1. Bản chất của tôn giáo
Ăng - ghen viết: “Bản chất của tôn giáo chẳng qua chỉ là sự phản ánh hư ảo hiện thực khách quan vào trong đầu óc của con người mang hình thức siêu trần thế và bị những lực lượng ấy chi phối cuộc sống hàng ngày của họ”.
2. Nguồn gốc, điều kiện ra đời của tôn giáo
2.1. Nguồn gốc kinh tế - xã hội:
Từ xa xưa, thời nguyên thủy, do điều kiện sinh hoạt vật chất, trình độ thấp kém, con người cảm thấy yếu đuối, bất lực trước các hiện tượng của thiên nhiên như động đất, núi lửa, nhật thực, nguyệt thực, bão lụt…. Họ không thể giải thích được các hiện tượng
khủng khiếp đó là do từ đâu. Từ chỗ không thể lý giải được trên cơ sở đó mà người ta đã tưởng tượng ra các vị thần cho mình để cầu xin những điều mình mong muốn, cầu xin được che chở, được tha thứ.
Từ khi xã hội có giai cấp và đối kháng giai cấp, các mối quan hệ xã hội ngày càng phức tạp những hiện tượng như bóc lột, bị bóc lột, bất công trong xã hội, những yếu tố tự phát, ngẫu nhiên trong gia đình, tình yêu tan vỡ, làm ăn thua lỗ, may rủi nằm ngoài ý muốn và khả năng điều chỉnh của con người với những hậu quả khó lường con người lại một lần nữa bất lực trước những hiện tượng nảy sinh trong xã hội. Họ không biết vì sao? Chẳng qua chỉ là cái. Vì vậy, muốn tránh được tai qua nạn khỏi người ta lại một lần nữa con người lại đến với tôn giáo để xin được chở che tha thứ.
2.2. Nguồn gốc nhận thức:
Ngay từ thời cổ đại xa xưa con người đã đặt câu hỏi, thế giới xung quanh chúng ta là gì, do đâu mà có, con người từ đâu sinh ra, chết rồi sẽ đi về đâu? Để trả lời cho câu hỏi này mà từ đó đã có rất nhiều các quan niệm khác nhau và cũng do trình độ tư duy trừu tượng khác nhau mà dẫn đến nhận thức sai lệch các hiện tượng trong thế giới khách quan, vì vậy có thể nói tôn giáo là sản phẩm của con người gắn liền với điều kiện tự nhiên xã hội nhất định. Do đó xét về bản chất, tôn giáo là một hiện tượng xã hội phản ánh sự bất lực, bế tắc của con người trước tự nhiên và xã hội,
2.3. Nguồn gốc tâm lý:
La-ti-lúc-rê-sơ thi sĩ nổi tiếng của Hy Lạp thời cổ đại (thế kỷ I trước Công Nguyên) đã nhận xét: sự sợ hãi sinh ra thần linh, cũng trên tinh thần ấy Lênin đã phát triển và phân tích làm rõ hơn: trong xã hội tư bản “quần chúng nhân dân không thể đoán trước được, vì bất cứ lúc nào những người vô sản, những tiểu thương, tiểu chủ cũng bị đe dọa phá sản đột ngột, bất ngờ, ngẫu nhiên, làm cho họ phải trở thành người ăn xin, kẻ bần cùng, dồn họ vào cảnh chết đói”. Đó chính là nguồn gốc sâu xa của tôn giáo hiện đại. Nhưng không chỉ từ sự sợ hãi trước sức mạnh tự phát của tự nhiên mà ngay cả các hiện tượng tích cực như tình yêu, lòng biết ơn, sự kính trọng tổ tiên và những người có công mở mang bờ cõi, tạo dựng nghề nghiệp cũng được con người tôn thờ qua hình ảnh tôn giáo, tín ngưỡng.
3. Tính chất của tôn giáo
3.1. Tính lịch sử của tôn giáo:
Lịch sử xã hội loài người đã tồn tại hàng vạn năm không có tôn giáo, tôn giáo chỉ ra đời khi con người đã đạt tới trình độ tư duy trừu tượng nhất định. Do đó tôn giáo không phải là hiện tượng vĩnh hằng, bất biến, mà nó sẽ mất đi khi khoa học có đủ khả năng giải đáp những hiện tượng bí ẩn trong thiên nhiên, nhưng cơ bản nhất, quyết định nhất vẫn là
chế độ chính trị, tức là khi xã hội không còn hiện tượng áp bức bất công, đói nghèo, thì lúc đó tôn giáo không còn lý do gì để tồn tại và vai trò lịch sử của tôn giáo cũng chấm dứt, do đó giải quyết vấn đề tôn giáo không phải là một sớm một chiều, mà nó còn tồn tại lâu dài.
3.2. Tính quần chúng
Ngay từ khi ra đời tôn giáo cũng đã đáp ứng được một số nhu cầu tâm linh của quần chúng mà ở đời thường người ta chưa có khả năng giải quyết, nó phản ánh khát vọng về nhu cầu hạnh phúc hư ảo của thế giới bên kia, phản ánh nguyện vọng của những người bị áp bức mơ ước về một xã hội bình đẳng, bác ái, đồng thời tôn giáo còn là một nhu cầu để giáo dục lòng nhân đạo, hướng thiện, nó đã trở thành tâm lý, thành đạo đức, lối sống của một bộ phận quần chúng từ bao đời nay. chính vì vậy mà Mác viết: “ Tôn giáo là tiếng thở dài của chúng sinh bị áp bức” …. “Tôn giáo là thuốc phiện của nhân dân “
3.3.. Tính chính trị
Nếu như ở thời kỳ nguyên thủy, tôn giáo chỉ là sự phản ánh nhận thức một cách hồn nhiên ngây thơ về thế giới xung quanh, nhưng từ khi xã hội có sự phân chia thành giai cấp, các giai cấp thống trị đã sử dụng tôn giáo như một vũ khí tinh thần, là một phương tiện đắc lực phục vụ cho sự thống trị của mình. Những cuộc chiến tranh tôn giáo đã và đang xảy ra, thực chất vẫn là sự xung đột về lợi ích vật chất của những lực lượng xã hội khác nhau. Trong những cuộc đấu tranh ý thức hệ thì tôn giáo thường là một bộ phận của đấu tranh giai cấp.
Ngày nay, tôn giáo không giảm đi, mà ngược lại tôn giáo đang phát triển mạnh mẽ và rất phức tạp không chỉ ở một địa phương, một quốc gia mà nó đã trở thành một hệ thống tổ chức ngày càng chặt chẽ, rộng lớn trên phạm vi quốc tế với vai trò, thế lực không nhỏ trên toàn cầu được trang bị phương tiện hoạt động hiện đại; không chỉ trong lĩnh vực tư tưởng, mà cả trong lĩnh vực kinh tế, chính trị văn hóa, xã hội, do đó chúng ta cần phải có nhận thức; tôn giáo một mặt thỏa mãn nhu cầu tinh thần của một bộ phận quần chúng nhân dân mặt khác trên thực tế, tôn giáo đã và đang bị các lực lượng chính trị sử dụng cho mục đích ngoài tôn giáo.
Tóm lai, bản chất của tôn giáo là sự phản ánh hư ảo hiện thực khách quan vào trong đầu óc của con người và bị những hình ảnh ấy chi phối cuộc sống hàng ngày của họ.