Thời tiết biến hoá nhanh chóng khôn lường. Đế tìm ra các quy luật biến đổi của thời tiết, các phương pháp quan trắc của con người cũng không ngừng biến đổi. Từ các phương pháp quan trắc mặt đất trước đây như: khí cầu thám không, rađa; nay đã phát triển thành vệ tinh quan trắc khí tượng; mở ra kỷ nguyên mới trong lĩnh vực quan trắc khí hậu: quan trắc khí hậu Trái Đất từ vũ trụ.
Vậy vệ tinh khí tượng có tác dụng như thế nào?
Vệ tinh khí tượng, nói một cách cụ thể là vệ tinh nhân tạo của Trái Đất được con người phóng lên từ mặt đất với nhiệm vụ chuyên tiến hành quan trắc khí hậu Trái Đất. Thông qua những dụng cụ đo rất nhạy cảm từ xa, người ta có thể thu được một lượng lớn tin tức, dữ liệu về các yếu tố khí tượng của Trái Đất như mây, nhiệt độ bề mặt Trái Đất, sự phân bố nhiệt độ và độ ẩm của khí quyển; sau đó bằng các phương pháp truyền thông vô tuyến truyền các số liệu đó về Trái Đất. Những người làm công tác khí tượng dựa vào những tin tức số liệu ấy phân tích tình hình diễn biến thay đổi của thời tiết, từ đó đưa ra những con số dự báo thời tiết chính xác.
Trước đây, các hiện tượng thời tiết gây thiệt hại rất lớn như bão, lũ thường rất khó quan trắc và dự đoán. Từ khi vệ tinh khí tượng ra đời tới nay, những hiện tượng thời tiết gây thiệt hại lớn này ngay lập tức bị phát hiện và theo dõi. Vệ tinh khí tượng cung cấp cho những người làm công tác khí tượng những tin tức chính xác, nâng cao rõ rệt trình độ dự báo khí tượng. Ngoài ra, ngày càng có nhiều phương pháp quan trắc từ vệ tinh có vai trò vô cùng quan trọng trong giám sát cháy rừng, lũ lụt.
Từ những năm 70, Trung Quốc đã bắt đầu tiến hành sử dụng và nghiên cứu vệ tinh khí tượng, đồng thời bắt đầu chế tạo chúng. Lần lượt vào các năm 1988 và 1990, Trung Quốc đã hai lần phóng vệ tinh khí tượng, thử nghiệm "Phong Vân - 1 " . Năm 1997 , Trung Quốc đã phóng vệ tinh khí tượng “Phong Vân - 2", đồng thời đã tiến hành thành công các công tác nghiệp vụ, viết lên một trang sử mới trong sự nghiệp sử dụng, nghiên cứu vệ tinh khí tượng của Trung Quốc.
“Hòm bách diệp" trong trạm khí tượng có màu gì?
Những dụng cụ có dạng hòm gỗ dùng đo nhiệt độ và độ ẩm không khí được lắp đặt trong các trạm khí tượng gọi là “hòm bách diệp". Hòm bách diệp thường thấy ở Trung Quốc có dạng cửa chớp, bốn mặt dùng gốc phiến ghép lại, một mặt là cửa, đáy hòm và nắp hòm được ghép từ những phiến gỗ cao thấp khác nhau. Dưới hòm bách diệp có giá và hòm được đặt cố định ở nơi tiến hành quan trắc trong trạm khí tượng. Đáy hòm này được đặt cách mặt đất một khoảng cách cố định, cửa hướng về phía Bắc. Cấu tạo như vậy có thể tránh cho các máy móc trong hòm tránh được ảnh hưởng của mưa to gió lớn và ánh nắng chiếu trực tiếp vào đồng thời vẫn có thể duy trì sự lưu thông không khí giữa bên trong và bên ngoài hòm.
Còn có một điểm nữa vô cùng quan trọng, đó là bề ngoài hòm bách diệp được phủ một lớp sơn trắng. Bạn có biết tại sao lại như vậy không?
Thực ra, những màu sắc khác nhau phản xạ và hấp thụ ánh sáng khác nhau. Thông thường, màu đen hấp thụ nhiệt mạnh, phản xạ ánh sáng tương đối kém vì thế sau khi bị chiếu sáng, những vật thể có màu đen nóng lên rất nhanh. Vào mùa Đông, mọi người thường hay mặc quần áo màu đen là vì thế. Màu trắng lại tương phản so với màu đen. Màu trắng hấp thụ nhiệt kém, phản xạ ánh sáng mạnh, vì thế khi bị chiếu sáng, những vật thể màu trắng không có biểu hiện tăng nhiệt độ rõ rệt. Cũng chính vì thế mọi người thường hay mặc áo có màu sáng nhạt vào mùa Hè. Cũng như vậy, nhiệt độ cần độ của hòm bách diệp là nhiệt độ không khí, nguồn nhiệt năng làm nóng không khí do nhiệt năng bốc hơi lên từ mặt đất chứ không phải nhiệt năng do dựng cụ đo bị sưởi nóng. Vì vậy, để thu được những số liệu chính xác về nhiệt độ không khí, người ta sơn trắng cho hòm bách diệp để nó có thể phản xạ toàn bộ ánh nắng Mặt Trời .