Muốn tiến hành chiến tranh vũ trang, hay khởi nghĩa vũ trang trớc hết phải có lực lợng chiến đấu. Lực lợng chiến đấu mạnh hay yếu là nhân tố trực tiếp đa đến sự thành bại trên chiến trờng. Vì vậy, nghiên cứu “tổ chức lực lợng khởi nghĩa Phan Đình Phùng, ngoài việc tìm hiểu lực lợng lãnh đạo, lực lợng chiến đấu cũng có ý nghĩa không kém phần quan trọng.
Trong khởi nghĩa vũ trang, sức mạnh của nó đợc biểu hiện trong lực lợng chiến đấu. Lực lợng chiến đấu bao gồm sinh lực và phơng tiện chiến tranh, sức mạnh và trí tuệ của con ngời kết hợp với vũ khí chiến đấu, trong đó con ngời là sức mạnh to lớn quan trọng nhất. Ăng ghen đã từng cho rằng : “Xét cho cùng quyết định số phận của chiến tranh là con ngời chứ không phải là kỉ thuật”. Và Lê Nin cùng nhấn mạnh: “Bất cứ cuộc chiến tranh nào, suy cho cùng là do quần chúng đổ máu trền chiến trờng quyết định”.
* Thành phần tham gia khởi nghiã:
Khởi nghĩa Phan Đình Phùng là một cuộc đấu tranh nhằm giải phóng dân tộc, là một cuộc khởi nghĩa vũ trang chính nghĩa của một dân tộc nhỏ yếu chống chiến tranh xâm lợc phi nghĩa của một tên thực dân đến từ một nớc t bản có kỷ thuật hiện đại đó là t bản Pháp. Bởi vậy cuộc khởi nghĩa đã quy tụ đông đảo các thành phần tham gia, bởi chiến tranh bảo vệ độc lập dân tộc “xét cho đến cùng là chiến tranh nhân dân”. Chỉ có thể vì mục đích độc lập dân tộc mới khơi dậy đợc sức mạnh của quần chúng, nếu “đa quần chúng vào chiến tranh ăn cớp thì không thể mong chờ vào sự nhiệt tình của quần chúng đợc”. Quần chúng là ngời sáng tạo ra lịch sử, là nhân tố quyết định sự phát triển và đồng thời là lực lợng nòng cốt của bất kỳ một cuộc khởi nghĩa vũ trang nào.
Nhận thức từ những vấn đề lý luận trên cũng nh đợc đúc rút từ trong lịch sử, mà cuộc khởi nghĩa Phan Đình Phùng thành phần tham gia chủ yếu là nông dân. “Nông dân tiêu biểu cho đạo quân chủ yếu của phong trào dân tộc và
không có đạo quân nông dân ấy thì không thể có phong trào dân tộc mãnh mẽ”, điều đó hoàn toàn phù hợp với lịch sử chống ngoại xâm của dân tộc Việt Nam: Với ba lần đại thắng quân Nguyên - Mông (thế kỷ XIII), 10 năm kháng chiến chống quân Minh (thế kỷ XV), và tiêu biểu là phong trào nông dân Tây Sơn đánh tan quân xâm lợc Xiêm, Thanh vào mùa xuân năm Kỷ Dậu (1789).
Lịch sử xã hội phong kiến Việt Nam luôn tồn tại mâu thuẫn giai cấp gay gắt giữa giai cấp nông dân và giai cấp địa chủ phong kiến, mục tiêu của họ là “ngời cày có ruộng”. Và khi xã hội phong kiến bớc vào thời kỳ khủng hoảng sâu sắc bởi những chính sách đối nội đối ngoại phản động thì kết quả là hàng trăm cuộc khởi nghĩa của nông dân đã nổ ra. Nhng khi vận mệnh dân tộc đang bị đe doạ bởi kẻ thù ngoại xâm thì hơn ai hết ngời nông dân hiểu rằng “nớc mất thì nhà tan” nên họ đã tạm gác mâu thuẫn giai cấp mà đặt quyền lợi của dân tộc lên trên hết. Và họ chính là lực lợng đông đảo hăng hái tham gia nghĩa binh tụ nghĩa dới ngọn cờ Cần Vơng của Phan Đình Phùng. Họ chẳng phải là “quân cơ, quân vệ” chẳng qua là “dân ấp, dân lân mến nghĩa làm quân chiêu mộ”, họ tham gia giữ đất, giữ làng, biến luỹ tre thành tờng thành, nhà đất thành công sự đứng lên kháng Pháp. Sự tham gia của những ngời nông dân áo vải là sức mạnh vô địch và là những nhân tố cơ bản góp phần duy trì cuộc khởi nghĩa trong suốt hơn 10 năm.
