Nhân chủng hay chủng tộc là một cộng đồng người có chung những đặc điểm di truyền nhất định như màu da, màu mắt, mầu tóc... Căn cứ vào những đặc trưng đó, con người trên Trái Đất có thể phân làm 3 chủng tộc: Mongoloit, Europa và Negroloit. Nhân chủng khác nhau đương nhiên các đặc điểm di truyền cũng khác nhau. Những đặc trưng đó được hình thành sau một thời gian dài thích nghi với điều kiện môi trường ngoại cảnh, đặc biệt là điều kiện khí hậu. Có thể nói khí hậu ở một góc độ nào đó, là đạo diễn của quá trình hình thành các đặc điểm nhân chủng học của con người.
Người châu Phi da đen thuộc chủng người Negroloit, thuỷ tổ của họ sinh sống tại vùng khí hậu nhiệt đới khô nóng, tia tử ngoại chiếu mạnh. Để thích nghi với điều kiện khí hậu như vậy để bảo vệ cơ thể và các tổ chức tế bào khỏi bị tổn thương bởi tia tử ngoại, sắc tố da màu đen tăng cao dần. Đặc điểm này được duy trì qua các thế hệ, ngày một phát triển tạo thành nước da đen bóng từ đầu tới chân của người châu Phi hiện nay. Đồng thời để thích nghi, người châu Phi có sống mũi thấp, lỗ mũi to, môi dày miệng rộng, lỗ chân lông to nhưng lông mao lại ít. Để chống lại cái nắng gay gắt chiếu xuống đầu, tạo hoá đã ban cho họ mái tóc đen, ngắn và xoăn, giống như một cái mũ mà họ suốt đời mang theo. "Đạo diễn Tự Nhiên" đã giúp cho mắt họ có thể tránh được tổn thương do ánh nắng gay gắt chiếu vào bằng cách tạo ra cho họ đôi nhãn cầu đen láy, các tế bào cảm quang nhờ đó mà được bảo vệ.
Chủng người da trắng hay còn gọi là chủng Europa thuỷ tổ của họ sinh sống ở vùng có nhiệt độ thấp, khí áp cao, lượng ánh sáng Mặt Trời và nhiệt thấp, còn có tên là vùng hàn đới. Sinh sống lâu dài trong điều kiện khí hậu như vậy làm cho sắc tố da trắng ngày một tăng cao, sắc tố da đen ngày một giảm, hình thành nên người châu Âu da trắng mắt xanh. Để giúp họ chống lại cái lạnh của xứ hàn, tạo hoá đã cho họ mái tóc vàng và hơi xoăn, sống mũi cao và nhọn, hố mắt hơi sâu và cơ thể mọc nhiều lông. So với người da đen thì những đặc điểm của họ hầu như tương phản. Ngày nay địa bàn cư trú của người da trắng châu Âu đã rộng khắp, từ châu Mỹ, châu Đại Dương, Bắc Phi đến Tây Á đều có.
Người dân châu Á, người Anh điếng (Indian) ở châu Mỹ thuộc chủng người da vàng Mông Cổ, thuỷ tổ của họ xuất hiện sớm nhất ở vùng ôn đới. Ở đó ánh sáng Mặt Trời, nhiệt độ và khí áp thời gian chiếu sáng trong ngày, độ ẩm và các điều kiện khí hậu khác tương đối trung hoà, vừa phải. Sống trong điều kiện khí hậu như vậy, chủng người này có màu da vàng, nhãn cầu đen và sáng, tóc đen và thẳng, mũi tẹt là các đặc điểm di truyền đặc trưng. Chủng người da vàng hiện nay chủ yếu phân bố ở khu vực Đông Á và Đông Nam Á.
Như vậy có thể nói điều kiện khí hậu là nhân tố trực tiếp sản sinh ra các màu da. Khí hậu quyết định đến diện mạo và tính cách con người. Điều này có thể dễ dàng chứng minh: Người da trắng ở châu Mỹ có nguồn gốc từ châu Âu di cư sang, người da đen châu Mỹ là người gốc Phi. Ngoài trường hợp con lai da đen và da trắng ra, họ sống trong điều kiện khí hậu khác với quê hương, gốc gác của họ. Để thích ứng với điều kiện mới, vài trăm năm qua được những đặc điểm di truyền của họ so với những người cùng chủng tộc ở quê hương họ đã không còn giống nhau hoàn toàn.