Trên cơ sở tổng kết kinh nghiệm đấu tranh của phong trào cách mạng thế giới, đặc biệt là khi chủ nghĩa tư bản đã bước vào giai đoạn đế quốc chủ nghĩa. Lênin đã khái quát lại thành cương lĩnh dân tộc của Đảng cộng sản như sau:
1. Các dân tộc hoàn toàn bình đẳng
Các dân tộc hoàn toàn bình đẳng không phân biệt lớn hay nhỏ, không phân biệt trình độ phát triển cao hay thấp đều có nghĩa vụ và quyền lợi ngang nhau. Không một dân tộc nào được giữ quyền, đặc lợi và đi áp bức bóc lột dân tộc khác và trong một quốc gia có nhiều dân tộc, quyền bình đẳng giữa các dân tộc phải được pháp luật bảo vệ và phải được thể hiện bằng hành động cụ thể trong mọi lĩnh vực của đời sống xã hội. Trong đó việc phấn đấu khắc phục sự chênh lệch về trình độ phát triển kinh tế, văn hóa do lịch sử để lại là rất quan trọng.
2. Các dân tộc được quyền tự quyết
Các dân tộc được quyền tự quyết về chế độ chính trị - xã hội cũng như quyền tách ra thành một dân tộc độc lập hoặc tự nguyện liên hiệp với các dân tộc khác trên cơ sở bình đẳng cùng có lợi. Vì vậy, khi xem xét, giải quyết quyền vấn đề tự quyết của các dân tộc cần đứng vững trên lập trường của giai cấp công nhân, phải triệt để ủng hộ các phong trào dân tộc tiến bộ phù hợp với lợi ích chính đáng của giai cấp công nhân dân và nhân dân lao động. Kiên quyết đấu tranh chống lại mọi âm mưu, thủ đoạn của thế lực đế quốc
và phản động dân tộc theo chủ nghĩa Sô Vanh, chủ nghĩa hẹp hòi đàn áp các lực lượng tiến bộ, đòi ly khai và đi vào quỹ đạo của chủ nghĩa thực dân mới, chủ nghĩa tư bản.
3. Liên hiệp công nhân tất cả các dân tộc
Đoàn kết, liên hợp công nhân các dân tộc là cương lĩnh dân cách mạng của giai cấp công nhân và nhân dân lao động trong sự nghiệp đấu tranh giải phóng dân tộc, giải phóng giai cấp là cơ sở lí luận của đường lối, chính sách dân tộc của Đảng cộng sản và Nhà nước xã hội chủ nghĩa.
Trên cơ sở ấy Chủ tịch Hồ Chí Minh khẳng định: “Muốn cứu nước và giải phóng dân tộc không có con đường nào khác con đường cách mạng vô sản”.