Trớc khi quốc gia thống nhất ra đời, đạo Phật đợc truyền bá vào Lào bằng hai con đờng (hớng phía Tây và Bắc Lào; hớng phía Nam Lào) khoảng thế kỷ VIII. ở phía Tây và Bắc Lào theo đờng Srinlanka, do ngời Môn truyền bá vào cho những c dân bản địa Lào, đến khi ngời Thái tràn xuống vùng đất Lào ngày nay thì đã tiếp thu đạo Phật từ c dân bản địa và làm cho tôn giáo này thịnh lên. Hớng phía Nam là do ngời Khơ Me truyền bá vào. Khi đó, ngời Khơ Me đang sống dới triều đại Ăngco, Phật giáo ở đây phát triển mạnh cho nên nó đã ảnh hởng đến cả vùng Nam và Trung Lào.
Nhng do giao thông khó khăn và sự cách biệt giữa các mơng Lào, cho nên trong suốt giai đoạn từ thế kỷ VIII đến đầu thế kỷ XIII, đạo Phật chỉ tồn tại trong các mơng riêng lẻ. Và cũng vì lý do đó, nên ta không thấy có sự đấu tranh giữa hai luồng Phật giáo. Mà trong giai đoạn này Phật giáo đã xâm nhập một cách "hoà bình" vào các mơng Lào với sự xâm nhập lúc đầu bằng các "Jataka" (những câu chuyện kể về tiền kiếp của Đức Phật). "Hơn nữa, cho đến khi xâm nhập vào Lào, tôn giáo này đã trải qua hơn 1000 năm cọ xát và hoà nhập với nhiều cơ tầng văn hoá bản địa ở nhiều dân tộc. Cho nên khi đến Lào, Phật giáo đã nhanh chóng bén rễ sâu rộng vào mọi tầng lớp xã hội Lào" [3, 73] Thêm vào đó, lúc này các mơng Lào có một nền kinh tế đã phát triển, đủ khả năng để duy trì Phật giáo, nên ngời Lào đã dựng chùa, nuôi s và đào tạo tại chỗ những ngời kế cận mình.
"Do vậy, hoàn toàn ngoài ý muốn, đạo Phật tựa nh một chất keo gắn liền các m- ờng cổ Lào, tạo tiền đề cho quốc gia thống nhất đợc thành lập" [6, 73]. Nhng, lúc này
Phật giáo cha thắng thế đạo Bàlamôn và tín ngỡng của c dân các mơng. Đến khi Chậu Phạ Ngừm thực hiện thành công sự nghiệp thống nhất nớc Lào Lan Xang và lên ngôi quốc vơng ở Xiêng Đông Xiêng Thoong (1353), ngay sau đó ông đã cho đa Phật giáo từ Campuchia (Phật giáo Tiểu thừa) truyền bá ồ ạt vào trong nớc, nâng Phật giáo trở thành quốc giáo ở Lào. Từ đây, Phật giáo ở Lào bớc vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ, dần dần chiếm địa vị độc tôn. Chính vì vậy, Phật giáo đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong việc thống nhất t tởng, trong công cuộc xây dựng và bảo vệ đất nớc, trong việc hình thành và phát triển nền văn hoá dân tộc… Vì có vai trò quan trọng nh vậy, nên Phật giáo đã không tách rời với lịch sử quốc gia Lào mà nó gắn liền với sự thăng trầm của lịch sử, đặc biệt là ở giai đoạn lịch sử trung đại.
Chơng 3
Vai trò của Phật giáo trong lịch sử Trung đại Lào.