DLST là ngành kinh tế có định hướng tài nguyên rõ rệt. Điều này có nghĩa là tài nguyên và môi trường là nhân tố cơ bản để tạo ra sản phẩm DLST. Chức năng của du lịch nói chung và DLST nói riêng là mang lại sự vui chơi giải trí, phục hồi sức khoẻ cho con người. Với DLST còn là giáo dục du khách ý thức bảo vệ môi trường sinh thái - yếu tố quyết định sự tồn tại và phát triển cho thế hệ tương lai. Tiêu chí cũng như nội dung của DLST đó là góp phần bảo vệ đa dạng sinh học, sử dụng các nguồn tài nguyên một cách bền vững, tập trung cho việc giáo dục và học hỏi…
Phát triển DLST luôn gắn liền với môi trường trong mối quan hệ tác động qua lại với nhau. Phát triển DLST nhằm cải thiện và nâng cao sức khỏe và chất lượng cuộc sống của cộng đồng thông qua việc bảo vệ môi trường và di trì các nguồn tài nguyên. Con
người cần phải hài hoà với thiên nhiên, thông qua việc bảo vệ môi trường sinh thái để khôi phục sự cân bằng. Phát triển DLST là phương cách “cứu lấy thiên nhiên”, “cứu lấy con người”, làm trong sạch môi trường đồng thời, cải thiện điều kiện kinh tế của đất nước mà không làm phá hủy các nguồn tài nguyên. Điều này, là nền tảng của nguyên tắc đạo đức mới của cuộc sống bền vững.
Ngày nay, việc bảo vệ môi trường sinh thái khơng cịn nằm ở phạm vi của mỗi quốc gia mà trở thành trách nhiệm của cả cộng đồng quốc tế. Bảo vệ mơi trường sinh thái chính là bảo vệ cuộc sống. Hiện tượng trái đất ấm lên, nạn ô nhiểm môi trường ngày càng lớn, nạn phá rừng…có ảnh hưởng rất lơn đến cuộc sống của mọi người dân. Hàng năm số người bị thiên tai, bệnh tật trên thế giới ngày càng nhiều. Vì vậy, phát triển DLST là địi hỏi và là nhu cầu khách quan để duy trì và nâng cao chất lượng cuộc sống, cải thiện môi trường sinh thái. DLST tạo cho con người có cuộc sống lành mạnh, đầy đủ và lâu dài, có sự kết hợp hài hòa giữa con người và tự nhiên, giữa bảo vệ môi trường và phát triển; đồng thời duy trì khả năng chịu đựng của trái đất trước sự khai thác của con người.
Thông qua DLST sẽ nâng cao được ý thức trách nhiệm trong việc bảo vệ môi trường tự nhiên, tăng cường sự hiểu biết về văn hoá, lịch sử giữa các quốc gia, dân tộc. DLST còn tạo ra những yếu tố phục hồi sức khoẻ nhanh, chữa bệnh, nâng cao sự hiểu biết về thiên nhiên, môi trường. DLST chủ yếu sử dụng lao động là người dân địa phương làm cho người dân có thêm thu nhập nâng cao cuộc sống. Họ thấy rằng DLST là nguồn thu nhập chính do đó ý thức bảo vệ mơi trường sinh thái được nâng lên.