Bên cạnh đó khởi nghĩa Phan Đình Phùng còn thu hút đông đảo các thành phần khác tham gia: Từ những văn thân có tiếng tăm, những nhà nho nghèo; từ những địa chủ giàu có ( Nguyễn Huy Thuận ) đến những địa chủ vừa và nhỏ ở nông thôn và bên cạnh những nghĩa binh ng… ời kinh, còn có những nghĩa binh ngời Thái ( Cầm Bá Thớc - Thanh Hoá ), ngời Mờng (Nghệ An) .…
Kẻ có công giúp công
“
Ngời có của giúp của ”
Thành phần rộng rãi trong khởi nghĩa Phan Đình Phùng là một biểu tợng của tinh thần đoàn kết dân tộc, của truyền thống quý báu đợc tôi luyện từ bao đời. Đó là lòng quyết tâm với lời thề “ sát thát “ của hội nghị Diễn Hồng thuở chống Mông -Nguyên, của t tởng “ vua tôi đồng lòng, anh em hoà thuận, cả n-
ớc giúp sức” từ thời Trần vẫn tiếp tục chảy trong huyết quản lòng dân Việt Nam.
Tất cả những điều đó làm cho khởi nghĩa Phan Đình Phùng có một lực l- ợng chiến đấu mạnh, một sức mạnh vật chất và tinh thần đối với kẻ xâm lợc. Đồng thời là điều kiện quan trọng, thuận lợi cho khởi nghĩa Phan Đình Phùng tổ chức lực lợng chiến đấu.
* ) Tuyển mộ nghĩa binh .
So với các phong trào, các cuộc khởi nghĩa hởng dụ Cần Vơng chống Pháp thì khởi nghĩa Phan Đình Phùng có ý nghĩa lớn hơn cả. Làm nên đợc điều đó là bởi khởi nghĩa có một tổ chức tơng đối chặt chẽ, chính quy. Bớc đầu tiên của quá trình tổ chức lực lợng chiến đấu là tuyển mộ nghĩa binh.
Việc tuyển mộ nghĩa binh của khởi nghĩa Phan Đình Phùng chủ yếu dựa trên cơ sở tự nguyện tham gia của quần chúng nhân dân. Nếu nh các sỹ phu, văn thân “ gác bút nghiên ” cầm súng thì quần chúng nhân dân mà chủ yếu là nông dân cũng sẵn sàng “bỏ tay cày theo việc đao cung”.
Nhng do đặc trng của khởi nghĩa Phan Đình Phùng là quy tụ từ các cuộc khởi nghĩa địa phơng, nên ở các nơi cách tuyển mộ có khác nhau cho phù hợp với tình hình thực tế của từng địa phơng. Nếu Lê Ninh thì bắt lính, “ gia đình ba tráng đinh thì bắt hai, hai thì bắt một”, Cao Đạt, Lê trọng Vinh lại gửi “ trát” về giao cho từng làng, từng xã phải tuyển mộ một số nghĩa binh nhất định, đúng ngày hẹn đến gia nhập nghĩa binh. Còn Nguyễn Duy Trạch, Nguyễn Duy Thanh, Nguyễn Huy Thuận thì tuyển mộ tất cả những tráng binh trong vùng, ai có sức khoẻ, tài năng đều đợc huy động cầm súng giết giặc.
Tuy có cách tuyển mộ khác nhau ở mỗi vùng, nhng khi đã đợc mộ nghĩa thì nghĩa quân đều đợc biên chế vào một tổ chức thống nhất,có kỷ luật nghiêm minh. Bởi vậy khởi nghĩa Phan Đình Phùng có một hệ thống tổ chức nghĩa quân tơng đối chính quy. Lãnh đạo khởi nghĩa là bộ phận chỉ huy tối cao, tiêu biểu: Phan Đình Phùng, Cao Thắng có trách nhiệm vạch kế hoạch chỉ…
huy trận đánh và có quyền điều binh khiến tớng. Trực tiếp liên hệ giữa bộ phận chỉ huy và quân sỹ là hệ thống tớng lĩnh nh : Ông Đề, ông Đốc, Bang
Lãnh Hoặc họ trực tiếp chỉ huy quân thứ ở các địa ph… ơng, và chỉ huy từng cánh quân. Tham gia trận đánh cũng có ngời đợc Cụ Phan giao trách nhiệm phụ trách công tác chỉ huy quyên góp lơng thảo, rèn đúc vũ khí…
Cùng với việc tổ chức công việc cho hệ thống các ông Đề, Đốc, Lãnh, Bang những ng… ời lãnh đạo khởi nghĩa Phan Đình Phùng đã phân chia nghĩa binh theo một hệ thống tơng đối chặt chẽ từ dới lên. Đơn vị chiến đấu nhỏ nhất, thấp nhất gồm 10 đến 12 ngời do Thập trởng chỉ huy. Cử khoảng 50 đến 60 nghĩa binh thành lập một đội, đứng đầu là Suất Đội, một hiệp quản phụ trách từ hai đến bốn đội, gọi là một Cờ. Một tác vi lãnh binh điều khiển một Vệ ( gồm hai đến ba Cờ ). Mỗi vùng thành lập một quân thứ do đề đốc hay lãnh binh chỉ huy. Trong quân thứ bên cạnh ngời chỉ huy gọi là Đốc chiến còn có những ngời phụ trách hậu cần . Gọi là “đốc vận binh lơng”, ngoài ra có một số ngời giúp việc nh kiểm biện thơng nho…
Với cách tuyển mộ và tổ chức nghĩa binh nh vậy làm cho khởi nghĩa có một hệ thống lực lợng phối hợp nhau chặt chẽ trong chiến đấu. Đây là một nét mới , riêng biệt và tiến bộ mà chỉ có khởi nghĩa Phan Đình Phùng. Chính những điều này đã góp phần lý giải sự phát triển đến đỉnh cao và là ngọn cờ quy tụ của phong trào Cần Vơng Nghệ - Tĩnh nói riêng và cả nớc nói chung vào những năm cuối của thế kỷ XIX .
