Elninô là một danh từ tương đối mới, mà hiện nay thường thấy xuất hiện nhiều trên báo chí. Thực chất đây là một nguyên nhân dẫn đến sự biến đổi thời tiết, khí hậu và các hiện tượng bất thường về khí hậu và đại dương có tính chất toàn cầu. Do đó nó đã vượt khỏi phạm vi của các ngành khí tượng học, hải dương học. Rất nhiều nhà chính trị, các chính phủ, các giai tầng xã hội đều rất quan tâm đến nó. Elninô là từ có nguồn gốc từ tiếng Tây Ban Nha, là từ mà các ngư dân Nam Mỹ dùng
để chỉ hiện tượng tăng nhiệt độ nước biển theo mùa. Nghĩa gốc của từ này là "đứa con của Chúa". Vì hiện tượng tăng nhiệt độ này chủ yếu xuất hiện gần ngày Noel (trước hoặc sau). Bình thường, hiện tượng này kéo dài khoảng 3 tháng, sắp sang mùa Thu thì nó tự biến mất. Nhưng cũng có một số năm hiện tượng tăng nhiệt độ nước biển không những không mất đi mà còn lan rộng về phía Tây, tạo thành hiện tượng mà giới chuyên môn gọi là Elninô. Đến nay nguyên nhân của nó vẫn chưa được làm rõ, bình thường cứ từ 2 - 7 năm có thể xuất hiện một lần, mỗi lần có thể kéo dài xấp xỉ một năm.
Một năm bình thường thì các hiện tượng thời tiết diễn ra theo quy luật, động thực vật phát triển bình thường, công, nông, ngư nghiệp tương đối thuận.lợi. Nhưng năm nào xuất hiện Elninô thì nhiệt độ vùng biển Đông Nam Thái Bình Dương tăng cao bất thường không chỉ trực tiếp ảnh hưởng đến ngư nghiệp của các quốc gia ven biển khu vực đó mà còn ảnh hưởng tới sự vận động của bầu khí quyển dẫn đến một loạt phản ứng dây chuyền. Nó làm cho khí hậu toàn khu vực, thậm chí là toàn cầu thay đổi bất thường khiến các nơi trên Trái Đất đồng thời xuất hiện các thảm họa khác nhau như hạn hán, cháy rừng, bão lụt... Ví như hè năm 1998 khí hậu toàn cầu có biểu hiện bất thường, liên tiếp xuất hiện các thảm họa do thay đổi khí hậu gây ra ở khắp các nơi trên thế giới. Nhiều quốc gia Nam Mỹ lâu nay vốn ít mưa, khô hạn liên tục nay mưa giông không dứt dẫn đến lũ lụt phá hoại nghiêm trọng mùa màng, giao thông và nền kinh tế. Vì điều đó mà chính phủ Ecuađo đã phải ban bố tình trạng khẩn cấp, hô hào các quốc gia viện trợ cho họ khắc phục hậu quả lũ lụt. Nằm ở phía Tây của Nam Thái Bình Dương, nước Úc lại gặp hạn hán bất thường. Hạn hán không chỉ dẫn đến cháy rừng mà còn làm thất thu 1920 vạn tấn tiểu mạch, mức tổn thất vượt quá 1,35 tỉ đôla. Inđônêxia vốn được mệnh danh là quần đảo của muôn loài chim, do hạn hán nghiêm trọng dẫn đến cháy rừng kéo dài, từ đầu tháng 8 đến 29/9 mới dập tắt được. Đợt hạn hán này không những gây thiệt hại nặng cho 41 thành phố của đất nước này mà còn ảnh hưởng đến các quốc gia lân cận. Khói bụi dày đặc đã tràn sang Singapo, Brunei, Malaixia, Thái Lan, Philippin... khiến các nhà máy, xí nghiệp, trường học phải đóng cửa. Do tầm nhìn bị hạn chế, hàng loạt các vụ tai nạn hàng không, hàng hải đã xảy ra, tạo thành thảm họa toàn cầu.