Đúng như tên gọi, ADSL truyền những dịng dữ liệu khơng đối xứng, đường xuống (tới người thuê bao) chiếm nhiều dải thơng hơn so với đường từ người thuê bao đến nhà cung cấp dịch vụ.
Lý do để giải thích cho sự khơng cân đối một cách tự nhiên của quá trình truyền là do nhu cầu thực tế của người sử dụng. Đối với một đường truyền tốc độ cao, rất nhiều ứng dụng được dùng, ví dụ như xem video trực tuyến, mua bán, chơi game, truy cập Internet, truy cập mạng LAN từ xa v..v nên cần tốc độ đường xuống (tới người sử dụng) phải cao. Ngược lại, yêu cầu về băng thơng đường lên lại hồn tồn thấp hơn nhiều và do đĩ, cĩ sự bất đối xứng giữa đường lên và đường xuống về mặt băng thơng.
Các lớp truyền tải khác nhau của ADSL là 2M-1, 2M-2, 2M-3, trong đĩ 2M-1 cĩ tốc độ cao nhất nhưng cĩ cự ly truyền ngắn nhất.
Khả năng truyền tải của ADSL trên đường xuống cơ bản là từ 2,048 Mbps tới 6.144Mbps. Ở tốc độ 6.144Mbps, cự ly truyền cĩ thể vào khoảng 3 km. Tốc độ truyền càng giảm thì cự ly truyền càng tăng lên. Cự ly truyền cao nhất cĩ thể được là 9 km. Tốc độ truyền cĩ thể đạt được tới 52Mbps và 155Mbps nếu sử dụng sợi quang để truyền. Bằng cách sử dụng cơng nghệ DMT ADSL (Discrete Multitone – Đa tần rờì rạc) ta cĩ thể sử dụng nhiều tốc độ bit khác nhau, tốc độ bit chỉ cịn phụ thuộc vào mạch giao diện. Vì thế hệ thống cĩ khả năng thích ứng rất cao. Tốc độ truyền của đường lên của ADSL nằm trong phạm vi từ 16- 640 kbps tuỳ thuộc vào lớp truyền tải.