu hay bịt mạch mỏu tựy theo yờu cầu điều trị. Cũng cú thể đưa dụng cụ theo mạch để chữa cỏc bệnh về tim, như vỏ cỏc lỗ dũ trong bệnh thụng liờn thất hay một số dị tật bẩm sinh khỏc ở tim. Trong cỏc kỹ thuật này, mỏy chụp mạch cho phộp cỏc bỏc sĩ theo dừi chặt chẽ và chớnh xỏc vị trớ của dụng cụ trong mạch ở quỏ trỡnh can thiệp.