*) Tổ chức quân thứ :
Một đặc điểm nổi bật, điển hình khi nghiên cứu tổ chức về xây dựng lực lợng chiến đấu khởi nghĩa Phan Đình Phùng đầu tiên phải nhắc tới đó là cách tổ chức các quân thứ. Đây cũng là một nghệ thuật chiến tranh.
Quân thứ là một hình thức tổ chức nghĩa quân của những ngời lãnh đạo khởi nghĩa, là một nét khác biệt so với các cuộc khởi nghĩa cùng thời trong phong trào Cần Vơng. Quá trình tổ chức, xây dựng các quân thứ của cuộc khởi nghĩa Phan Đình Phùng gắn liền với quá trình thống nhất các cuộc khởi nghĩa nhỏ, lẻ ở từng địa phơng trong tỉnh Hà Tĩnh, cũng nh các tỉnh lân cận khác lúc bấy giờ.
Xuất phát từ yêu cầu của tình hình, khi mà thực dân Pháp đang ráo riết đàn áp để bình định phong trào yêu nớc, Phan Đình Phùng từ Bắc trở về ( 1889 ) nhận thấy cần phải tổ chức lực lợng chiến đấu bằng cách phân ra các quân thứ đóng quân và hoạt động phối hợp ở từng địa phơng.
Toàn bộ lực lợng của nghĩa quân chia làm 15 quân thứ, phân bố khắp địa bàn 4 tỉnh Thanh Hoá, Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình. Quân thứ ở địa phơng là lấy tên ở địa phơng đó. Mỗi quân thứ do một ông đề đốc, hoặc lãnh binh chỉ huy. Các quân thứ tuỳ theo địa thế và nhiệm vụ mà đóng quân nhiều hay ít,trung bình mỗi quân thứ có khoảng 100 đến 500 quân.Riêng ở địa đồn Vũ Quang (trung tâm khởi nghĩa) bao giờ cũng có từ 500 nghĩa quân chiến trở lên.Trong mỗi quân thứ đều có một hệ thống đồn trại ,lò rèn,bãi tập,kho lơng…
và nghĩa quân thì đợc biên chế thành các “đội, cơ, vệ”,có đủ các bộ phận tiếp tế,cấp dỡng quân phục Mỗi quân thứ th… ờng xuyên phải cứ 20 đến 30 nghĩa binh túc trực ở đại đồn làm giao thông liên lạc ,nhận mệnh lệnh chiến đấu của bộ phận chỉ huy khởi nghĩa để thống nhất phối hợp hành động qua các kế hoạch ban ra.
Trên địa bàn hoạt động rộng lớn suốt một dải Thanh - Nghệ - Tĩnh -Bình tổ chức quân thứ đợc bộ phận chỉ huy phân bố nh sau:
. Diệm thứ (thuộc Hơng Sơn-Hà Tĩnh)
Chỉ huy Diệm thứ là đề đốc Cao Đạt.Địa bàn hoạt động chủ yếu là vùng rừng núi Đại Hàm ,với 42 ngọn núi phía Tây Hơng Sơn, án ngữ con đờng sang Lào, Xiêm, trấn giữ con đờng thợng đạo xuyên Nghệ An- Hà Tĩnh. ở quân thứ này có 300 nghĩa binh, làm nhiệm vụ trấn giữ mặt tây của tỉnh Hà Tĩnh - trung tâm khởi nghĩa, mặt khác bảo vệ con đờng liên lạc với nhân dân Lào, Xiêm.