Trước khi ban hành Luật Đầu tư năm 2005, chủ thể của quan hệ đầu tư được quy định khụng giống nhau giữa đầu tư trong nước và đầu tư nước ngoài. Đối với cỏc quan hệ đầu tư trong nước, chủ thể của quan hệ đầu tư được quy định trong nhiều văn bản phỏp luật (Luật Khuyến khớch đầu tư trong nước (sửa đổi) năm 1998, Luật Doanh nghiệp nhà nước năm 2003, Luật Hợp tỏc xó năm 2003, Luật Doanh nghiệp năm 1999 và cỏc văn bản hướng dẫn thi hành). Theo đú, chủ thể của cỏc quan hệ đầu tư trong nước cú phạm vi rất rộng, bao gồm cỏc tổ chức, cỏ nhõn khụng bị cấm đầu tư vốn để kinh doanh và cỏc cơ quan quản lớ nhà nước cú thẩm quyền. Đối với đầu tư nước ngoài, chủ thể của quan hệ đầu tư trực tiếp nước ngoài được quy định trong Luật Đầu tư nước ngoài tại Việt Nam năm 1996 sửa đổi bổ sung năm 2000 và cỏc văn bản hướng dẫn thi hành. Chủ thể của quan hệ đầu tư trực tiếp nước ngoài do Luật Đầu tư nước ngoài tại Việt Nam cú phạm vi hẹp chỉ quy định cỏc doanh nghiệp Việt Nam thuộc mọi thành phần kinh tế; bệnh viện, trường học, viện nghiờn cứu trong lĩnh vực cụng nghệ, khoa học kĩ thuật, khoa học tự nhiờn. Nhà đầu tư nước ngoài (gồm tổ chức kinh tế nước ngoài và cỏ nhõn nước ngoài; Doanh nghiệp cú vốn đầu tư nước ngoài (gồm doanh nghiệp liờn doanh và doanh nghiệp 100% vốn đầu tư nước ngoài). Cỏc cơ quan nhà nước Việt Nam cú thẩm quyền kớ kết BOT, BTO và BT (là cỏc Bộ, cơ quan thuộc Chớnh phủ, Uỷ ban nhõn dõn tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương).
Theo Luật Đầu tư, chủ thể trong quan hệ phỏp luật đầu tư được mở rộng và được quy định thống nhất giữa đầu tư trong nước và đầu tư nước ngoài. Nhà đầu tư được hiểu là tổ chức, cỏ nhõn thực hiện hoạt động đầu tư theo quy định của phỏp luật Việt Nam, bao gồm:
- Doanh nghiệp thuộc cỏc thành phần kinh tế thành lập theo Luật Doanh nghiệp; - Hợp tỏc xó, liờn hiệp hợp tỏc xó thành lập theo Luật Hợp tỏc xó;
- Doanh nghiệp cú vốn đầu tư nước ngoài được thành lập trước khi Luật này cú hiệu lực;
- Hộ kinh doanh, cỏ nhõn;
- Tổ chức, cỏ nhõn nước ngoài; người Việt Nam định cư ở nước ngoài; người nước ngoài thường trỳ ở Việt Nam;
- Cỏc tổ chức khỏc theo quy định của phỏp luật Việt Nam.
Quy định về nhà đầu tư theo Luật Đầu tư so với Luật Đầu tư nước ngoài tại Việt Nam đó được mở rộng thể hiện quan điểm khụng phõn biệt đối xử giữa cỏc nhà đầu tư thuộc cỏc hỡnh thức sở hữu, cỏc thành phần kinh tế khỏc nhau, khụng phõn biệt quốc tịch của nhà đầu tư. Đõy là cơ sở quan trọng đảm bảo quyền tự do và sự bỡnh đẳng giữa cỏc nhà đầu tư, đỏp ứng yờu cầu bảo đảm và khuyến khớch đầu tư trong bối cảnh hội nhập kinh tế quốc tế.
Quyền và nghĩa vụ của nhà đầu tư là nội dung cơ bản của quan hệ phỏp luật đầu tư. Quyền và nghĩa vụ của nhà đầu tư được ghi nhận bởi phỏp luật. Trong quỏ trỡnh thực hiện hoạt động đầu tư, trờn cơ sở phỏp luật, nhà đầu tư cũn cú thể ấn định cỏc quyền và nghĩa vụ cho mỡnh, gắn với những quan hệ đầu tư cụ thể.
Luật Đầu tư quy định (ở mức độ nguyờn tắc) những quyền và nghĩa vụ cơ bản của nhà đầu tư10. Ngoài ra, gắn với từng dự ỏn đầu tư, cỏc quyền và nghĩa vụ cụ thể của nhà đầu tư được quy định trong cỏc văn bản phỏp luật thuộc cỏc lĩnh vực khỏc nhau như: phỏp luật về tổ chức doanh nghiệp, lao động, phỏp luật về đất đai, tài nguyờn, phỏp luật về thuế, phỏp luật về quản lớ ngoại hối, phỏp luật về bảo vệ mụi trường...